Baños - Béjar (ida y vuelta por la vía verde)

Baños – Béjar. (Ida y vuelta por la vía verde)

Salimos de Baños directamente a buscar la estación para incorporarnos a la vía verde. Este tramo tiene el firme en muy buen estado, tiene un túnel antes de llegar a Puerto Béjar y otro dentro de Béjar.
El trazado de este tramo es bastante frondoso y gran parte del recorrido tiene sombra.

Avellanos, arces, castaños y robles regalan un cromatismo muy especial en otoño y una agradable sombra en verano. Cruzaremos el río Garganta por una flamante pasarela y seguidamente nos internamos en el primer túnel de la ruta (200 m), perfectamente acondicionado, iluminado y en curva. A la salida, con las vistas abiertas al valle pasamos ya a la provincia de Salamanca, y enseguida alcanzamos la estación de Puerto de Béjar (km 51,3) también recuperada y con servicios, y el barrio de la estación.
 
La “pequeña estación”, en la que recaló José Luis Cuerda con su película El bosque animado, es hoy una agradable cafetería y restaurante de floreada terraza, detalles ferroviarios y un vagón-comedor en el interior. También dispone de alquiler de bicicletas.
 
Pasada la estación y ya en descenso habrá que cruzar sobre la N 630 en las proximidades de Puerto de Béjar. Se puede acceder con cuidado por este vial a la localidad. En Puerto de Béjar cabe destacar los restos de la originaria calzada romana que dio nombre a la Vía de la Plata. Continuamos hasta Cantagallo (km 54,8) donde la panorámica se abre y se alcanza un área de descaso. Aquí mismo parte un camino para acceder a esta pequeña población.
 
Camino de Béjar, la capital de la homónima sierra de Béjar vía, carretera y autovía marchan en paralelo. Sin embargo, apenas se nota. La sensación que otorga el bosque hace que los otros  viarios no molesten a nuestro paso tranquilo. Además, podremos disfrutar y revivir el pasado ferroviario gracias a los elementos del antiguo ferrocarril como semáforos, señales… ¡Todo un aliciente!
 
En torno al km 60 conviene no pasarse por alto un sendero que conduce a todo un monumento natural. Se trata del centenario “cedro de la Francesa”. Un ejemplar de gran porte que resiste bien el paso del tiempo. Se trata de un enorme ejemplar de cedro del atlas con más de veinte metros de altura y unos nueve de contorno. El matrimonio formado por Monsieur Papau y su esposa, conocida como ‘la Francesa’, residieron en la vivienda de la finca del cedro. Existen dudas sobre la edad del cedro aunque se cree que tiene más de 150 años siendo uno  de los árboles más grandes en Castilla y León.
 
De vuelta a la vía, un puente de hierro de nueva construcción sobre la N 630 nos deja a las puertas de la emblemática estación de Béjar (km 60), lugar de parada y fonda. Los edificios de la estación acogen la “Estación Béjar Verde” habiéndose restaurado para su uso como restaurante, café y albergue de 40 plazas. Además, ofrecen alquiler de bicis y facilitan otras posibilidades de ocio activo en la zona. La propia estación incluye también una buena área de descanso, fuente y la posibilidad de explorar los vestigios de su pasado ferroviario: aguadas, depósitos, toperas y tramos de vía con carril que aún se conservan en la playa de vías. Sin duda, un lugar donde pasar un buen rato y rememorar el antiguo ferrocarril.
 
Béjar es otro de los puntos neurálgicos de la vía. Cuenta con todos los servicios y además posee un importante patrimonio cultural que bien merece una visita. Las murallas, las iglesias románicas, museos, la animada plaza mayor, así como un interesante legado de su pasado industrial vinculado al textil. El acceso a Béjar podremos hacerlo desde la estación, pero también un poco más adelante, antes de llegar al túnel.
 
Desde la estación y siguiendo la vía veremos como el montículo sobre el que se asienta la localidad es atravesado por un túnel de 372 metros (km 60,8) con desarrollo en curva localizado curiosamente ¡a 50 m por debajo del nivel de la Plaza Mayor! Está iluminado pero cuenta con cancela para su cierre por la noche. Este será también un buen punto para acceder al museo industrial textil y al itinerario de las  fábricas que dinamizaron la industria de la localidad durante los siglos XIX y XX a orillas del río Cuerpo de Hombre.
 
Proseguimos cruzando el río de tan sonoro nombre por otro puente antes de internarnos en un nuevo túnel (200 m), pasar bajo la autovía, bordear un polígono y salir de nuevo a un espacio campestre donde fresnos, melojos y prados despiden al paisaje de árboles de hoja caduca. Las cumbres de la sierra nevadas casi todo el año son muy perceptibles en este tramo si miramos un momento hacia atrás. La foto, está casi asegurada.
 
Cabe señalar que existe una ruta urbana con señalización interpretativa que ofrece una visita completa al conjunto histórico  de la ciudad de Béjar, sin duda de interés para el viajero.