Camino de Santiago. SAHAGUN - ASTORGA. Etapa 4

Echamos a andar sobre las 08:00, y paramos a desayunar en un bar de la Plaza Mayor de Sahagún. Salimos de Sahún por el Arco de San Benito.

Ya dejamos atrás Sahagún y cruzamos CALZADA DEL COTO. Esta localidad aparece ya en la documentación más antigua del monasterio de Sahagún (S.X). Es desde el siglo IX una clara referencia viaria del Camino en Castilla. La iglesia parroquial está dedicada a San Esteban. La nueva calzada arbolada es una maravilla para el peregrino en pleno páramo leonés. Otra vía para llegar a Mansilla de las Mulas es seguir la antigua Vía Trajana, calzada romana de la que aún quedan vestigios.
A continuación llegamos a BERCIANOS DEL REAL CAMINO, debe su nombre a la repoblación con gentes procedentes de la comarca del Bierzo. Antes de Bercianos, a mano izquierda del andadero y en una explanada dotada de varias mesas de piedra, se encuentra la ermita de Nuestra Señora de Perales, conocida popularmente como La Perala. Una inscripción rememora que quién rezase una salve a la Virgen de Perales obtendría 40 días de indulgencia. Un nuevo templo ha sustituido a su esbelta iglesia parroquial del Salvador, que se desplomó y ha quedado en ruinas. En el interior se guardaba una talla renacentista de San Juan Bautista y el sepulcro de Doña Leonor de Quiñones, Señora de Bercianos. A kilómetro y medio del pueblo, en el Valle del Olmo, está la Fuente del Romero.
El siguiente pueblo es EL BURGO RANERO Por su trazado y por su nombre remite a la peregrinación, su calle principal se llamó Camino Francés y ahora es la calle Real. A la entrada nos encontramos con otro de los numerosos cruceros del Camino.
Continuamos por el camino asfaltado que va junto con el camino de tierra que llevan los numerosos peregrinos a pie
Continuamos la marcha y llegamos a RELIEGOS DE LAS MATAS, cuyo origen pudo ser el asentamiento romano de Pallantia, donde confluían varias calzadas o vías romanas. Las cuevas de la entrada fueron antiguas bodegas, que nadie usaba pero que en las últimas décadas han sido recuperadas, conservando su función de guardar vino pero ante todo sirviendo como lugar de reunión. La iglesia parroquial está dedicada conjuntamente al Papa San Cornelio y al Obispo de Cartago San Cipriano. En Reliegos hacemos una parada para tomar un café y reponer fuerzas

Reanudamos la marcha hasta llegar a MANSILLA DE LAS MULAS, ciudad amurallada (S.XII) sobre el río Esla. Perteneció al condado de Benavente hasta 1594. De sus siete iglesias, dos conventos y tres hospitales cuando era un importante centro comercial y ganadero (de ahí el apelativo de las Mulas), sólo quedan dos templos en uso: la iglesia parroquial de Santa María, única templo de Mansilla hasta 1220 pero reconstruido en el XVIII, y la ermita de Nuestra Señora de Gracia.
La Puerta del Castillo, por la que acceden los peregrinos del Real Camino Francés, fue la puerta principal de la muralla y está construida en cal y canto rodado. Por el Arco de Santa María, la única de la muralla que se conserva completa, entran los caminantes que partieron de Calzadilla de los Hermanillos por la Vía Trajana. A la salida de Mansilla se cruza el río Esla, conocido en la antigüedad por el nombre latino de Astura. El Esla tiene 286 kilómetros de longitud y es el afluente más caudaloso del río Duero.

Como unos 6,00 km. mas adelante cruzamos el río Porma a su paso por la localidad de PUENTE VILLARENTE cuyo puente es de origen medieval (ya se menciona en el Codex Calixtinus del siglo XII) y ha sufrido reparaciones y reconstrucciones a lo largo de los siglos.

Hacia las 12:00 llegamos a la ciudad de LEON, cuarta gran ciudad del Camino. Tuvo su origen en el asentamiento definitivo de la legión romana VII Gemina hacia el año 74 de nuestra era. Fue una importante ciudad romana que en el año 712 fue conquistada por los árabes y permaneció bajo el dominio musulmán hasta el 853, año en que Ordoño I la consiguió repoblar y la incorporó al Reino de Asturias. Bajo el reinado de Ordoño II, León se proclamó capital de su propio reino y con los años llegó a aglutinar lo que hoy es Galicia, parte de Portugal, Asturias, Cantabria y gran parte de Castilla y León.
Sus joyas arquitectónicas son innumerables: la catedral de Santa María (s. XII-XIII), conocida también por el sobrenombre latino de Pulchra Leonina, es de estilo gótico y comenzó a construirse hacia el año 1205. Está inspirada en la catedral francesa de Reims y su interior es grandioso, lleno de armonía gótica y sus vidrieras cubren una superficie de 1.800 metros cuadrados. La fachada principal, la que mira a occidente, obsequia al visitante con triple portada, rosetón y dos torres: la de las Campanas y la del Reloj.

Accedemos a una Plaza Mayor repleta de puestos de frutas y verduras, y a continuación nos acercamos hasta la Catedral. Continuamos por la animada calle Ancha, donde localizamos una charcutería donde compramos unas lonchas de cecina de la que mas tarde daríamos buena cuenta a la hora de la comida.

Dejamos León cruzando el Puente Romano de San Marcos sobre el río Bernesga y un par de kilómetros mas adelante paramos a comer en VIRGEN DEL CAMINO. Continuamos la marcha y pasamos por los pueblos de VILLADANGOS DEL PARAMO, SAN MARTIN DEL CAMINO, PUENTE ORBIGO (donde aprovechamos para tomar una coca cola y llenar los botes de agua), y poco antes de las siete de la tarde llegamos al Hostal Coruña, en la Avda Ponferrada, 72 de ASTORGA.





Astorga esta emplazada en un cerro situado entre los ríos Jerga y Tuerto, Astorga, la Asturica Augusta de los romanos, fue en su origen un campamento militar construido durante la campaña de las guerras cántabras en los años 29 a 19 a.C. Debido a la presencia de minas de oro en la misma provincia, llamada Conventos Asturum, la ciudad fue creciendo impulsada por la excelente ubicación que le permitía un gran control sobre la explotación de las minas.
Salimos a dar un paseo por la ciudad que esta repleta de peregrinos y turista y visitamos los principales monumentos.
Catedral de Santa María: Comenzó a construirse en el último tercio del siglo XV y no fue rematada hasta la segunda mitad del XVII. La fachada occidental es de estilo plateresco y las capillas y la puerta de la sacristía se atribuyen A Gil de Hontañón.

Palacio episcopal: Hoy alberga el Museo de los Caminos, donde puede visitarse una amplia colección de arte sacro. El edificio, combina los estilos medieval y modernista, es obra de Antonio Gaudí.

Murallas: El recinto amurallado original fue construido en época romana, entre finales del siglo III y comienzos del siglo IV pero ha sido muy modificada, sobre todo en el siglo IX y en distintas épocas posteriores.

Astorga es una ciudad de más de 12.000 habitantes donde existen todo tipo de servicios. Se puede degustar el cocido maragato, peculiar porque primero se sirve la carne, luego las verduras y finalmente la sopa. Tampoco hay que dejar de probar las famosas mantecadas y los hojaldres de la capital maragata.
Ayuntamiento de Astorga: Fue construido en 1675 en base al diseño de Manuel de la Lastra y fue remodelado a finales del XIX y en 1995. El reloj de la fachada es obra de Bartolomé Fernández y tiene como peculiaridad que dos autómatas maragatos - Juan Zancuda y Colasa - repican la campana para dar las horas.