Huércal de Almería , el bajo Andarax.

Ruta tranquila por los pueblos del bajo Andarax.
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Rioja está situada en uno de los valles del río Andarax a unos 13 kilómetros de la capital. Su población está dispersa por su término municipal en núcleos como La Plaza, la Ermita, Mortero, La Chincha, La Fuente, Toril y el Marraque.
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A través de la carretera comarcal C-332, el viajero se adentra hasta Gádor, al pie de la sierra a la que da nombre. Uno de los lugares con historia de Almería y, por extensión, de Andalucía ideales para realizar una estupenda escapada de fin de semana. Un enclave apacible y de gentes hospitalarias, salvo que despierte la leyenda del hombre del saco si ha observado un comportamiento un tanto travieso a su alrededor.

En su término municipal se encuentra también la fortaleza de Mondújar, además de vestigios romanos y bizantinos, varias necrópolis musulmanas e importantes restos de las culturas de la primera Edad de los Metales, como la Argárica y la de Los Millares. De los restos romanos hallados sobresalen los fragmentos de la estatua del Buen Pastor de Quiciliana, escultura paleocristiana, que se encuentra expuesta en el Museo de Almería.

De origen fenicio-ibero, ya que de esa cultura deriva su actual topónimo, en época musulmana Gádor tuvo un papel destacado tras convertirse en uno de los principales enclaves del antiguo Reino de Almería. Las ruinas de dos torres situadas a orillas opuestas del río Andarax dan fe del paso de los árabes por aquí. Con la expulsión de los moriscos en el siglo XVII devino la despoblación de la zona y el declive del municipio.
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la Junta de Andalucía y la Mancomunidad han dotado a la comarca de nuevos centros de interpretación desde los que poner en valor su cultura y tradiciones, como el de la Minería, en Gádor; el Paleontológico, en Viator; el de la Naranja, en Rioja; o el centro Etnográfico, en Huércal de Almería.

El centro de interpretación de las Civilizaciones, en Benahadux; el Bayyana, en Pechina, o el espacio para la interpretación de la Cultura promovido en Santa Fe de Mondújar, se suman también a los nuevos recursos turísticos con los que cuenta esta zona de Almería, en la que además se ha potenciado durante los últimos cuatro años el embellecimiento del entorno, con rehilitación de espacios o nuevos miradores, entre otras acciones.