Por la comarca de Caracena . Despoblación y silencio

Septiembre 2021
Buscando ampliar el radio de acción de mis recorridos en bici por el entorno de Bordecorex planifico esta ruta en bicicleta de modo circular partiendo y llegando a Sauquillo de Paredes.
Unos 70 kms ricos y variados en diversos aspectos como relato más adelante, salpicados de paramos inmensos , pequeños cañones , pueblos abandonados , yacimiento arqueológico incluido, árbol singular y estupendas muestras del románico castellano.
Parto de Sauquillo de Paredes en una mañana fresquita ( la zona se sitúa alrededor de los 1200 más de altitud ) que irá mejorando sensiblemente a lo largo del día para permitirme pedalear en manga y pantalones cortos bajo el sol durante la mayor parte de la jornada.
Ya desde el primer kilómetro la sensación de soledad, cielo inmenso y poca población impregna lo que será la esencia del recorrido .
En breve desde el inicio llego a Modamio (km 2 ) , pequeñísima localidad que encuentro totalmente desierta al recorrer su par de calles con todas sus casas cerradas.
Me planto rápidamente en Muedrano ( km 5,5 ), único pueblo donde podré apenas conversar con alguno de sus vecinos . Encuentro a dos mayores en paseo matutino, y a otro en labores de limpieza de su vehículo. Me comentan que solo el pastor vive permanentemente allí todo el año, y que tanto Muedrano como los pueblos de alrededor están prácticamente vacíos ( lo pude comprobar ya en Modamio ). Me indican el acceso a su iglesia, y tras visita a su fachada dispuesto a proseguir camino coincido con la llegada del cartero . Le pregunto por el estado del sendero hacia la Perera y Pozuelo, pueblo este deshabitado. Desde donde me encuentro abandono la carretera y debo proseguir por caminos o senderos de tierra.
Tras la precisa indicación del cartero tomo un evocador sendero que se va estrechando y encajonando en un pequeño y bonito cañón con vegetación a ambos lados. Tengo que bajar despacio , serpenteando algunas piedras y plantas. En algún punto las paredes policromas de óxido de hierro casi me abrazan.
A la salida del cañón encuentro un camino de concentración en buen estado que en breve me desemboca en La Perera ( km 10,5 ). No logro ver un alma en esta pequeña población aunque alguna casa parece habitada.
A partir de aquí me inunda una sensación de mayor soledad aún conocedor de que mi siguiente destino es un pueblo abandonado hace muchos años. Serán 4 kms de páramo, viento, inmensos espacios abiertos bajo un cielo infinito hasta que alcance Pozuelo ( km 14 ).
La llegada a Pozuelo es desoladora. Mi primera visión a medida que me acerco es la iglesia. Es como una isla en un lago de vegetación. Su tejado se ha hundido aunque mantiene orgullosa la espadaña pero sin campanas. Su puerta ha sido saqueada arrancándole los sillares de ambos lados del marco , con el aislamiento del lugar como aliado del expolio.
El abandono y la intemperie no tienen piedad con el resto del pueblo. Las paredes de las casas, aunque de piedra robusta luchan por mantener la verticalidad en las calles conquistadas por la vegetación. Los tejados hace tiempo que se rindieron en la batalla de la resistencia y yacen desmoronados sin excepción.
Apartado unos 100 metros de los muros supervivientes diviso el cementerio con su recinto aparentemente bien conservado. Decido acercarme atraído por la melancolía del lugar . Quedan apenas 4 o 5 cruces de hierro apoyadas sobre sus muros . Veo que las más recientes datan de fallecimientos de los años 50 del siglo pasado. Otras esquelas se remontan a los años 20, hace pues casi un siglo.
“El pueblo se vio abandonado completamente en octubre de 1968. Las cuatro familias que quedaban, vendieron el pueblo a un hacendado, poniendo punto final a la historia del pueblo. Todo se debió a la mecanización del campo y la escasez del agua. No había ya más porvenir en el pueblo y la gente partió hacia lugares más prósperos, como Madrid y Barcelona.” ( fuente : wickipedia )
Dejó Pozuelo con esa sensación amarga y melancólica que me invade cada vez que contemplo un lugar donde una vez hubo vida, correteo y risas de niños, pasiones, alegrías y amarguras de gentes de las que ya no queda presente ni futuro.
El trayecto que me espera desde aquí hasta la salida a la carretera de Caracena será, ademas de solitario, bastante incómodo, añadiendo el hecho de que en un tramo me sobrevendrá el temor a que me puedan asaltar perros defensores de su territorio ovino , ya que diviso un par de explotaciones ganaderas entre las cuales tengo que atravesar. En este caso afortunadamente están tan abandonas como Pozuelo , y mis temores se diluyen . La bajada es muy incómoda por un sendero largo y muy pedregoso . No es necesario bajarse de la bici en ningún punto pero tengo que ir muy despacio y con mucha precaución zigzagueando piedras . Afortunadamente el tramo es de bajada. De subida hubiera sido insufrible.
Por fin alcanzó la carretera que asciende a Caracena ( km 21 ). En una curva a medio camino antes de coronar el pueblo miró hacia atrás y veo en la ladera opuesta el inclinado sendero que acabó de descender. ¿ Pero como se me ocurre meterme por tales pedregales ? , me pregunto , y doy las gracias mentalmente a mi bici por ser tan jabata y haberme bajado sin quejarse, sin un crujido , y proseguir camino sin el más leve soniquete.
La llegada a Caracena coincide con un aviso de mi estómago que empieza a requerir atención alimentaria. Antes de comer quiero visitar sus calles , su lavadero , su iglesia a las afueras , su potente rollo de piedra y asciendo por la calle principal hasta llegar a la joya de la corona que se encuentra en el punto más alto de la localidad : la iglesia románica de SanPedro . Me deleito unos quince minutos observando su magnífica galería sur de columnas ,sus capiteles magistralmente esculpidos, su arcada de entrada , sus canecillos y curiosas figurillas y caras laicas y religiosas bajo la línea del tejado. Una maravilla de sencillez y armonia. Tomo varías fotos , y enfilo más arriba hasta el castillo , que ya he decidido será el lugar donde saque la comida y descanse .
El castillo de Caracena debió ser un lugar imponente en su apogeo. Aún en su estado actual de ruina impresiona por su fortaleza , su buena factura de construcción y su ubicación al borde de un cortado que quita la respiración.
Como y descanso durante una hora sobre la hierba junto a su acceso principal. Alguna rapaz y varios buitres me observan durante su vuelo desde un cielo impoluto salpicado de alguna nube muy blanca.
Tras recorrer el perímetro del castillo asombrándome de nuevo por su buena hechura, monto de nuevo en la bici a proseguir el sendero que me llevará tras unos 4 kms a la carretera de Valderroman. Al alcanzar el asfalto hago un pequeño desvío de 2 kms para acercarme al ejemplar de encina ( carrasca, en la versión soriana ) mas grande de la provincia, según reza su cartel informativo. El tronco es monumental, y a pesar de haber perdido hace pocos años una de sus tres ramas ( mas anchas cada una de ellas que muchos árboles ) sigue manteniendo un porte imponente.
Mi siguiente destino es el yacimiento arqueológico de Tiermes ( km 37 ) al que se llega por una buena carretera exenta de tráfico en estos días . Tras un breve café en su hospedaría visito la magnífica iglesia románica a la entrada, alguna de las dependencias romanas , las casas excavadas en la roca , los restos de las termas y el anfiteatro rupestre. Observó que han añadido útil carteleria descriptiva desde la última vez que estuve aquí , lo que enriquece la visita.
De nuevo en la bici prosigo el sendero hacia las estribaciones de la Sierra de la Pela en busca de un pueblo deshabitado alejado de la civilización que tenia ganas de revisitar ( hace más de 10 años estuve de paso por aqui en otro viaje cicloturista con varios amigos ).
Apenas dejo Tiermes un cartel me advierte de que entro en zona ganadera donde puedo encontrar perros mastines . Me asalta de nuevo el temor a la posibilidad de tener que lidiar con estos celosos guardianes de su territorio ovino . El cartel recomienda no hacer caso a los mastines ignorándolos, no darles comida y no dejar que me sigan ( me pregunto como se hace esto último se llegará el caso ). Sopeso si continuar o no , pero mi curiosidad por adentrarme hacia la aldea perdida supera mi temor a los canes y decido proseguir , muy alerta y meditando mi estrategia en caso de que salga alguno de los perrazos, confiando en que los dueños los tengan medianamente amaestrados a tolerar a inofensivos y algo incautos visitantes que se adentren por estos senderos.
Afortunadamente los mastines deben estar ocupados o en otro lugar hoy y no hacen acto de presencia.
La llegada a la aldea de Manzanares ( km 42 ) es aún más desoladora que la del anterior despoblado de Pozuelo que atravesé por la mañana . En este caso además el halo de melancolía se ve aumentado al encontrarse en una zona tan bonita con mucha vegetación arbórea , y con agua abundante en el río . Encuentro la iglesia especialmente bucólica . Ha perdido la techumbre , pero conserva la espadaña intacta y los palos de sujeción de las campanas. Todo ello colonizado por frondosa vegetación. El cementerio adyacente mantiene algunas melancólicas cruces de hierro con esquelas de los años 50 del siglo pasado.
Recorro despacio sus calles, con sus buenas casas de piedra en su día, hoy ya con todos los tejados vencidos por la emigración y el olvido. El sentimiento de tristeza que emanan las calles es profundo . La maleza ha colonizado de modo inexorable todas las arterias del pueblo. Manzanares quedó deshabitado hacia 1970.
Una sola casa parece medio cuidada, o más bien ocupada y no precisamente por legítimos propietarios, pero cerrada hoy de manera algo precaria.
Dejando atrás tanta desolación, aunque no exenta de cierto encanto y romanticismo, continuo en suave pedaleo hacia el sur paralelo a la cuerda de la Sierra de la Pela. El camino desde Manzanares serpentea en constante y sufrido ascenso hasta que por fin corono el collado.
Me quedan por atravesar tres pueblos muy pequeños a las faldas de la Sierra ( Losana , Valvenedizo y Castro ) hasta llegar a Retortillo de Soria ( km 58 ) . La tarde y el crepúsculo se me van echando encima por lo que no puedo más que contemplarlos desde la carretera sin adentrarme en ellos . Además me encuentro ya bastante cansado y no contaba con algunos tramos sube-baja , que me van agotando cada vez más . Esta parte del recorrido se me va haciendo tediosa por el cansancio y las prisas por no perder la luz natural .
Al llegar a Retortillo de Soria, y a pesar de que me queda poca luz , no tengo más remedio que parar unos 10 minutos frente a una de las entradas almenadas de su antigua muralla a reponer fuerzas comiendo unos frutos secos .
Pongo los focos en la bici , me enfundo el chaleco reflectante , atravieso las calles desiertas de Retortillo y desde aquí ya mantengo un pedaleo constante por la carretera los 8 kms que me faltan hasta llegar al punto de partida y al vez final de esta variada ruta circular.
El recorrido ha superado las expectativas que tenia cuando lo planifique. Los inmensos espacios abiertos en el páramo , un pequeño cañón , la soledad y melancolía de los pueblos atravesados , un yacimiento arqueológico de primer orden , un buen ejemplar de árbol singular , un par de estupendas Iglesias románicas ……. hacen de esta ruta una de los mas sugerente que he transitado este año.