Via Verda de la Terra Alta

VIA VERDA DE LA TERRA ALTA
L’itinerari és fàcil, apte fins i tot per al ciclista més novell. Nosaltres l’hem fer sencera en un mateix dia (d’anada i tornada) fent gairebé 50 km però es pot escurçar el que es vulgui. Hem passat per 21 túnels i per sobre de 9 ponts o viaductes.
El recorregut en bicicleta ens permet conèixer aquest vessant de Els Ports i els seus paisatges. Una autèntica meravella!
Hem de tenir present els següents aspectes:
- La via verda està asfaltada però podem trobar algun tram amb alguna herba que creix al mig o on la vegetació dels costats entra dins la via..., algun tram amb petites esllavissadetes de terra...
- No trobarem cap font ni punt on comprar begudes ni menjar (almenys no quan hi hem passat nosaltres, cosa que es troba a faltar) en el recorregut de la via verda per la qual cosa cal anar aprovisionats.
- Els túnels estan il•luminats però de manera força pobra per la qual cosa recomanem portar frontal i llum de bicicleta per veure i fer-se veure.
- Podem llogar bicicletes en el mateix poble de Bot (i en altres llocs de la zona) sense cap problema i també demanar que ens desplacin a un altre indret per poder començar-la des d’un altre punt.
- Altres llocs on podem accedir a la via verda i aparcar el cotxe a tocar de la via verda: estació de Bot, estació d’Arnes, estació de Prat de Compte, estació de Pinell de Brai.
- Podem combinar l’excursió en bici amb un bany: o bé sota del viaducte de l’Algars o bé prop del Santuari de Fontcalda.
- Totes les antigues estacions estan tancades i sense serveis però hi tenen taules de picnic, gronxadors per la canalla... i, les que hem comentat, un petit aparcament.
Nosaltres hem començat al poble de Bot (01) on hem deixat aparcat el cotxe i hem enllaçat amb la via verda. Per accedir al punt d’inici, venint del nord per la carretera TV-3531, un cop passada la rotonda d’entrada girarem al segon trencall a mà esquerra. Ens hem dirigit cap a l’oest i de seguida hem trobat l’estació de Bot (02), passarem un parell de túnels (149m i 366 m) i a la sortida del segon trobarem el Viaducte sobre el Barranc del Censal (03), de 242 m. Més endavant passarem un altre túnel (671 m) i de seguida trobem una estació amb zona de picnic i el viaducte del Barranc del Molí del Cap (04), de 160 m. Passarem 3 túnels (331m, 60 m i 184 m) i passats aquests ja veurem la Muntanya de Santa Bàrbara amb el convent de Sant Salvador al seu davant, passarem un altre túnel (350 m) i de seguida arribem a l’estació d’Horta de Sant Joan (05). De seguida trobarem l’stop per travessar la carretera T-334 que va a Horta de Sant Joan on cal anar alerta amb els cotxes. Més endavant passarem un túnel (250 m) i aviat arribarem a l’estació d’Arnes-Lledó (06). Encara continuarem un xic fins arribar al viaducte de l’Algars (07) que fa frontera entre Catalunya i Terol. Es pot baixar al riu i donar-se un bany en uns tolls idíl•lics. En aquest punt s’acaba la via verda de la Terra Alta i comença la via verda de la Val de Zafán. Des de Bot fins aquí tot ha estat pujada (sempre suau en una via verda) i hem pedalat de continu i ara fem la tornada tot de baixada. Una vegada haguem tornat a Bot portarem 28,5 km. Nosaltres continuem per acabar de fer tota la via verda de la Terra Alta, així que continuem baixant més enllà de l’estació de Bot, passarem un túnel (197 m) i aviat trobarem una de les obres de “Art al Ras”: es tracta d’un antic bitllet de tren (08) de grans dimensions. Passarem un altre túnel (192 m) i podrem veure l’Ermita de Sant Josep (09), ben blanca, sobre un turó. Passarem un túnel (340 m) i tot seguit trobem al pont sobre el riu Canaletas (10) on és imperatiu parar per veure el riu dins del congost de conglomerat ja que es tracta d’un altre dels paisatges que ens regala aquesta via verda. Encara haurem de passar 2 túnels (300m i 749 m) abans d’arribar a l’Estació de Prat de Comtpe (11). Un parell de túnels més (149 m i 166 m) i arribarem al trencall del Santuari de la Fontcalda (12)(conjunt paisatgístic, termal i religiós) on si disposem de temps paga la pena de sortir-se de la via verda i fer la baixada fins el Santuari i des d’allà arribar-nos fins els tolls del riu Canaletes, Els Estrets de Dalt, un dels espais més espectaculars, on també ens hi podem banyar. Continuem per la via verda fins al proper túnel (68 m) i tot seguit passem per un pont on paga la pena de parar per veure les vistes aèries sobre el riu Canaletas (13) on podem veure els Estrets de Dalt, un altre túnel (195 m) i tot seguit podrem veure el següent túnel abandonat (14), el que va estar el causant de la clausura del ferrocarril a causa del seu enfonsament. El fet de no poder passar pel túnel suposa que la via verda ha d’esquivar-lo perdent el pendent suau de baixada que anàvem fent i haver de fer alguna curta baixada i pujada forta on, si algú té alguna dificultat es pot fer perfectament a peu atès que és un tram curt. Ens queden 3 túnels més (65 m, 533 m i 201 m) i arribem a l’Estació de Pinell de Brai (15), punt on s’acaba la via verda de la Terra Alta i comença la via verda del Baix Ebre. Tornem fins al punt d’inici.