Canal de Castilla: Etapa 1 - Alar del Rey a Monzón de Campos (92km)

Ruta de 164Km en 2 Etapas por el Canal de Castilla desde su punto mas septentrional en Alar del Rey hasta su punto mas Meridional en Valladolid.
Nosotros dejamos el coche por la mañana en Valladolid y cogimos el tren regional Valladolid-Alar del Rey que sale a las 9:55 de Valladolid y llega a Alar del Rey a las 11:35. El viaje cuesta 12,50€ /persona y 3€ / bicicleta (máximo 1 bicicleta por persona). Así que es perfecto para una ruta de fin de semana durmiendo 1 noche en el camino...
Nosotros decidimos hacer la primera etapa mas larga para tener una etapa mas tranquila y llegar antes el día siguiente a Valladolid.
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EL CANAL DE CASTILLA
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El canal de Castilla es una de las obras de ingeniería hidráulica más importantes de las realizadas entre el año 1753 a mediados del siglo XVIII y el año 1849 del XIX en España. Recorre parte de las provincias de Burgos, Palencia y Valladolid y fue construido para facilitar el transporte del trigo de Castilla hacia los puertos del norte y de allí a otros mercados. Sin embargo, ante la llegada del ferrocarril, quedó obsoleto.

Originalmente concebido como una red de cuatro canales que unirían Segovia con Reinosa, debido a sus enormes dificultades técnicas e ingentes recursos, solo se llegaron a construir tres ramales (Norte, Sur y de Campos). Con una anchura que varía entre 11 y 22 metros, y una profundidad de entre 1,80 y 3 metros el canal discurre a lo largo de 207 kilómetros, atravesando 38 términos municipales y uniendo las localidades de Alar del Rey (Palencia), donde tiene su nacimiento, con las de Valladolid y de Medina de Rioseco, situadas respectivamente al final de los ramales Sur y de Campos (el Canal tiene forma de Y invertida). Tiene un desnivel total de 150 metros.​

La provincia de Palencia es la que más longitud de canal tiene (ramal Norte). Algunos kilómetros al norte de la capital palentina el canal se divide en dos grandes ramales que se dirigen uno a Medina de Rioseco (ramal de Campos) y otro a Valladolid (ramal Sur).

Para salvar los desniveles, el Canal consta de varias esclusas así distribuidas:
- Ramal Norte: 75km y 24 Esclusas
- Ramal Campos: 78km y 7 Esclusas
- Ramal Sur: 54km y 18 Esclusas
Las esclusas pueden ser simples, dobles, triples y hasta cuádruples como en Frómista uy son de 2 tipos:
- 34 Esclusas Ovaladas: permitían el paso 2 barcazas y tienen de 20-25m de largo por 10 de ancho
-15 Esclusas Rectangulares: permiten el paso de 1 barcaza y tienen 30m de largo por 5 de ancho

Las barcazas que surcaban el canal llegaron a ser 350 llegaron a medir mas de 20 metros de eslora y hasta 4m de manga. Eran arrastradas por 2 a 3 mulas por los caminos de Sirga a ambos lados del canal y es por donde se recorre ahora en bici o andando el Canal de Castilla.

Otras construcciones: Acueductos (el de Abánades es el mayor de ellos), Puentes (70, de los cuales 25 independientes de las esclusas), Dársenas (verdaderos puertos del Canal), Presas y Retenciones, Almenaras que encierran los mecanismos de cierre de las acequias, Centrales hidro-motriz para alimentar a las fabricas (Harineras, Papel, Cueros, Molinos, Armas y Astilleros) situadas al lado de las esclusas y después hidroeléctricas que aprovechaban la fuerza del agua por su paso por las esclusas.

Finalmente, con la llegada del Ferrocarril, la actividad decaigo y su utilidad fue mermando... Hasta que en 1955 se cerro a la navegación.
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EL RECORRIDO
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Nada mas bajar del tren, cruzamos las vías por el paso de nivel y un poco mas adelante encontramos la retención del inicio del Ramal Norte del canal y las Dársenas en su orilla derecha.
Casi todo el recorrido discurre por los caminos de Sirga. Se cambia de lado de vez en cuando ya que a veces solo uno de los lados es transitable y aunque a veces los 2 lo son, es mejor seguir el track para evitar llegar a un punto sin salida que obliga a volver atrás.
Hay realmente pocos pueblos directamente en el propio Canal (Herrera de Pisuerga, Osorno, Frómista) pero hay varios pueblos muy cercanos donde se puede ir para reponer agua y comida.
¡OJO! No hay fuentes en el recorrido. Creo que la mejor época es la primavera y quizás el principio del otoño para evitar los calores.
Cabe resaltar:
- las esclusas con sus puentes, sus compuertas y mecanismos muchas de ellas con antiguos molinos recovertidos en centrales hidroeléctricas.
- También esta el impresionante acueducto de Abánades que permite al canal pasar por encima del rio Valdavia,
- La esclusa cuádruple de Fromista,
- La esclusa triple de Ribas de Duero,
- Los puentes de piedra como el de Cabañas,
- Las almenaras; pequeñas construcciones cuadradas con tejado de varios estilos que abrigan el mecanismo de las acequias.

En Frómista se cruza el Canal con el Camino de Santiago y hay una barcaza que realiza excursiones en el Canal. En este pueblo hay mucha oferta de restauración y hoteles debido al paso del camino y puede ser un buen lugar para dormir si se quiere hacer una primera etapa mas corta.

Después para dormir, tuvimos que llegar hasta Monzón de Campos, a unos 6km del Canal pero que dispone de 2 hoteles y un restaurante "El asador de Piedra" que regenta Isabel, la dueña del Hotel, donde dormimos, cenamos y desayunamos (35€ la habitación doble con desayuno incluido para 2 personas!!). La acogida, el trato y las comidas insuperables y la habitación, sencilla pero cómoda y muy limpia. ¡Da gusto encontrar sitios así!

La ruta discurre por pistas anchas y acondicionadas que son los caminos de Sirga, algún tramo de carretera, sin complicaciones ninguna ni repechos ni cuestas de mas de 30metros! Eso si, nunca hay que dejar de pedalear! Y además hay que llevar agua, algo mas de comida y ropa de abrigo y para cambiarse en el hotel para afrontar los 2 días por lo que el peso a llevar es mayor que cualquier ruta: Nosotros con una mochila Camelback cada uno y una bolsa de Sillín tipo "BackLoader" de 6L o 10L nos apañamos perfectamente par los 2 días!!
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INDICE IBP: 34
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Preparación Física: Media: / Dificultad: Fácil (Yo pongo Moderado por la distancia)
Preparación Física: Alta: / Dificultad: Muy Fácil