Geoparque de Granada - Miradores de la Comarca de Guadix - Cárcavas o Badlands

En la provincia de Granada existe un territorio espectacular por su paisaje y por albergar uno de los mejores registros geológicos continentales de los últimos 5 millones de años. Entre otros tesoros, este registro contiene el más completo conjunto de restos fósiles de los grandes mamíferos ya extinguidos que vivieron durante el Periodo Cuaternario (los últimos 2,5 millones de años de la historia de la Tierra, cuando apareció la humanidad sobre el planeta).

El territorio del Geoparque de Granada, con 4.722 km2 de 47 municipios pertenecientes a las comarcas de Guadix, Baza, Huéscar y Montes, incluye los actuales valles fluviales generados durante el Cuaternario en el Norte de la Provincia de Granada, así como gran parte de la Cuenca de Guadix-Baza y parte de las montañas que la delimitan. Este territorio ha sido tradicionalmente conocido, desde un punto de vista geográfico, como las depresiones u “hoyas” de Guadix y Baza. Complementa con sus singularidades geológicas aspectos no contemplados en otros Geoparques de la Red Mundial de la UNESCO.

Los valles del norte de Granada, principales protagonistas de nuestro Geoparque y que actualmente drenan el territorio hacia el Océano Atlántico, han sido creados por la erosión fluvial en el último medio millón de años. Previamente a su formación y durante aproximadamente 5 millones de años, la mayor parte del territorio del Geoparque estuvo configurado por un amplio sistema fluvial que no tenía salida al mar y que drenaba sus aguas hacia un gran lago. Esta etapa endorreica (sin salida al mar) generó uno de los mejores registros de sedimentos del Cuaternario continental de Europa.

Tras el final de la etapa endorreica, la red de drenaje actual (con salida al mar) ha generado un impresionante modelado fluvial en el que destaca el paisaje de cárcavas/badlands. La naturaleza semiárida de la región, con escasa vegetación en las laderas de sus valles, favorece la observación y el estudio de los sedimentos cuaternarios, dispuestos en estratos horizontales de gran continuidad lateral.

El Geoparque propuesto se encuentra en el sector central de la Cordillera Bética (ver mapa más abajo), la cual ocupa el sur y sureste de la Península Ibérica a lo largo de unos 600 km por aproximadamente 200 km de ancho. La Cordillera Bética puede dividirse en varios dominios geológicos de gran entidad, entre los que destacan la Zona Externa Bética y la Zona Interna Bética (también conocida ésta última, incluyendo otros subdominios, como Dominio de Alborán). Sobre estos dominios se formaron varias cuencas neógenas, entre las que se encontraría la cuenca de Guadix-Baza, a la que pertenece en su mayor parte el territorio del Geoparque de Granada. El conjunto de estas cuencas neógenas podría considerarse como otro gran dominio dentro de la cordillera. Todos estos dominios están representados en el territorio del Geoparque de Granada, pero el principal es la cuenca neógena de Guadix – Baza, que presenta un espesor excepcional de sedimentos continentales del periodo cuaternario (varios cientos de metros).

El Cuaternario es el periodo geológico de la historia de la Tierra que abarca los últimos dos millones y medio de años de evolución del planeta y de la vida en el mismo (desde hace 2,58 millones de años hasta el presente).

El Cuaternario, con sus sedimentos, fósiles y espectaculares modelados, es el protagonista principal del Geoparque de Granada. Pero el Geoparque de Granada también nos habla de historias más antiguas que el Cuaternario, gracias a las rocas mesozoicas y terciarias. Estas rocas no sólo afloran en las montañas que configuran el borde del Geoparque, sino que, gracias al encajamiento de los valles, han aflorado justo por debajo de los sedimentos cuaternarios en la parte central del Geoparque, dándonos una visión tridimensional excepcional del basamento que alberga y que proporcionó los sedimentos cuaternarios.

Hace aproximadamente 500.000 años, cuando ambos sectores se caracterizaban por una imponente penillanura de gran amplitud, generada por el continuo relleno de sedimentos en las zonas topográficamente más deprimidas y erosión de la mayoría de los relieves generados, la región pasó a ser exorreica, al ser capturada por el río Guadalquivir que se convertiría en el actual río Guadiana Menor. A partir de ese momento y hasta la actualidad, el río Fardes, el Guadiana Menor y otros más, erosionan de forma muy activa las rocas, mayoritariamente detríticas en el sector occidental o químicas en el sector centro-oriental, generando un extenso paisaje en cárcavas maravillosamente conservado y con una escasa influencia antrópica en el conjunto de su paisaje, desarrollado sobre rocas mayoritariamente del Plio-Pleistoceno.

Hoy contemplamos esta maravilla en una ruta mitad coche mitad a pié desde cuatro fantásticos miradores.