Villanueva de Gállego-A1102-Vértice Esteban. Villanueva de Gállego/Zuera

El vertice Esteban es el segundo punto más alto en altitud, de la Comarca Central; situado en el término municipal de Zuera con la nada desdeñable cifra de 746 metros sobre el nivel del mar. Una imponente atalaya, ya que teniendo en cuenta que el río Ebro en la ciudad de Zaragoza encuentra la curva de nivel de los doscientos metros, Esteban se encuentra casi 550 metros por encima de esta cifra.

Para acceder a la cima tomaremos la A-23 en dirección Uesca para abandonarla en Villanueva de Gállego, desde donde nos desviaremos por la A-1102, en dirección a Castejón de Valdejasa durante 20 kilómetros. Esta carretera bordea el campo de maniobras de San Gregorio a la izquierda y el pinar de Zuera a la derecha. Durante el ascenso, generalmente acompañado de ciclistas que machacan sus piernas en las rampas finales hasta Esteban, podremos observar diversos equipamientos militares, así como alguna granja y también varios merenderos en los que podemos parar a dar un mueso disfrutando del imponente paisaje estepario.

En la cima, recordándonos que esta parte del monte y gran parte del territorio de la comarca tiene usos militares, se ubica una de las más antiguas estaciones militares de telecomunicaciones del Ejército Español, en su día con gran interés estratégico, al dominar gran parte del valle del Ebro y ser de vital importancia para las comunicaciones entre Madrid y Barcelona.

El Vértice Esteban es, así mismo, el punto más alto de los Montes de Castejón, que a su vez conectan con el gran pinar de los Montes de Zuera. Junto a la carretera, en el desvío que da acceso a las instalaciones militares, podemos dejar nuestro vehículo, desde donde encontraremos diversas señalizaciones que nos guían hacia los pinares o hacia los dos miradores de los que se puede disfrutar en este paraje, a donde también se puede subir a pata. Cabe señalar además que a muy pocos metros se encuentran todavía vestigios de la antigua calzada romana que unía Caesaraugusta con la Galia a través del Puerto de Palo, en la Val d’Echo.

Pasear por este pedazo de monte es una alegría para todos los sentidos. Gran parte de la sierra se encuentra declarada como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y está incorporada en el registro europeo de espacios protegidos de la Red Natura 2000. Con muy poco esfuerzo, además, podremos encontrar carrascas, pino carrasco y queixigos, tan típicos de estos montes rayanos con la Depresión del Ebro. Desde el Mirador de La Mula, podremos observar las diferentes vales que forman los barrancos que bajan desde esta zona hacia Zuera. Os recomiendo, para una mejor interpretación, que os descarguéis en los móviles la aplicación «Mapas de España» del Instituto Geográfico Nacional (IGN), para poder ubicar y reconocer mejor el terreno.

Una vez disfrutadas las vistas hacia el norte y ubicados los grandes pedruscos de la calzada romana hacia el sur, ha llegado el momento de adentrarse por el camino hacia el Mirador de Monte Alto, ubicado muy cerca de las instalaciones militares del Vértice Esteban. Desde allí podremos dominar una imponente panorámica del Castellar, hoy en su gran parte usurpado al disfrute ciudadano por la servidumbre militar del campo de maniobras. Si vamos en un día de actividad podremos otear en la distancia los diferentes movimientos de las pruebas militares. Muy recomendados los prismáticos.

El panel explicativo que se ubica en el lugar nos recuerda la peligrosidad de los incendios en el entorno, que en varias ocasiones han destruido gran parte del pinar y del monte bajo que aquí se ubica, como en el incendio que tuvo lugar en el verano de 2008 y que llegó a obligar el desalojo de Castejón de Valdejasa, ubicado a 10 kilómetros al norte de nuestra posición.

Por último, podremos disfrutar del imponente skyline que dibujan las antenas de telecomunicaciones del acuartelamiento del vértice, que se ubica exactamente en el punto más alto de la sierra, y que separa las Comarcas Central y de las Cinco Villas. Si imaginamos un poco puede evocarnos a cualquier gran producción cinematográfica de extraterrestres a muy pocos kilómetros de nuestras casas, y pensar en OVNIs o en secretos de seguridad nacional. Si nos mola el rollo spotter, además, puede que algún avión militar o incluso comercial realice la maniobra de aproximación al aeropuerto de Zaragoza girando sobre el vértice, lo que nos regalará algunas preciosas fotografías.