Col du Pradel- Col du Pailhères- Ax 3 Domaines

7 dels components de la colla “DB” ens desplacem en cotxes a Ax les Thermes per fer una etapa d’alta muntanya pel Pirineu francès fent l’ascensió a 3 ports com són Pradel, Pailhères i Ax 3 Domaines.

Sortim d’un aparcament gratuït que hi ha darrera de l’església per començar a pujar el 1er port del dia, el Col du Pradel que separa les regions de l’Ariège i l’Aude. És un port dur, amb una carretera estreta i sinuosa. En aquesta ascensió pujarem 953m. de desnivell en 14,4 km, resultant un desnivell mitjà del 6,6% que resulta una mica enganyós, ja que a la part final trobarem trams força durs. Els primers quilòmetres són comuns amb el Col de Chioula i el Pailhères per una carretera una mica transitada, passant per Ascou i Goulurs. En arribar al km 8 prenem el trencall a l’esquerra per afrontar els darrers 7km del port. Aquí, la carretera es fa més estreta i comença la part més dura i més bonica del port. És una part molt ombrívola que transita pel mig del bosc al costat d’un rierol. En aquesta tram trobarem percentatges al voltant del 12% amb unes quantes corbes de ferradura i amb una carretera molt estreta que l’hi dona un encant especial a aquest port. A la part final, desapareix el bosc i apareixen les pastures i el bestiar, indicatiu de que ja tenim a prop el cim

Un cop coronat el coll, comença una baixada força complicada pel mal estat de l’asfalt, ple de grava, amb fort pendent i molt ombrívol. Cal estar molt atents!!!
La carretera millora en arribar a la part final del descens, però seguim per terreny favorable travessant les viles de La Fajolle, Mérial i Niort-de-Sault. Seguidament prenem un trencall a la dreta per sobre d’un pont i tenim una sorpresa en forma d’una dura pujada de 2 km amb percentatges per sobre del 10% que ens porten fins a Rodome. Seguim la carretera direcció Aunat. En aquest poble tenim la possibilitat de retallar la ruta prenent el trencall a la dreta. Nosaltres continuem per una bonica baixada fins a Gesse.
Girem a la dreta per agafar la D-118. Una carretera força transitada que va paral·lela al riu Aude i que ens portarà a Usson-les-Bains per començar el segon port del dia, el Pailhères.
A través del Pailhères deixarem la regió de l’Aude per tornar a l’Ariège. Per poder-ho fer, tenim per davant 15,4 kilòmetres d’ascensió on haurem de superar una mica més de 1200m i un percentatge mitjà del 8%, amb nombrosos punts per sobre del 10%. Un “hors categorie” en tota regla. Personalment, el trobo un dels ports més bonics que he pujat, sobretot la part de les corbes de ferradura i la part final del port que és molt oberta i ens regala unes vistes impressionants.

Tenim per davant un llarg descens de 17 km fins a Ax les Thermes per una carreta que en els primers quilòmetres està una mica picada. A la part final trobarem un llac artificial a Lavail on parem a fer un refresc.

Un cop a Ax, parem a omplir els bidons d’aigua i ens disposem a pujar el darrer port del dia, l’estació d’esquí d’Ax 3 Domaines (Plateau de Bonascre).
Ax 3 Domaines, no és un port excessivament llarg (8 km), però si que és dur, ja que té un percentatge mitjà del 8%, que sumat al cansament dels ports anteriors i la forta calor, ens farà donar les poques energies que ens queden. L’asfalt aquí està en perfecte estat i com a anècdota comentar que va ser final d’etapa del Tour del 2010.

Ens refresquem a la font i una rapidíssima baixada ens torna al punt de partida i finalitzem una bonica jornada de ciclisme.

Temps en moviment: 5h 45'
Desnivell de Garmin: 3400 d+