Gelsa, Meandros del Ebro, Belchite

Una ruta con muchos centros de interés

Esta ruta rodea los meandros del Ebro pasando por Velilla, Alforque, Alborge, Sástago, Monasterio de Rueda y Escatrón.
Al bordear el Ebro por la carretera vamos dejando a nuestra derecha el paisaje de ribera y elementos característicos como los noriales y molinos de harina o aceite, así como las barcazas utilizadas para cruzar el río.
A nuestra derecha se extiende el paisaje de los monegros con los montes de yeso y alabastro, con algunos matorrales y campos de secano.
En Escatrón, nos alejamos del río para adentrarnos en un paisaje con dominio de los campos de cereal que nos llevará a Azaila y de ahí, por paisaje estepario, a Almochuel y Vinaceite en la provincia de Teruel que volvemos a abandonar para llegar a Belchite.
Desde Belchite y por un paisaje de olivos y almendros que dejará paso a un paisaje estepario, nos encaminamos a Codo, Quinto de Ebro y Gelsa volviendo a la ribera del Ebro.
Además de la riqueza paisajística y los elementos culturales relacionados con la actividad agrícola y el río, el recorrido nos retrotrae a la historia de estas tierras.
A su pasado íbero en uno de los yacimientos más importantes de España que se encuentra en el Cabezo de Alcalá que comenzó a habitarse en el siglo VI antes de Cristo y cuyos habitantes se enmarcan en la cultura Hallstatica caracterizada por incinerar a los difuntos y enterrarlos en una urna bajo un túmulo de piedras. En el pueblo hay un centro de interpretación del yacimiento.
En Almochuel también hay prospecciones arqueológicas.
En Velilla encontramos la primera colonia romana fundada en la ribera del Ebro.Fué fundada sobre la ibérica Celse, en el año 44 a.C. con el nombre de Julia Victrix Lepida. Cuando Lépido, el fundador, cayó en desgracia de Augusto, pasó a llamarse Colonia Julia Victrix Celsa, recuperando el nombre indígena latinizado.
De época más tardía encontraremos vestigios de la presencia árabe sobre todo en los noriales y acequias, así como en el trazado urbano (barrio morisco de Gelsa) y en la toponimia.
El Monasterio de Rueda es un conjunto monástico cisterciense medieval muy interesante. Entre otras joyas está compuesto por un claustro gótico, una torre mudéjar y un norial de 18 metros de diámetro.
En la iglesia de Sástago se puede contemplar el impresionante retablo en alabastro procedente de este monasterio.
Ya en el siglo XX, el hito más trascendental de este territorio lo constituye la Guerra Civil. Estos municipios se vieron envueltos en la batalla del Ebro que, durante mucho tiempo, se erigió como frontera entre los dos bandos, en algunos casos con alternancia del dominio de cada uno de ellos y que dio lugar a duras confrontaciones y crueles represalias. Belchite fue convertido en una batalla simbólica de esta guerra. Tuvo lugar en 1937, duró 14 días y se saldó con 5000 muertos y el pueblo arrasado.