Stelen-Hechtel v.v. langs de Grote Nete 106 km

Tocht langs de Grote Nete tussen Stelen aan het Albertkanaal en de bron nabij Hechtel. Tijdens de heenweg kruis je de rivier regelmatig, op de terugweg rijd je er ten zuiden van terug. Hoogtepunten zijn de vele wetlands met de meanderende rivier, watermolens, Geel, Meerhout, het kanaal van Beverlo, fietsen door de bomen (een rondje op hoogte in het Domeinbos Pijven) en Leopoldsburg. Bij de start kun je parkeren langs de weg en bij de kerk (alternatief startpunt is de carpool parkeerplaats bij de afrit van de snelweg, maar daar werd aan gewerkt tijdens mijn tocht). Horeca op diverse plekken, onder meer in Geel, Meerhout, Hechtel en Leopoldsburg. De tocht is geschikt voor de racefiets, wel zit er een heel klein stukje halfverhard in bij de watermolen in Meerhout, een halfverhard stukje bij Scheps en nog een halfverhard stukje bij de kerk in Meerhout op de terugweg, allemaal te doen op een racefiets.
Vanaf de start kruis je eerst het Albertkanaal en daarna de Grote Nete die in een duiker onder het kanaal door gaat. Je fietst door naar Geel, waarbij je de rivier nog eens kruist. In Geel rijd je over de Markt en langs het Gasthuis en de Sint-Dimpnakerk. Na Geel kruis je de Molse Nete en maak je een doodlopend uitstapje naar de Grote Nete. Je kruist de rivier nog een keer op weg naar Meerhout. In Meerhout kruis je de rivier bij een watermolen, restaurant en bezoekerscentrum met 100 meter halfverhard pad (ook eventueel over te slaan). Via Hulsen fiets je naar de Straalmolen, een andere watermolen in de Nete. Kort daarna fiets je een stukje langs het kanaal Dessel-Kwaadmechelen waar de Grote Nete in een duiker onderdoor gaat. Even verder kom je opnieuw langs een watermolen in de Grote Nete (Hoolstmolen). Bij Scheps heb je 500 meter halfverharde fietsroute, maar met een goed te berijden betonnen zijberm. Voor het kanaal van Beverlo kruis je de Grote Nete nog eens twee keer. Je fietst een stukje langs dit kanaal waar de rivier ook onderdoor duikt. Het fietst nu door naar het Domeinbos de Pijnven waar de jonge meanderende Grote Nete ten zuiden langs stroomt. In het domeinbos Pijnven is een brug gebouwd waar je op de fiets door de kruinen van bomen heen kunt fietsen, een aparte attractie. Na het Domeinbos vervolg je je weg via de Weyerbrugstraat door de vallei van de Grote Nete op de rand van het militair domein bij tussen Leopoldsburg en Hechtel. Je bent nu vlak bij de bron van de Grote Nete, die je als jong riviertje nog vier keer kruist. De laatste kruising is niet veel meer dan een vrijwel droge sloot. Bij Hechtel is de ‘bron’, een waterloop die er ook vrij droog uit zag op mijn tocht. Vanaf nu rijd je ten zuiden van de vallei van de Grote Nete terug naar het startpunt. Eerst gaat het dwars door het militair domein, waar tegenwoordig ook wolven voorkomen van Hechtel naar Leopoldsburg. Hier maak je een kort rondje door het Koninklijk Park en het centrum. Je fietst door naar Schoorheide en dan naar Olmen, waar je weer een stukje langs het kanaal Dessel-Kwaadmechelen fietst. De volgende plaats is Meerhout waar je een rondje maakt rond de kerk op een halfverharde fietsroute. Over fietsroutes onder meer langs de Luihoeve gaat het naar Winkelomheide waar je nog een stukje langs het Albertkanaal fietst. Je kruist het kanaal en fietst terug tussen snelweg en de industrie bij het Albertkanaal naar Stelen, waarbij je de Grote Nete nog één keer kruist.