Camino de Santiago en bici. Etapa 09 Santa Catalina de Somoza - Las Herrerías

El Camino de Santiago en bicicleta es un modo de realizarlo poco conocido ya que la inmensa mayoría de personas prefieren hacerlo andando, lo cual exige menos equipamiento y supone menor riesgo que la bicicleta cargada con alforjas.

En algunas partes el recorrido no puede realizarse por el trazado oficial, por lo que conviene portar un GPS con la ruta cargada y estar bien informados de las alternativas más adecuadas.

DESCRIPCION DE LA RUTA:

Novena etapa del Camino de Santiago desde Monzón, hoy está el gran puerto del camino, el alto de la Cruz de Ferro y posteriormente Manjarín, donde se alcanzan los 1500 m. de altitud.
La preocupación que causa en muchos peregrinos esta etapa no está demasiado justificada puesto que el ascenso es cómodo y hay algunos pueblos donde descansar durante el trayecto.
Para tener todo bien atado ya hice la etapa de ayer más larga, así que partimos desde Santa Catalina habiéndole ganado al puerto unos valiosos kilómetros y cierto desnivel, con la fresca de la mañana se pedalea genial por lo que ascenderemos muy rápido.

La batería cargada a tope permite poner el "boost" o sea la máxima potencia sólo en las rampas mas fuertes, seguiremos siempre la carretera ya que el camino va casi paralelo al asfalto y lo dejaremos para los caminantes. Con poco tráfico pasaremos los pueblos de El Ganso, Rabanal del Camino y Foncebadón, en la parte alta de la montaña además de los verdes pinares y carrascales podremos disfrutar de laderas cubiertas de brezo en flor,
es un auténtico paraíso esta montaña.

Llegar a la Cruz de Ferro siempre es emocionante de manera que lo celebramos todos los que llegamos a primera hora. Están los forestales en el alto vigilando la llegada de peregrinos, algunas personas se dedican a hacer fotografías más artísticas y la verdad que ideas no faltan.

Continuamos la ruta por carretera, no hemos llegado todavía al punto más alto así que queda algo de esfuerzo que con el parón siempre es un inconveniente. La gente sigue parando en Manjarín pero la verdad que a estas horas el puesto del señor lo he encontrado un poco "descafeinado", supongo que por las horas y el aspecto general un poco desordenado.

Rebasado el cuartel de Manjarín iniciaremos un fuerte descenso, hay carteles advirtiendo especialmente a los ciclistas por el peligro de estos descensos que, aunque no es para tanto, sí tiene un punto delicado a la entrada del pueblo de El Acebo, donde la curva es mucho más cerrada.

El descenso prosigue hasta Molinaseca donde pararemos un momento en la ermita de Nuestra Señora de las Angustias a sellar, o si lo preferís pues en el centro de la localidad, muy bonita por cierto.

Desde Molinaseca seguimos la carretera hasta Ponferrada a la cual le dedicamos más tiempo porque es una ciudad repleta de monumentos. Destaca por supuesto el castillo templario donde inevitablemente me hice fotos de recuerdo.

Cruzaremos ahora el río Sil y siguiendo el track avanzamos callejeando un poco perdidos, se puede hacer por la Variante de Cuatro Vientos (Carretera o colada de Foncebadón, LE-713) ó por las urbanizaciones de Columbrianos y Fuentesnuevas, en mi opinión más bonitas y con el Camino siempre señalizado.

Sea como sea acabaréis en Camponaraya, y luego Cacabelos.

Me planteé la posibilidad de comer en Cacabelos pero preferí continuar hacia Villafranca del Bierzo, fue un error porque me quedé por tercera vez sin batería justo donde hay alguna subida fuerte que cuesta mucho de superar. En todo caso llegar a Villafranca es como un éxito porque los planes previos era llegar aquí a pasar la noche.

Villafranca del Bierzo es como una bonita representación de la Comarca cuya capital es Ponferrada. El entorno de esta pequeña localidad le confiere un carácter que quizá no tienen otras, y muchos son los peregrinos que se quedan aquí a pasar la noche ya que disponen de todo tipo de servicios básicos.

En mi caso paré a comer en el restaurante El Casino, recargando la batería de la bicicleta mucho rato para intentar subir la mitad del puerto del Cebreiro esta misma tarde. En este restaurante tienen un almacén donde te guardan la bicicleta mientras se recarga a la fresca. Me pedí un plato de ternera que está exquisita, conviene recargar también de proteína cuando se hacen etapas tan salvajes.

Luego de comer visitaremos algún monumento de Villafranca (El Castillo Templario, la Colegiata de Santa María, el palacio de los Duques de Arganza, el Convento de San Nicolás, etc. ) aunque sea por fuera, bajaremos a cruzar el río Burbia e iniciaremos la subida al Cebreiro por el valle de Valcarce.

Gracias a la construcción de la autopista A-6, la antigua carretera Nacional se ha quedado sin apenas circulación por lo que es un recorrido excelente para las bicicletas cruzando poblaciones muy bonitas como Pereje, Trabadelo, La Portela de Valcarce, Ambasmestas, Vega de Valcarce, Ruitelán, Herrerías...

En Herrerías cometí el error de recorrido más importante de todo el Camino, al pretender continuar hasta el puerto de Piedrafita de Cebreiro. A la altura de San Tirso ví un desvío señalizado al cual no le hice caso y continué puerto para arriba, el caso es que pasado el km. 429 y a causa de unas obras en la autopista, la carretera se encuentra completamente cortada a la circulación haciendo inviable ascender al puerto.

He cortado el track desde San Tirso a dicho punto, por ser un tramo inviable.

Regresé a Herrerías sin otra opción porque la batería de nuevo está agotada. Bueno, no pasa nada porque está el Hotel Paraíso del Bierzo que, por el mismo precio que otros hostales, ofrece una excelente cena, garaje donde guardar y recargar bicicletas (alojamiento para bicigrinos) y unas envidiables vistas. Amén del trato del propietario que es sencillamente perfecto.

IMPORTANTE: El error cometido fue doble porque actualmente, el Camino Oficial es por dentro de Herrerías (cuyo casco urbano está apartado de la N-6) y no hacía falta subir a San Tirso ni al puerto de Piedrafita.
Existe Camino para los andarines por dentro del bosque, que yo precisamente quise evitar; pero el dueño del Hotel me explicó que las bicicletas suben el puerto hasta O Cebreiro pasando por la carretera de La Laguna (Variante de La Faba) que eso sí, tiene unas pendientes de aúpa pero está asfaltado.
Historia que queda pues, para mañana.

Ruta de Santa Catalina de Somoza a Las Herrerías pasando por:
- Iglesia de Santiago
- Ermita de la Vera Cruz
- Fuente del Peregrino
- Cruz de Ferro
- Manjarin
- Iglesia San Miguel
- Ermita de San Sebastián
- Ermita de Nuestra Señora de las Angustias
- Castillo Templario
- Iglesia San Esteban Columbrianos
- Iglesia Nuestra Señora de la Asunción
- Capilla de la Soledad
- Iglesia de Santa María
- Fuente de Pieros
- Castillo de Villafranca
- Iglesia María Magdalena
- Iglesia de San Juan Bautista
- Iglesia de San Juan Bautista de Ruitelán