10-9-23 IBP 47 Ponferrada, San Clemente de Valdueza, Canales Romanos

CANALES ROMANOS
Los canales de Las Médulas constituyen la red de abastecimiento hidráulico de la que fue la mayor mina de oro del Imperio Romano. Acorde a la importancia del yacimiento, constaba de 600 km de conducciones que se repartían entre nueve canales principales distribuidos por ambas vertientes de los Montes Aquilianos. Tres de ellos surcaban la vertiente septentrional de la Sierra, mientras que los seis restantes (más dos canales auxiliares) corrían por la vertiente opuesta a través del valle del río Cabrera. Entre estos últimos se contaba el canal C-3, que pasa por ser la segunda conducción de agua más larga de la antigüedad con 143 km de trazado. Este canal captaba las aguas del río Cabrera en las inmediaciones del lago de La Baña y su caudal tardaba tres días en llegar a su depósito a pie de mina en Las Médulas.

La construcción de los canales es en sí misma una obra de factura sencilla, si bien lo realizado en Las Médulas adquiere dimensiones épicas por su magnitud y precisión, más aún cuando se comprueban los despeñaderos y dificultades técnicas que los romanos tuvieron que salvar con los medios de la época. Básicamente utilizaron herramientas manuales de hierro y madera (picos,martillos y punterolas) e instrumentos de medida artesanales como el «corobate», que servía para hacer nivelaciones.

Precisamente una de las características que más llama la atención en las observaciones de campo es la pendiente suave y uniforme que presenta el trazado de los canales y que se sitúa en el orden del 0,2-0,3%. Dicha pendiente se mantiene regular en tramos de kilómetros, lo que identifica el trazado de los canales de forma peculiar sobre el terreno.
Cada uno de los canales se designa por medio de un código que comienza con las siglas CN en el caso de los canales de la vertiente norte, y simplemente con una C en el caso de las conducciones de la vertiente sur, seguidos por un numeral que aumenta de menor a mayor cota y de mayor a menor antigüedad. Así el canal C-0 es el que discurría menor altitud de toda la red, y también fue el primero en ser construido. En el extremo opuesto, el canal C5 se relaciona con la etapa final de la mina y del desarrollo de la red hidráulica y es, al mismo tiempo el canal que circula a mayor altitud.