12-9-2023 Ruta Circular por el MONUMENTO NATURAL DE LAS MÉDULAS. El Bierzo

Ruta circular desde Parking de Las Médulas pasando por:
- Iglesia de San Simón y San Judas Tadeo
- Castaño centenario
- Mirador de Reirigo
- Mirador de Pedrices
- Pico de Placias
- Canal de Pena Escribida
- Mirador de Orellán
- Fuente de la Tía Viviana
- La Cuevona
- La Encantada
- Pico del Águila

Recorrido circular por Las Médulas, considerada la mayor mina a cielo abierto de la época romana y declarada Patrimonio de la Humanidad. Recorremos parcialmente para darle un recorrido circular las sendas señalizadas como La Senda de las Valiñas, La Senda Perimetral, La Senda Reirigo, y visitando sus miradores más importantes.


LAS MÉDULAS
Las Médulas es la mina de oro más extensa del Imperio Romano, donde la mano del hombre ha incidido sobre un paisaje ya de por sí llamativo. Sus conglomerados auríferos fueron derruidos y lavados por el agua que la ingeniería romana era capaz de hacer llegar por canales que podían alcanzar los 100 kilómetros de longitud. Situada al oeste de la provincia de León, en la comarca del Bierzo, forma parte de un gran yacimiento que orientado de norte a sur llega de Asturias a Zamora.

Ocupa unas 2.000 hectáreas de los municipios de Carucedo, Borrenes y Puente de Domingo Flórez, aunque restos de la explotación son también visibles en otros puntos como en Llamas de Cabrera (Benuza).

En 1931 Las Médulas fueron declaradas Monumento Histórico Artístico. En 1985 pasan a ser Bien de Interés Cultural, adecuación que la Junta de Castilla y León regula por decreto en 1998, ampliando su delimitación en 2007. En 2002 el Gobierno Regional las declara Espacio Natural Protegido, a la que acompañará en 2010 la de Espacio Cultural, siendo el único enclave de la comunidad que cuenta con ambas figuras de protección. En 1997 la UNESCO las declaró Patrimonio de la Humanidad.

HISTORIA
Las Médulas fueron en su origen una exploración romana de oro a cielo abierto. A pesar de que los pueblos indígenas prerromanos ya habían explotado el yacimiento, se calcula que empezaron a trabajar en esa zona en la época del emperador Octavio Augusto al ser el que dirigió personalmente gran parte de las acciones de conquista de los pueblos del norte que tuvieron lugar entre los años 26 y 19 a.C. Plinio el Viejo fue en su juventud administrador de las minas y es él el que aseguraba que se extraían al año de allí cerca de 20.000 libras de oro, aproximadamente 1.635.000 kilos. Las tierras removidas en Las Médulas rondan los 500 millones de metros cúbicos. Si de media había tres gramos de oro por cada tonelada de tierra se estarían moviendo aproximadamente 1.500.000 kilos.

El número de obreros que se pusieron a trabajar en Las Médulas son de acuerdo con las cuentas de Plinio más de 60.000 pero los últimos estudios aseguran que basándose en la tierra removida allí serían en torno a los 10.000 o 20.000 hombres.

El origen del nombre de la zona, “Las Médulas”, no está del todo claro aunque entre los expertos en la materia se habla de que ése es el nombre que se le daba a los amontonamientos de paja, tremendamente comunes en esa zona. Otros autores lo relacionan con el latín metalla, metales. También hay muchos partidarios de que el nombre proviene del Mons Medulius (Monte Medulio).

LA MINERÍA DEL ORO
El sistema utilizado era el llamado Ruina montium: el agua de los riachuelos de montaña se canalizaba y embalsaba en la parte superior de la explotación; la montaña se horadaba con una cuidadosa red de galerías muy pendientes, soltando el agua a través de ellas. La fuerza del agua deshacía la montaña y arrastraba las tierras auríferas hasta los lavaderos.

Teniendo en cuenta la cantidad de agua utilizada, la longitud y el número de ramificaciones de sus canales, podemos considerar el sistema hidráulico de Las Médulas el más espectacular de los conocidos. El monte Teleno jugaba un importante papel ya que desde él se realizaban algunas de las captaciones. A una altitud de 2.000 metros se acumulaba la nieve que después, convertida ya en agua llegaba al río Cabo y alimentaba los siete canales que bordeaban la montaña y llegaban a los estanques de explotación. Se estima que la longitud de los canales era de aproximadamente 300 kilómetros. Eso sí, la construcción de estos canales, que en determinadas zonas discurren bajo la roca, fue la obra más difícil y cara de toda la explotación. Finalmente el agua de los canales llega a unos depósitos construidos excavando el terreno que contaban con compuertas para distribuir el agua.