18 Priego (Las Navas, Albayate, Ermita del Castellar, Priego)

Esta ruta recorre longitudinalmente la Sierra de Albayate coincidiendo en gran parte con una antigua cañada ganadera que conectaba Priego con Montefrío (Granada). Siempre es enriquecedor caminar por las estrechas veredas de la Lomilla Priego, llegar al Collado de Dios con los impresionantes paisajes que allí se contemplan y atravesar el paso de las Ánimas. Posteriormente se accede a la ermita de San Miguel que no defrauda y a las márgenes del Salado con su rica vegetación de ribera.
Principia nuestro itinerario en el diseminado de Las Navas, en la pista de tierra que sale a la derecha (oeste) a la altura del km. 9,050 de la CO-8205, inmediatamente antes del puente bajo el que pasa el arroyo de la Maleza que pocos metros más atrás ha confluido con el arroyo de la Sierra. En este punto, hay un hito de piedra en el que se lee “Cañada del Águila”, apreciándose sobre el talud un grupo de pinos de gran tamaño que contrasta con los olivares y el monte mediterráneo circundante.
A apenas cien metros del citado camino, sale un carril de tierra a nuestra izquierda (oeste) que comienza a ascender por un terreno bastante pendiente hasta que llega a la casa de Paulino Cano, en la que todavía vive este solitario lugareño junto a sus animales. Desde aquí, el recorrido sigue una tortuosa senda de origen medieval, circundada de pequeños muros de mampuesto de piedra a seco, la cual serpentea entre el monte siguiendo la conocida como Lomilla de Priego.
A lo largo de esta sugerente vereda se suceden los restos de diversas construcciones, junto a dos eras y numerosos “majanos” (agrupaciones de piedras fruto del desmonte del terreno) residuo de los ralos sembradíos que en tiempos se cultivaron a lo largo de la loma. El paisaje es sumamente bello pues tenemos las elevaciones de Albayate hacia el noroeste y, en sentido contrario, las llanuras de Las Navas con el fondo de las sierras de Montefrío y Loja ya en provincia de Granada.
Así llegaremos hasta una cerca ganadera cuyo perímetro hemos de recorrer hacia la izquierda (sur) pues así se alcanza una espectacular puerta de madera, más propia de un rancho del oeste americano que de estos parajes subbéticos. La misma se atraviesa por una entrada auxiliar que para su cierre automático tiene un ingenioso sistema de contrapeso, y a apenas 100 metros está el collado de Dios, puerto natural de montaña desde el que se aprecia Priego e incluso el picacho de la ermita de la Virgen de la Sierra en Cabra; por esta causa, era costumbre de los habitantes de las proximidades dejar velas encendidas para la Virgen en este lugar, como se apunta en otras partes del libro.
A 600 metros, a nuestra izquierda (oeste), hay otra puerta sin candado que nos introduce en un estrecho sendero, cuyo paso a través del arroyo del barranco de los Corralones se conoce como “de las Ánimas”. Esta vía desciende progresivamente por el montuoso territorio, debiendo ser especialmente cuidadosos al atravesar los canchales de piedras existentes en la ladera. Al llegar a una zona más despejada en la cresta de una loma, bajamos hasta acceder al cercado en un punto que se conoce como “Mata Colorá”, junto al cual hay una nueva puerta que se abre al olivar de montaña tan típico de esta sierra por la que marchamos.
Rápidamente encontramos un camino que debe ser seguido hacia la izquierda (noroeste) y que nos conducirá en sentido descendente al cortijo de Los Nacimientos, y más abajo, por la fuente del mismo nombre, hasta los restos del cortijo Arenas frente al cual se levanta el cerro de la ermita de San Miguel. Por este lado, la subida a la misma se hace a través de unas resbaladizas rodadas existentes entre los olivos que presentan una fortísima pendiente, por lo que quizá sea mejor salirnos de las mismas y ascender en zig-zag aunque se tarde un poco más.
Desde la explanada del templo, y mejor desde la cercana cruz de término, se contempla una excepcional estampa de todo el valle de Priego, desde las estribaciones del pico Tiñosa hasta la Sierra de Vizcántar próxima a la aldea de Sileras. La bajada de este lugar se lleva a cabo a través de un carril - con piso de hormigón en su mayor parte - que desemboca kilómetro y medio después en el camino del Salado. Aquí observamos una antigua cochera, conocida como “de los Valverdes” o “del Beaterio” junto a la cual se muestran dos estrechos carriles, de los cuales debemos tomar el situado más a la derecha que baja en sentido norte, perdiendo su trazado entre los olivos por los cuales llegamos hasta un vado de cemento sobre el arroyo Ceferino.
Aquí retomamos el camino, recientemente remodelado, que pasa junto al cortijo de Gómez y varias casas, una de las cuales perteneció a un antiguo alcalde pedáneo de El Castellar apodado “Pelenche”. Nos esperan tres kilómetros con el trasfondo del río Salado que conducen hasta las huertas del entorno del antiguo Molino San Rafael y la calle del mismo nombre en el casco urbano de Priego.