19-3-2022 Malpaís de Güimar. Reserva Natural Especial. Tenerife

El Malpaís de Güímar es una Reserva Natural Especial de gran importancia ecológica, declarada zona protegida desde 1987. Es un paisaje volcánico único que se extiende desde Montaña Grande hasta el litoral. Gracias al clima suave de la zona, se reúnen en este entorno multitud de especies endémicas. Abundan los cardonales y tabaibales; en la zonas costeras dominan la lechuga y la siempreviva de mar; aulagas y cerrillos, en los arenales, y más de 60 especies de líquenes repartidas por todo el Malpaís. El interior del Malpaís está atravesado por gran cantidad de tubos y cuevas volcánicas. La cueva más espectacular es Cueva Honda o Cueva de los Burros (no visitable), con más de 100 metros de largo y hasta 5 metros de altura en algunos de sus tramos. Para adentrarte en el Malpaís, la mejor opción es recorrer sus senderos y detenerte en los miradores, donde las coladas, cardones y tabaibas, dominan el paisaje.

El Malpaís de Güímar ha sido protegido en virtud de la legislación canaria para espacios naturales con la categoría de Reserva Natural Especial debido a su buen estado de conservación y por el hecho de albergar una muy buena muestra de un ecosistema particularmente representativo de las zonas bajas de Canarias, así como elementos del patrimonio geológico ligados al vulcanismo cuya preservación es de interés general. También cuenta con la clasificación de LIC (Lugar de Interés Comunitario) por la importancia de su naturaleza a nivel europeo.

La Montaña Grande de Güímar, un cono de 276 m de altura con un cráter de 300 m de diámetro, es el accidente geográfico más destacado del lugar y un buen ejemplo de volcán estromboliano; es decir muy similar al existente en la isla italiana de Stromboli. Se caracteriza por una erupción poco violenta y de afección únicamente local, con producción de explosiones, cenizas y piroclastos pero en magnitudes moderadas. Estos volcanes generan coladas de lava basáltica relativamente espesa pero variable en su viscosidad. En el caso de Montaña Grande el volcán, datado en unos 10.000 años como máximo, derramó su flujo lávico en forma de abanico hacia el mar. Predominan las lavas de tipo «AA» (son densas y generan la orografía tan abrupta que caracteriza a los malpaíses) pero también hay del tipo pahoehoe; mucho menos rugosas por provenir de lavas más fluidas. Los pliegues de estos flujos generan lo que se conoce como lavas cordadas por efectivamente tener el aspecto de cuerdas.

Mención especial merece un tipo de vegetación único en Europa y del que el Malpaís de Güímar contiene un magnífico ejemplo: el cardonal tabaibal; llamado así por la presencia de forma notable de determinadas especies arbustivas: el cardón (Euphorbia canariensis), la tabaiba amarga (Euphorbia lamarkii) ) y la tabaiba dulce (Euphorbia balsamifera). Esta última especie es dominante en primera línea de costa mientras que el cardón abunda más en el interior del malpaís, donde el grado de humedad es un poco mayor y hay un menor influjo de la maresía. Este arbusto, cuyo aspecto recuerda al de las cactáceas aunque no lo sea, es endémico de Canarias.

Los candelabros gigantes, arbustos gigantes de tallos gruesos y rectos, cuya forma recuerda a un candelabro. Cuando florecen, decoran el paisaje con flores y frutos rojizos. En su interior circula un líquido blanco, pegajoso y muy tóxico llamado látex.
Esta especie conocida como cardón canario, forma un pequeño hábitat lleno de vida que es único en el mundo. El amplio porte que poseen, cubierto de cortas espinas, es el refugio ideal para numerosos insectos y plantas.

En el Malpáis, el clima reinante es árido con largos periodos de sequía. La insolación es elevada y la cercanía al mar genera una alta salinidad en el ambiente. Aunque los vientos alisios suavizan la temperatura, las especies que habitan este lugar son verdades supervivientes. Las largas raíces de algunas plantas o sus tallos gruesos que almacenan agua son algunas de las estrategias para resistir estas condiciones climáticas. Sin estos seres vivos, este bello paisaje sería un gran desierto de lava rocosa y oscura.