2011-10-23 GR-48 S.ª Morena. La Carolina, Miranda del Rey Santa Elena

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Variante de la 5ª etapa en Jaén del GR-48 sendero de Sierra Morena con un bucle para hacer una ruta algo más dura subiendo por la antigua vía romana paralela al río Campana hasta Miranda del Rey y vuelta por el camino del barranco del Lobo. Este bucle es cortesía de Galenomam

Es importante saber que al inicio de la ruta cerca del área recreativa de Aquisgrán es una finca particular con toros bravos sueltos, especialmente por la mañana temprano.

http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=1259970
Este track coincidió con una ruta organizada por ADIT Sierra Morena para promocionar este tramo, guiado perfectamente por los monitores con explicaciones de interés natural y patrimonial.

EL GR 48
http://fedamon.com/senderos/prs/archivospdf/jaen/topoguia_gr48jaen.pdf
El GR 48 “Sendero de Sierra Morena”, discurre a través de 590 km. por las provincias de Huelva, Sevilla, Córdoba y Jaén, partiendo de la localidad de Barrancos en la vecina Portugal.

Geología
El itinerario a través la provincia de Jaén discurre por la falda de la sierra internándose en ocasiones en la vega del Guadalquivir. Son materiales en su mayoría de la era primaria correspondientes al paleozoico: pizarras, grauwacas, batolitos graníticos…

Las primeras etapas recorren el Parque Natural Sierra de Andújar, y se desarrollan en su práctica totalidad sobre un sustrato granítico. La red de drenaje se ha ido encajando en profundos valles cuyas laderas muestran grandes bloques producto de la erosión superficial del granito.

Debido a ello los berrocales o bolos graníticos son una de las estructuras que más van a condicionar estos paisajes. Estos bolos repartidos por doquier son el resultado de la meteorización del granito y la consecuencia de sus fracturas ortogonales. Las arenas también resultantes de este proceso son arrastradas por el agua y depositadas en las partes bajas y los valles. Unido a ese contacto entre el batolito de granito y las rocas adyacentes, tales como pizarras y cuarcitas, van a aparecer unas zonas de metamorfismo de contacto. Precisamente es en estas aureolas donde van asociados los yacimientos de minerales como hierro y plomo que desde la antigüedad han sido explotados por el hombre.

Botánica
La vegetación se haya representada por el omnipresente bosque y matorral mediterráneo con un predominio de encinares con matorral como jaras, lentiscos, acebuches y toda la cohorte de arbustos. También las forestaciones de coníferas de mediados del siglo XX cobran protagonismo en manchas de pinares distribuidas sobre todo en el entorno de la Sierra de Andújar y en las inmediaciones de Santa Elena.

La tradición ganadera entre la que destaca la cría del toro de lidia se va a desarrollar en extensas navas de dehesas de encinas, sobre todo en las cercanías a Baños de la Encina y La Carolina.

En el ámbito de los bosques de ribera cabe destacar la vegetación del arroyo de los Santos en la primera etapa, el río Jándula en la segunda y el río de la Campana en la última. En todos estos cauces predomina un cordón continuo de fresnos y alisos en buen estado de conservación

5ª ETAPA: LA CAROLINA/ SANTA ELENA
Esta última etapa del sendero nos conduce desde la localidad de la Carolina, hasta Santa Elena, en Despeñaperros. Se trata de dos municipios marcados por su carácter fronterizo y caminero, en torno a los cuales se han librado importantes batallas que cambiaron el curso de la Historia. Ya desde las últimas estribaciones orientales del macizo de Sierra Morena, en la misma puerta de entrada de Andalucía, el GR-48 da por finalizada su andadura, aventura ésta que le ha llevado durante más de 500 kilómetros desde la frontera con Portugal hasta Despeñaperros. La presente etapa es de fácil realización y apenas supone inconvenientes, pudiéndose realizar a pie, en bici o a caballo. Además, a mitad de camino se puede descansar en el Área Recreativa La Aliseda, habilitada con bancos, mesas y barbacoas.
Nuestro caminar se adentra así en unas tierras eminentemente mineras, en las que la explotación de este georrecurso ha dejado su huella en el paisaje en forma de escorias, edificios, chimeneas abandonadas, de manera que parecen formar ya parte de éste. Continuará más adelante por un entorno eminentemente forestal, de montes de pinares todos ellos en torno al valle del río de la Campana y La Aliseda. Parajes buscados por la alta aristocracia española de finales del diecinueve para su retiro y descanso en torno a las aguas medicinales. El punto final lo marca la localidad de Santa Elena, rodeada por el Parque Natural de Despeñaperros, donde numerosos senderos y propuestas tanto naturales como patrimoniales complementan esta última etapa del GR-48 en la provincia jiennense.
DESCRIPCIÓN DEL ITINERARIO
Partiendo desde La Carolina, el trazado se hace paralelo a la N-IV en dirección a Santa Elena. Por este tramo vamos dejando atrás la localidad hasta una zona industrial justo antes del cementerio, donde abandonamos la carretera y giramos 90º a la izquierda para adentrarnos en la travesía del polígono, por la Avenida Ministro Josep Piqué. Hay que continuar en esta dirección al frente y pasar junto al Parque de Bomberos. Se sale de esta manera del núcleo urbano bordeando una planta de energía solar, por una pequeña carretera que se separa a la izquierda y que conduce al área recreativa de La Aquisgrana, donde podemos encontrar vestigios mineros de interés.
••• Km. 2. Barranco de Los Tramposos y el Castillo La primera panorámica que se nos presenta es la falda de la sierra. El valle que labra el río de La Campana y a lo largo del cual los olivares se localizan en sus zonas más fértiles. Al fondo, en la parte más alta, las manchas de matorral y bosque mediterráneo. Y todo ello salpicado aquí y allá por antiguas explotaciones mineras.
El sendero discurre paralelo a esta carretera sinuosa por un entorno de lomas sin apenas vegetación que no sea otra que la herbácea de la que se nutre el ganado vacuno. La actividad ganadera ha dejado también su impronta en el paisaje y sobre algunos de estos cerros aún aparecen restos de antiguas casillas pastoriles. Llegará un punto en este descenso donde hay que prestar atención al salir de una curva para abandonar la carretera. Aparecen dos cancelas, una a cada lado, hay que elegir la de la derecha y acceder así a un camino que penetra en dirección al arroyo de Los Tramposos sin olvidar cerrarla tras nuestro paso. El descenso hacia el arroyo sigue presentando ese aspecto despejado de pastizal. Sin embargo, a los bordes de este cauce temporal aparece un tímido cordón de ribera donde abundan las adelfas y las zarzas. Tras vadear el arroyo pasamos junto a una casa custodiada por eucaliptos. La subida la van a protagonizar numerosos restos de casas, complejos y chimeneas testigos del pasado minero de estas tierras.
Aunque se ha dicho que la vegetación es escasa, antes de colmar la vaguada aparecen matorrales seriales donde abunda el almuradú o mejorana. En estos espacios abiertos tampoco falta una nutrida representación de aves como el triguero, la cogujada y numerosas bandadas de jilgueros. El castillo o Torreón del Águila cómo le llamaban los musulmanes (Hinsal-ugab), recorta su silueta sobre una peña que queda a nuestra izquierda, testigo mudo de las sangrientas contiendas que se dieron en el pasado en estas lomas desoladas. En la actualidad los toros de la ganadería de Orellana custodian los alrededores del castillo de las Navas de Tolosa, testigo solemne de la batalla del mismo nombre que tuvo lugar un poco más al norte, en el entorno de la aldea de Miranda del Rey, en 1212 en la que las tropas cristianas vencieron al ejército musulmán que defendía esta entrada natural de Andalucía. Una pequeña dehesa de encinas en la parte más alta muestra la confluencia del camino con la vía de servicio de la autovía. Dejamos a la derecha el camino que lleva a la estación de servicio y al hotel Orellana Perdiz. Sin embargo, vamos a continuar junto a la valla para tomar el camino que surge a la izquierda y penetra en dirección a una explotación ganadera donde cruzaremos una cancela. Bordeamos la explotación ganadera que nos queda a la derecha, para acercarnos mientras se remonta, a una zona de pinar. El camino continúa al frente, entre pinos y cipreses y en su parte más alta con algo de olivar a su derecha. Así transcurre el ascenso agradablemente gracias a los aromas frescos de las coníferas hasta la confluencia con la carretera de La Aliseda, que tomamos cruzándola a la izquierda y proseguir en paralelo por el trazado de un camino cortafuegos.
••• Km. 6. Carretera de la Aliseda Hemos tomado dirección a La Aliseda junto al borde derecho de la carretera JA-7100. El sendero salva la curva y en ocasiones entra en zonas de berrocales y bolos de granito. La humedad de la zona se percibe en el curioso tapizado que muchas rocas muestran a base de líquenes y musgo. Desde esos promontorios donde el encinar empieza a ganar terreno, podemos echar la vista atrás y contemplar el barranco que labra el río de La Campana del que parece colgar el castillo por una de sus vertientes más abruptas e inaccesibles. Al llegar donde el sendero vuelve a coincidir inevitablemente con la carretera encontramos una señal direccional que advierte que durante 2,7 kilómetros tendremos que transitar por el asfalto con la precaución que ello requiere. El tramo a pesar de todo es apetecible, ya que a los bordes de la carretera, el encinar se va a ir enriqueciendo de un matorral de jaras, romero y jaguarzos, al paso por la finca de La Inmediata donde siguen apareciendo torretas de fundición minera en estado de abandono. Otra finca, conocida como Las Cañadas, marca el lugar donde el río se acerca paralelamente a la carretera y el frescor se hace inminente. Es precisamente antes de llegar al puente que cruza el cauce, donde hay que desviarse a la derecha y abandonar el asfalto por el sendero que se adentra junto al río, aguas arriba.
••• Km. 9,5. La Aliseda El sendero en este tramo va a pasar por un enclave de gran interés natural e histórico por diversos motivos. Junto al cauce una exuberante vegetación de ribera en buen estado de conservación donde predominan ejemplares arbóreos de alisos, fresnos y álamos. En las inmediaciones del antiguo balneario, algunos frutales como nogales de gran porte delatan el lugar donde se ubicaban las antiguas huertas y jardines. El río que remontamos mantiene un humilde caudal prácticamente todo el año lo que favorece también la presencia de fauna alrededor de este elemento. Huellas de ciervo y jabalí delatan la presencia de estos mamíferos acostumbrados a frecuentar estas orillas para abrevar. Al llegar al área recreativa La Aliseda, varios saltos de agua jalonan el cauce creando algunas balsas y pequeñas represas. Más abajo, unos lavaderos que dan paso a una zona de esparcimiento acondicionada con mesas, bancos e incluso un pequeño mirador, donde destacan los añosos y retorcidos castaños del área recreativa.
••• Km. 11. Camino antiguo de Santa Elena Dejamos atrás el área recreativa de La Aliseda y al llegar a un pequeño puente sobre el río, no lo cruzaremos, sino que vamos a seguir al frente donde el trazado se divide en tres caminos. Uno de ellos continúa paralelo al cauce, mientras nuestro itinerario toma el camino central que levemente asciende girando a la derecha por una loma. En este ascenso entre pinares y pequeñas encinas nos vamos separando del valle de La Campana en un giro brusco hacia la derecha, que traza el camino. El firme de éste parece estar empedrado de grandes lascas de pizarra que se descubren en el sustrato desnudo. Aromáticas como el cantueso o la mejorana flanquean este trazado carretero.
Al pasear entre pinos podemos disfrutar observando aves forestales como el pinzón o el carbonero. Bandadas de ruidosos rabilargos compiten con el ruido estridente de otro córvido de colorido, el arrendajo. Inmediatamente al paso, nuestra presencia será delatada por estos vigilantes del bosque de cantos estridentes. En el punto más alto de la ascensión el camino coincide perpendicular con un cortafuegos que flanquea la loma. Es el momento de tomar a la izquierda y continuar por el trazado del cortafuegos, despreciando el camino privado que continúa al frente. El trazado por el cortafuegos volverá a descender casi hasta el borde de la carretera para en este punto girar bruscamente a la derecha y volver a subir. A pesar del dominio del pinar, en el entorno del camino aparecen algunos rodales de alcornoque. Al llegar a un lugar donde el itinerario toca la carretera pasamos delante de la cancela de la finca Piedras Blancas, para continuar por el camino. Aunque durante unos metros iremos junto al vallado de la finca un giro de 90 grados a la izquierda marca la nueva dirección. Mientras nos aproximamos a Santa Elena y en la lejanía se adivina el murmullo del tráfico de la autovía, nos deleitamos con el paso tranquilo entre un curioso pinar de pino insigne, Pinus radiata, también llamado Pino de Monterrey, curiosa y testimonial masa forestal de esta especie poco común.
La nueva intersección con la carretera de La Aliseda nos conduce al paso superior sobre la Autovía de Andalucía para posteriormente entrar en el municipio de Santa Elena, localidad situada junto al paso natural de Despeñaperros, punto final de la presente etapa y del GR-48 por Sierra Morena.
••• El balneario de La Aliseda contaba con una veintena de manantiales con múltiples propiedades terapéuticas, aunque en realidad fueron dos las fuentes que le dieron renombre internacional: la fuente de San José y la fuente de la Salud. Las aguas de La Aliseda, en general bicarbonatadas y azoadas, estaban indicadas en afecciones del aparato circulatorio y respiratorio, presentando propiedades parecidas a las de Villaharta, Marmolejo y Puertollano. Gracias a las propiedades de los manantiales de La Aliseda, a su clima benigno y al aire puro de la sierra circundante, el balneario tuvo gran auge a principios del siglo XX, contando con hotel, casas particulares para alquiler, expendeduría y un amplio jardín con frutales y huertas. En la actualidad aún se pueden observar restos del balneario y sus anexos, río abajo en su margen derecha. Destacan los magníficos ejemplares de nogal y castaños localizados en la vega donde debieron prosperar bellos jardines y huertos. La ribera del río hace gala de una vegetación riparia en perfecto estado de conservación, donde álamos alternan con fresnos y bellos rodales de aliso, este último indicador del carácter permanente del cauce incluso en los meses de estiaje. En los numerosos saltos de agua y pequeñas represas realizadas en mampuesto de piedra, la comunidad de anfibios se hace presente con especies como la rana común, el sapo partero ibérico o el tritón jaspeado. Bioindicadores que encontramos, no sólo en un espacio beneficioso para la salud por sus aguas, sino en el que se mantienen también las condiciones ecológicas para albergar un rico ecosistema ribereño.