2022-04-30-Almadén A II-Virgen del Castillo-Cruz de los Mineros-Valle de Juan Gil

El fin de semana del 1º de mayo de 2022 lo ha celebrado nuestro grupo disfrutando de un viaje a Almadén, perfectamente organizado por nuestros compañeros Vicen y Miguel Ángel, quienes han hecho de guías y anfitriones en esta que es su tierra. Si Almadén, centro mundial de la minería del mercurio durante 2.000 años y por ello Patrimonio de la Humanidad desde hace 10, ya merece una visita, el esplendor de su entorno natural en estas fechas ha hecho especialmente agradables las rutas senderistas con las que hemos complementado la visita turística.
La jornada del día 30 ha comenzado con el largo viaje en autobús desde Toledo a Almadén, algo más de 3 horas, por lo que no hemos echado a andar hasta pasadas las 11 h, cuando ya empezaba a apretar el calor. Hemos iniciado la ruta en lo que ahora es el Parque Minero junto al pozo de San Aquilino, que fue el centro neurálgico de la explotación minera cuando estaba en actividad. Rodeando parte del complejo llegamos al camino asfaltado que desciende hasta el arroyo de la Fuente Vieja, dejando a nuestra izquierda las colinas artificiales, ahora cubiertas de hierba, constituidas por la acumulación de escombros procedentes de la explotación minera. Tras cruzar el arroyo se comienza a ascender y se gana, tras un corto pero fuerte repecho, la zona de La Venta, encrucijada donde nosotros hemos tomado el camino primitivo que sube hasta la Virgen del Castillo, ermita dedicada a la patrona del vecino municipio de Chillón, emplazada a una altitud de 730 m en el recinto de una antigua fortaleza. El lugar ofrece unas panorámicas inmensas en todas las direcciones, embellecidas estos días por una primavera en todo su esplendor: Hacia el norte, Chillón en primer término con las sierras del oeste de la provincia de Ciudad Real como fondo; hacia el este, Almadén y la Sierra de Cordoneros; al sur, la Dehesa de Castilseras, el Valle de Alcudia con Sierra Morena al fondo, y al oeste, muy cerca, la secuencia de sierras que se adentran en la provincia de Badajoz. Y todo ello, cubierto de jaras y aliagas en flor, encinas, quejigos, algún alcornoque...
Después de disfrutar de las vistas, tomar las obligadas fotos y un pequeño tentempié (hacía mucho que habíamos desayunado), abandonamos el lugar por el camino asfaltado que desciende por la ladera, y que dejamos en la primera curva para seguir por la Vereda de Badajoz, en fuerte descenso hasta cruzar la carretera N-502 para después continuar por el Peñón de la Huerta Bayón en suave ascenso hasta caer por la otra vertiente de nuevo a las proximidades de la N-502 en el Valle de Juan Gil. Tras seguir un tramo del camino que remonta este valle y el arroyo de igual nombre, hemos tomado la senda que, a la derecha, asciende con fuerte pendiente por la ladera del Cerro de las Gradas hasta la cumbre del mismo, a 729 m de altitud, donde se encuentra emplazada la Cruz de los Mineros. Eran casi las 3 de la tarde y el calor apretaba fuerte. Aunque el lugar no disponía de mucha sombra, aprovechamos que corría el aire para descansar de la fuerte subida y comer. De paso, disfrutar de las vistas, comparables a las que teníamos desde la Virgen del Castillo.
Tras descender sobre nuestros pasos, hemos continuado remontando el valle por el camino que recorre la margen izquierda del arroyo hasta llegar al cruce con el camino de Puerto Palacio. Estaba previsto que la ruta continuara por este camino y siguiera por el de Puertorregüelo (o Puertorrebuelo) hasta el Pilar de la Legua, y algunos valientes (ellos y ellas) así lo hicieron. Quienes seguimos esta ruta, dado el calor reinante, optamos por acortar el recorrido y seguir el camino de Puerto Palacio pero en dirección a Almadén, adonde llegamos pasadas las 17:30 h.
Cabe añadir que esa noche y el día siguiente, Miguel Ángel y Vicen nos enseñaron todos los lugares interesantes de la localidad, que son muchos, y no sólo eso: nos documentaron ampliamente sobre el proceso de la minería del mercurio, su evolución histórica, las condiciones laborales de los mineros, etc. Todo ello completado con las visitas al Parque Minero, el Real Hospital de Mineros de San Rafael y los restos de la antigua Cárcel de Forzados, ubicadas en la actual Escuela de Ingeniería Minera e Industrial.