2023-1-29 NACIMIENTO VILLANUEVA, CERRO ATALAYA Y SANTÍN, CAMINO DEL MERCADILLO y VIA PECUARIA DE VILLANUEVA-SANTA LUCIA.

La zona que hoy recorremos se caracteriza por las múltiples vallas que a priori, limitan sobremanera el plantear cualquier ruta y echan para atrás a los que nos gusta esto del senderismo -y seguramente será por esto que no he encontrado track de este área-. Este reto fue lo que me impulsó a realizar varias salidas a lo largo del año pasado intentando sacarle partido a las zonas no valladas, con el objetivo de diseñar una ruta lo suficientemente atractiva y completa como para darla a conocer.
El resultado ha sido sumamente satisfactorio: 18 kms alternando senderos, veredas, pistas, caminos y campo a través, con múltiples alicientes como la magnífica panorámica desde el cerro Atalaya -desde mi punto de vista la mejor del Almadén- , así como la que obtendremos de la sierra de Carchel -y sus grietas-simas- desde la zona del Mercadillo, el impresionante chozo de piedra seca situado a los pies del cerro la Canasta- sin lugar a dudas el mejor que me he encontrado hasta ahora- y el mas normal del collado Villanueva; la subida al curioso cerro Santín, visible y llamativo desde la autovía, y el saber que andaremos por un tramo del trazado de la vía romana de Cástulo a Cartago Nova (1) y otro de la cañada real de Villanueva a Santa Lucia (2). Así mismo pasaremos junto a las canteras de donde se extrajeron los bloques de piedra de, entre otras, la catedral de Jaén (3), y, por último, poder visitar tanto el nacimiento como la cueva-Sima de Villanueva.

Bibliografía:

(1) https://www.pegalajar.org/articulos/via_romana_la_cerradura.htm
(2) https://www.pegalajar.org/articulos/las_vias_pecuarias_en_el_parque_.htm
(3) https://www.pegalajar.org/articulos/mercadillo.htm

La catalogación de dificil se debe a 2 tramos, el del collado Villanueva hasta las próximidades del collado de la Atalaya -que se desarrolla por un terreno de monte bajo en el que hay que saber moverse- y el que une la antigua calzada romana con la carretera del Geriátrico del Mercadillo -que transcurre por veredas de animales en su mayor parte y en la que un deslizamiento de tierra, nada más empezar, nos obliga a andar por una ladera en pendiente durante una veintena de metros, hasta retomar la vereda.
Estos 2 tramos son perfectamente evitables - como ahora indicaré en la descripción de la ruta- en cuyo caso sería Moderada.

Para describirla la divideremos en 2 tramos:

1. Tras acercamiento en coche por una buena carretera asfaltada hasta el nacimiento de Villanueva, tomamos el camino que nos lleva al collado del mismo nombre, y que, de continuarlo, caeriamos en la zona de Bercho, en el término municipal de Pegalajar. En su lugar, y tras visitar el chozo que existe en este collado, giramos al oeste, buscando la cresta del cerro Atalaya, para meternos de lleno en una sierra densa, donde únicamente senderos de animales y el paso entre los chaparros nos ayudarán. Si estamos acostumbrados a este tipo de terreno, y con la ayuda del track, podremos conseguirlo sin excesivos problemas. Una vez que enlacemos con una vereda en la cara norte del cerro, la cosa mejora ostensiblemente. Si no se quiere uno complicar la vida se puede acceder a este cerro por el collado del mismo nombre desde el camino de la Mata. Las vistas desde este punto son soberbias...merecen mucho la pena.
Desde aquí, pasando por una antena forestal, bajamos la ladera por sendas de animales en una sierra bastante mas despejada que la recorrida anteriormente, finalizando por un olivar en pendiente.
Una vez aquí tomaremos el camino de la Mata en dirección a la zona del Mercadillo. Cuando este se convierte en camino rural entre olivos, subimos una pendiente a través de estos para visitar el cerro Santín, con sus múltiples resaltes y en el que los más atrevidos pueden encaramarse en las peñas del oeste para obtener unas buenas vistas. Desde aquí seguimos un sendero a través de la sierra hasta alcanzar el camino del Mercadillo, que comunica esta zona con la Cerradura. Paralelos a la valla pasaremos por los pies del cerro Canasta y al lado del carril podremos observar varios boliches y algún chozo mas, aunque es el de Agustín -su constructor- en el que, tras un pequeño desvío, nos entretendremos; sin duda el caracol o chozo de piedra seca mas impresionante que yo conozco. Desde aquí, y siguiendo el carril podremos disfrutar de unas magníficas vistas de la sierra de Carchel, especialmente de las grietas-simas que allí hay, así como del magnífico sendero, junto al repetidor de comunicaciones, que servía para sacar las piedras de las múltiples canteras de los alrededores. La puerta que atravesaremos ya se encuentra a escasos metros de este punto.
2. Una vez en el asfalto empieza la segunda parte de la ruta. Tras unas decenas de metros nos desviaremos por un barranquito buscando el camino que se construyó sobre la antigua calzada romana de Cástulo a Cartago Nova, a su paso por esta zona. Este sendero termina en una barranquera por lo que deberemos desviarnos a la izquierda, a través de los pinos siguiendo veredas de animales, restos de caminos y algún tramo de campo a través para superar este tramo, hasta volver a acceder a la misma carretera. Si se prefiere, esta distancia puede hacerse en su totalidad por carretera, especialmente recomendable para los menos aventureros.
Ya en la carretera que une la autovía con Cambil giraremos a la izquierda y seguiremos mas o menos la supuesta vía pecuaria de Villanueva a Santa Lucia, y digo "supuesta" y "mas o menos" porque en este punto, sobre el terreno, no hay signo alguno de algo que nos ayude a progresar por lo que nosotros decidimos usar unas veredas de animales que fuimos encontrando hasta alcanzar las lomas. Una vez arriba seguiremos enlazando veredas y caminos, coincidiendo cada vez más, a medida que avancemos, con la vía pecuaria mencionada en los mapas, que en los últimos kms ya sí es un buen carril, hasta llegar al nacimiento de Villanueva donde acaba la ruta.
Si se quiere se puede acercar a la sima de Villanueva, una gran cueva de 30 metros de profundidad y otros tantos de alto en la que en época de abundantes lluvias el agua del nacimiento discurre por un río subterráneo e incluso, dicen los viejos del lugar, sale por la boca de la cueva, y que se encuentra a unos 50 metros del nacimiento.
Ruta organizada para el club de montaña la Pandera.

EL INICIO DE RUTA ES EN EL NACIMIENTO DE VILLANUEVA -EN EL TRACK APARECE ERRONEAMENTE EN OTRO PUNTO-.