36 Priego (Esparragal, Sierra, Zagrilla Alta, Villa Turística, Esparragal)

La motivación de esta ruta es conocer el entorno de la agreste Sierra de Esparragal con la población del mismo nombre y Zagrilla situadas en su pie de monte. También el contraste del monte con las riberas del río Zagrilla y la grandiosidad de la Villa Turística, ejemplo de alojamiento rural que transformó un antiguo cortijo.
Empieza el itinerario en la Ronda del Calvario, vía situada al noroeste de la pedanía de Esparragal, población que tiene su origen en la “Asbarragaira” islámica. No obstante, existen evidencias de ocupación en el cercano cerro del Torreón en época neolítica. También se han localizado materiales del Calcolítico en la próxima cueva de la Detrita.
Ante nosotros se muestra un camino que, en principio hacia el norte y después virando a la izquierda (oeste), recorre el pie de monte de la Sierra de Esparragal hacia Zagrilla Alta, en sentido suroeste, durante dos kilómetros. Así se llega hasta la sierra que está orientada al sur, en la que se descubrieron varios abrigos con pinturas rupestres durante 1990; la misma nos muestra una vegetación de corte estepario impregnando el entorno de áspera belleza. Atraviesa el trayecto una zona de circo de montaña abierto al sur en el que se alternan las parcelas de olivos con el “menchón”. El sendero, que discurre entre los olivos en sentido oeste durante unos centenares de metros enlaza con el camino que desde Zagrilla sube en dirección a la Nava de Luque y pasa junto al depósito de agua potable. En este punto hay que dejar el camino y tomar un carril que baja desde la misma puerta del cercado del aljibe y llega poco después a la población, calle El Pecho, junto a la que aparece una curiosa vía de baldosas con escalones, la cual nos deja justo en el impresionante manantial que abastece Zagrilla. El lugar es realmente idílico, con varios estanques conectados entre sí y un entorno de frondosa arboleda de enorme porte, por lo que merece la pena parar a descansar en el mismo durante unos minutos.
Cruzamos el casco urbano hasta afrontar la travesía de la CO-7211, carretera por la que deambulamos hacia Esparragal para divisar antes de un kilómetro la Villa Turística. Dado que la propiedad existente junto al establecimiento hotelero está cercada, la mejor opción es bajar hasta el colegio y tomar las rodadas por la finca de olivos que hay detrás del mismo. Pronto apreciamos un arroyo a nuestra izquierda junto al que vamos descendiendo por el olivar hasta alcanzar al camino de los Horquines en el paraje de Arroyo Hondo. Contemplamos el bosque de ribera que genera el río Zagrilla el cual discurre hacia el norte haciendo acusados meandros entre los cerros, algunos de los cuales, afortunadamente, no están roturados. El fondo, al este, lo preside la mole pétrea de la Sierra de Leones y más cerca, al otro lado del cauce, se aprecia un curioso bosquecillo de álamos muy espesos pero distribuidos en varias manchas a lo largo de la orilla derecha
Por la senda de los Horquines, y durante tres kilómetros, nos acercamos a la población de Esparragal sobre cuyo fondo a la derecha se puede apreciar una magnífica torre-atalaya. Se alterna el terreno cultivado y el monte que cubre la cima de algunos cerros, el mayor de los cuales apenas supera los 625 m, para adentrarnos en el casco urbano por la calle Fuente Alhama y rápidamente al punto de partida en la Ronda del Calvario.