Albergue de Villavieja-Paradela de Muces - Mirador de Orellán- Las Médulas. Variante etapa oficial del Camino de Invierno

Pese a que el track comienza en Paradela, la ruta seguida ha comenzado en el albergue de Villavieja, lo que suma unos cuatro kilómetros más al total. Desde allí al Castillo de Cornatel hay que seguir la señalización, y cuando ya tenemos el castillo justo sobre nosotros, en el momento en el que aparece delante nuestro la carretera, sale un estrecho sendero en ligero ascenso a nuestra izquierda, que si lo seguimos nos lleva sin pérdida a Paradela, primero en ligero ascenso, quedando la carretera por debajo a nuestra derecha, y después en suave descenso, con unas vistas increíbles. Pongo en el primer waypoint alguna foto de ese tramo previo.
Atención: Desde ese primer desvío al sendero y hasta Orellán no hay ningún tipo de señalización. Resulta imprescindible seguir el track para no perderse.
Una vez en Paradela decidí grabar el track porque la ruta prometía mucho y no se pisa asfalto en toda la jornada a excepción de 250 m al salir de La Chana.
El camino de Paradela a La Chana es cómodo al principio y auténtico sendero entre bosque cerrado, con algún reguero de agua y barro que hay que pasar como mejor podamos, en su parte intermedia. No recomiendo esta ruta a personas poco acostumbradas a hacer senderismo o trekking, ni en tiempo lluvioso o que haya llovido mucho recientemente, pues este tramo puede ser un auténtico barrizal y convertir un disfrute en una pesadilla.
De la Chana a Orellán el camino pasa a convertirse en un precioso sendero un poco cerrado por la vegetación pero que no ofrece dificultad más allá de algún tramo corto en fuerte pendiente. En pantalón corto nos mojaremos un poco de rodilla para abajo (en mi caso no me ha importado), y considero casi imprescindible calzado mínimo de trekking o Trail Running con goretex (por el posible tramo con barro y hierbas altas mojadas). Hasta Orellán ascenso continuado pero bastante menos duro que la subida a Villavieja.
A la salida de Orellán, error en el track al olvidar darle a continuar, pero no hay pérdida, se trata de seguir el sendero de los conventos, bien señalizado, y más exigente físicamente que la ascensión previa a Orellán.
Una vez en el mirador, visitamos también las galerías, que por 2€ (no hay precio peregrino), vale mucho la pena. Al no tener prisa y haber cubierto la primera parte en menos de tres horas, podemos disfrutar largo y tendido de los maravillosos paisajes de Las Médulas.
El descenso desde el mirador es durillo por todo lo acumulado en las piernas, pero tan bonito que todo lo demás no importa. No me extraña que los peregrinos, una vez en Las Médulas, desistan de subir, perdiéndose así una de las vistas y sensaciones más maravillosas que podemos encontrar en los Caminos a Santiago.
El recorrido hasta el pueblo de Las Médulas lo hacemos siguiendo el sendero de las Valiñas, visitando La Cuevona y La Encantada (en mi caso de refilón al estar cerrado el paso por peligro de desprendimientos)
Finalizo etapa en Las Médulas, tras unos 18 km de gran belleza y sin asfalto. Dura pero muy asequible si no se pretende llegar más lejos. Viable también seguir hasta Puente Domingo Flórez pero, más allá, creo que sería demasiado.
En Borrenes al parecer ya no hay servicios para peregrinos al haber cerrado el bar que allí había, así que bajar por asfalto hasta allí y subir después a Las Médulas por un Camino sin mucho encanto, la verdad, no me atraía en absoluto. Por el contrario esta ruta me va a dejar un recuerdo imborrable, una de esas etapas que no se olvidan.

Información adicional: ni en Paradela ni en la Chana hay ningún tipo de servicios más allá de fuente de agua. En Orellán hay dos hoteles rurales con restaurante, uno abre más temprano y tal vez podamos desayunar o almorzar, y el otro a la hora de las comidas (todo esto puede variar).
En la caseta de acceso a las galerías de Orellán venden refrescos y CERVEZA (nunca 2 euros fueron tan bien invertidos)

¡Buen Camino!

AVISO: La ruta aquí descrita, así como el track para GPS, son meramente orientativos. Queda bajo la exclusiva responsabilidad de quien la realice, tomar las medidas de seguridad apropiadas para cada itinerario, que dependerán, entre otros factores, de las condiciones climatológicas, así como de la preparación, tanto técnica como física, de quien la lleve a cabo. Quede bien claro que todo lo indicado (track y comentarios) lo es meramente a nivel informativo, sin ánimo de lucro, eximiéndose el autor de responsabilidad alguna, ante cualquier percance que pudiera sufrir quien, por voluntad propia o inducida, realice la ruta.