Almadenes-Cañones del Río Segura desde la Central Eléctrica

APROXIMACION: Salimos de Elche por la A-7 dirección Murcia y tomamos la salida 567-A para incorporarnos a la A-30 en dirección Albacete. Tomamos la salida 100 hacia N-301, en dirección Cieza. Cruzamos Cieza y seguimos por la RM-532/C-330 dirección Mula y después, km. 3,5 aprox., giramos a la dcha. por la Ctra. a Almadenes (dirección Central de Almadenes). Poco después de rebasar el Centro de Interpretación, encontramos un aparcamiento a la dcha. donde dejar el coche, a la altura de un puente del río.

Tipo de ruta y distancia: Lineal ida+vuelta de 8,4 km.
Ascenso acumulado: 514 m.
Altura máxima: 327 msnm.
Tiempo en movto.: 2,45 h. (Tiempo total: 4,00 h. aprox.)
Dificultad: Difícil. La ruta no es larga en metraje ni excesiva en ascenso acumulado, pero el recorrido por el interior de los cañones del Río Segura, en esta época del año de altas temperaturas, es sofocante, como consecuencia de la elevada humedad del ambiente, lo que dificulta el esfuerzo para ir superando los continuos desniveles y sube y bajas que encontramos. Por otra parte, la senda está bastante deteriorada en algunos tramos, lo que puede convertirla en peligrosa por su proximidad a los altos cortados de las paredes de los cañones. Aunque en varios lugares encontramos escalones tallados en la piedra, que nos ayudan a superar algunos desniveles que de otra forma podrían ser impracticables, no es menos cierto que llegamos a encontrar una pasarela metálica, tipo traviesas de una vía del tren, que terminan de determinar a la ruta como imposible para aquellas personas que tengan algún vértigo.
En definitiva, aunque es una excelente ruta para la vista, solo es recomendable para senderistas con experiencia y buena forma física.

INFORMACION PRELIMINAR
CAÑON DE ALMADENES. Es un profundo desfiladero kárstico situado entre los términos municipales de Cieza y Calasparra y por el que discurre, extraordinariamente encajado, el río Segura. Declarado como Espacio Natural Protegido, este cañón es una formidable garganta de unos 4 km. de longitud, cuyas paredes verticales alcanzan en algunos puntos los 150 metros de profundidad. En definitiva, un auténtico paraíso para los amantes del montañismo, el rafting y la espeleología. Su principal atractivo es su patrimonio arqueológico, cuyo lugar estrella es una de sus más de 20 cuevas con pinturas rupestres, la Cueva-Sima de la Serreta.
Además, esta garganta modelada largo tiempo por las aguas del río Segura, es el hogar de una diversidad de aves rapaces, destacando entre todas el águila perdicera. Además, es el reducto más importante de la Región de Murcia para la nutria, ya que alberga la población más numerosa de esta especie. Ambas especies se encuentran en peligro de extinción por lo que se ha protegido este rincón natural para conservarlas, de forma que está restringido el tránsito de personas, a partir de la Presa de la Mulata, entre el 01-dicbe. y el 15-julio.
LA CUEVA DE LA SERRETA. Hablar de ella es hablar de uno de los tesoros arqueológicos más importantes de la Región de Murcia y de todo el levante español. Y esto es así por su enorme singularidad, debida principalmente a tres factores: la peculiar morfología de la cueva, la importancia histórica de las pinturas rupestres que hay en su interior y por último el impresionante contexto en el que se encuentra, el Cañón de Almadenes, paraje kárstico de gran belleza. A todo lo anterior se une la particularidad de que la Cueva de la Serreta ha sido ocupada por el ser humano desde la época del Neolítico en adelante. Todos ellos han sido motivos suficientes para que este yacimiento arqueológico fuera declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998.
La visita, con un coste de 5 €/adulto, con todas las medidas de seguridad, debe realizarse a través de un guía especializado que se encarga de mostrarla al público, concretamente a través de la empresa Stipa Servicios Turísticos. El acceso es a través de una pesada puerta de metal en el suelo, ya que a ella se accede verticalmente.
FUENTE DEL GORGOTON. Aguas abajo de la Central Hidroeléctrica de Almadenes se observa un tímido nacimiento de agua en pleno cauce. Aguas transparentes y cálidas brotan entre las rocas de la orilla formando una pequeña poza de agua cristalina, la Fuente del Borbotón o Fuente del Gorgotón. Un 'jacuzzi' a cielo abierto de templadas y cristalinas aguas. momento esperado con emoción en el despertar a la adolescencia. Para llegar, hay que cruzar una 'jungla' plagada de vegetación de ribera por los puentes que salvan este potente tramo del Segura, admirando el espectacular final del estrecho. Conocido ya por los romanos, este manantial brota haciendo pequeños borbotones; efluvios acuosos que generan un incesante baile entre los diminutos cantos rodados. Al ser un lugar pequeño y ser muchas las personas que buscan disfrutar de esta maravilla, es aconsejable visitarlo evitando sábados, domingos y festivos.

RUTA: Realizada el 06-07-2022 junto con mis amigos Paco M., Chema y Manolo, en un día de sol esplendoroso, sin viento y altas temperaturas, entre los 24 y los 34º en el centro del día. Nos hemos basado en las muchas rutas subidas a Wikiloc de estos parajes, especialmente por “peplo”, “isidoromf” y “oakenshield”, así como de su información y de las webs de diferentes organismos, a quienes les agradecemos sus aportaciones.
Pero, lamentablemente, no hemos conseguido hacer completo el recorrido que nos habíamos propuesto. En primer lugar no hemos tenido respuesta nuestra petición de visita a la Cueva de la Serreta (tal vez volvamos otro día). En segundo lugar, no hemos podido acceder hasta el mismo dique de la Presa de la Mulata, pues el último tramo de unos 150/200 m. para llegar hasta ella, ha sido completamente impracticable. Y, en tercer lugar, que nos dolido aún más, nos ha sucedido igual con nuestra intención de tomar un baño termal en la Fuente del Gorgotón, pues no hemos conseguido encontrar un paso válido desde nuestro aparcamiento al puente metálico para cruzar el río. Nos relamíamos viendo la claridad de sus aguas cristalinas desde la otra orilla, pero ha sido imposible llegar ?????????
Por último tengamos en cuenta que el track generado por el GPS, en el interior de los cañones, puede verse alterado, aunque hemos intentado corregirlo.

ITINERARIO: Salimos desde el aparcamiento situado en la parte alta de la ladera derecha del río, pasadas las instalaciones del Centro de Interpretación (cerradas), a la altura del puente que hemos intentado cruzar al final del día para acceder a la Fuente del Gorgotón. Seguiremos durante 1,5 km. aprox. el denominado “Sendero Balcón de Almadenes” y nos incorporamos al asfaltado Camino del Esparragal, con el cauce del río a ntra. dcha., en dirección a la Central Hidroeléctrica de Almadenes que pronto dejamos atrás, pues nos detendremos en ella a la vuelta. A partir de la Central Eléctrica giramos a la izda., siguiendo las marcas del PRMU-132, por una senda en ascenso de piedras escalonadas y desaparece el asfalto. La vegetación, especialmente el arbolado, es bastante escasa, básicamente tenemos arbustos de poco porte, por lo que prácticamente no tendremos protección del sol.
A continuación cruzamos el Bco. de la Higuera por una pasarela de madera y lo dejamos atrás al igual que los restos de lo que parecen fueron pozas de agua. Al salir del barranco nos encontramos con dos alternativas y tomamos por la senda de la izda. algo más alejada del borde del cañón del Río Segura, aunque poco a poco nos volveremos a acercar. Hasta aquí, 1,5 km. desde la salida, finaliza el ascenso continuo que traíamos al 8,5%, para comenzar a andar entre continuos pequeños desniveles del terreno.
La senda nos ha llevado hasta a un mirador de madera y las vistas empiezan a ser bastante amplias. Hacia el sur divisamos las Sierras del Almorchón (773 msnm) y la de La Palera (653 msnm) a su dcha. al este la Sierra del Molino (825 msnm). También tenemos ya las primeras imágenes del cañón. Aquí, el recorrido, entre un suelo de mucha piedra incrustada en el suelo, tiende a perderse, pero los continuos hitos de piedras nos ayudan a seguirlo.
Seguimos por la parte alta de las paredes del barranco y el recorrido nos lleva pronto a divisar, en la vertiente contraria, la Cueva de la Serreta y la pista por la que se accede al portón metálico de acceso, que hoy no vamos a visitar. Se aprecia bien su forma vertical y el balcón inferior al barranco.
El cauce del río, ahora lejano, está salpicado de grandes piedras que generan saltos de agua.
Tras salvar un par de barranqueras, con pendientes generosas y suelos salpicados de roca casi lisa, donde el sol nos ataca con fuerza, vamos aproximándonos al lecho del río en fuerte descenso. En 200 m. tendremos que bajar unos 100 m., aunque afortunadamente dispondremos de la ayuda de una serie de escalones, primero de piedra y hormigón y, a continuación, de una frágil pasarela metálica.
Continuamos por una estrecha senda que, en continuos sube y bajas, nos irá acercando hasta cerca del nivel del agua del río. Caminamos despacio, pues es estrecha en varios tramos y está algo erosionada, obligándonos a acercarnos a los laterales todo lo posible, por precaución para no resbalar y caer ladera o cortado abajo.
La vegetación es muy abundante y la gran humedad contenida entre las paredes del cañón nos hace transpirar abundantemente. Las vistas, tanto hacia arriba contemplando las altas paredes horadadas, como hacia adelante y atrás viendo el discurrir del río encajonado, así como hacia abajo viendo correr el agua entre las piedras, con preciosos rápidos y saltos de agua con su fuerte sonoridad. Las vistas del cañón, desde esta parte más baja y cercana al cauce, son incluso más espectaculares.
Finalmente, entre la tupida vegetación, tenemos frente a nosotros la presa de Almadenes, también conocida como Presa de la Mulata. La senda se deteriora enormemente y tenemos que desistir de llegar a ella cuando la tenemos al alcance la mano. Los más fuertes, solían llegar hasta el portón metálico, que hoy encontraríamos cerrado como protección a la cría del águila perdicera y, caminando por encima del dique a la vertiente contraria, hacían la ruta circular. Nosotros, ante la dificultad del acceso, determinamos regresar por el mismo camino que nos ha traído hasta aquí.
Ya finalizando, nos encontramos que la central eléctrica está soltando agua; por la parte posterior desbordándola por encima de una esclusa y, por delante al río, formando una gran cascada blanca con un gran fragor.
Seguimos unos pocos metros hasta la altura del aparcamiento donde hemos dejado el coche, viramos a la izda., bajando hacia la zona baja del cauce, donde vemos el puente que nos debe servir para llegar a la Fuente del Borbotón o Gorgotón, que vemos enfrente, destacando sus aguas límpidas en el margen del río, donde pretendemos darnos un buen baño, pero nos encontramos con la sorpresa de que no podemos acceder al puente, un pequeño cortado lo impide. No vemos posibilidad de hacerlo ni un poco más arriba ni un poco más abajo. Para no alterar las mediciones de la ruta con las intentonas de llegar a la Fuente, hemos eliminado del track nuestras idas y vueltas..
Contemplamos, desde un puesto de madera de observación de aves, por última vez, el curso del agua del río, que corre fuerte merced al impulso que le otorga el caudal que le otorga la cascada de la central eléctrica y finalizamos la ruta.
Según leemos, destacan en su bosque de ribera y en el matorral de las laderas: álamos, fresnos, sauces, chopo, lentisco, zarza, adelfa, taray y madreselva. Con algo de suerte, se puede observar una abundante fauna: nutrias, galápago leproso, libélulas. Aves como martinetes, avetorillos, garzas reales, ánades reales, martines pecadores, mirlos acuáticos, lavanderas boyeras, oropéndolas y pájaros moscones. Rapaces como el águila real y culebrera, búho real y halcón peregrino. Anfibios como el sapo común, rana verde y gallipato. Peces como barbos y carpas. Cangrejo de río y murciélago.

ADVERTENCIA: La ruta aquí descrita, así como el track para GPS, los tiempos y la apreciación de dificultad, son meramente orientativos, no pudiendo nunca considerarse por sí mismas suficientes para realizar la actividad. Queda bajo la responsabilidad de quien la realice, tomar las medidas de seguridad apropiadas para cada itinerario, que dependerán de las condiciones climatológicas, así como de la destreza y preparación tanto técnica como física del que la lleve a cabo.
Queda pues asimismo bien claro, que todo lo indicado (track y comentarios) es meramente a nivel orientativo, sin ánimo de lucro, eximiéndose el autor de responsabilidad alguna ante cualquier percance que pudiera sufrir quien, por voluntad propia o inducida, realice la ruta.
Debe tenerse en cuenta asimismo que, por cuestiones diversas, tales como meteorológicas, cortes de paso, aparición de vallas, prohibiciones, etc., la ruta puede resultar inaccesible un tiempo después de haber sido publicada.

PARA COMER:
El Restaurante Venta El Ginete, en la Ctra. de Caravaca/Pantano del Quipar (Cieza) Tf. 696 942 174, cercano al punto de inicio, se puede tomar un café primero y un arroz de conejo con caracoles a mediodía, pero ¡atención! suele abrir solo los fines de semana según dicen.
El Restaurante Marypinar, Tf. 968 761 182, en la ctra. RM-532, poco antes de llegar de vuelta a Cieza, también es un buena opción; menús adecuados, sombra en el aparcamiento y abierto todos los días.