Área Recreativa Puente Palo- Refugio del Cebollar- Pico Alegas 2705 m. Invernal. Soportújar

Para acceder al punto de inicio de esta ruta en el Área Recreativa de Puente Palo, hemos subido otra ruta en coche que asciende desde la Ermita del Padre Eterno de Carataunas que se ubica en la carreta de la Alpujarra A-4132. La podéis encontrar en:

https://es.wikiloc.com/rutas-todo-terreno/padre-eterno-fuente-palo-97999290

Este camino de tierra pasa por los antiguos viveros utilizados para la reforestación que más adelante mencionaremos. Pasando muy cerca de los viveros de Soportújar y de Prado Grande, este último es uno de los más antiguos de la provincia que estuvo operativo hasta los años 80 del pasado siglo. Esta es una de las razones por la que encontramos en sus alrededores un rico y frondoso arbolado de variadas especies de muchas procedencias que eran objeto de los experimentos forestales. Desde la casa forestal ascendemos unos 300 metros hasta encontrarnos con un hermoso ejemplar de secuoya, justo en una bifurcación. Tomamos el carril de la izquierda atravesando una ladera densamente arbolada desde la que disfrutamos de atractivas vistas de la Loma de Cáñar con el Cerrillo Redondo (2.912 m.) y el Pico del Tajo de los Machos (3.086 m,) que une esta Loma con la de Soportújar.

La última parte del camino coincide con el inicio del tramo 5 del sendero Sulayr que va desde Puente Palo a Capileira. Una vez cruzado el río Chico llegaremos al paraje conocido como Puente Palo y un poco más adelante nos encontraremos el área recreativa construida en los años 80 que lleva este nombre. Estamos a una altitud de 1.750 m.

Antes de regresar merece la pena acercarnos a contemplar el robledal de Cáñar que está situado a poca distancia. Este magnífico robledal, en algunos lugares en proceso de recuperación con diferentes acciones silvícolas (podas, rozas, resolveos), tiene una gran importancia ecológica ya que el roble melojo, -también denominado rebollo-, que lo forma es una especie relicta propia de latitudes superiores que se mantiene gracias, por un lado, a las corrientes de aire cálido y húmedo procedentes del Mediterráneo (criptopluviometría), y por otro a las aportaciones recibidas de las filtraciones y careos de las acequias tradicionales.

También podemos llegar hasta el área recreativa de Puente Palo desde la localidad de Cáñar con una distancia aproximada de 9 kilómetros.


PUENTE PALO, UN PULMÓN ALPUJARREÑO:

En la vertiente sur de Sierra Nevada encontramos el paraje de Puente Palo, donde se ubica el Área Recreativa homónima, con una gran riqueza forestal de pinos silvestres, robles, encinas y castaños. Los primeros trabajos de repoblación forestal en Sierra Nevada se llevaron a cabo en la cuenca del Río Chico, entre los términos municipales de Cáñar y Soportújar, entre los años 1925 y 1935 y tenían como objetivo frenar los importantes corrimientos de tierras que amenazaban las poblaciones de Cáñar, Bayacas, Soportújar y Carataunas así como lo arrastres que empobrecían y destrozaban las huertas de Órgiva y las vegas, a orillas del Guadalfeo, en las localidades de Vélez de Benaudalla y Salobreña. Uno de estos episodios se llevó por delante, a principios del siglo pasado, el pequeño pueblo de Barjas, en la cabecera de un arroyo secundario del Río Chico; sólo quedó un pequeño trozo del muro del cementerio.

Fruto de aquellos trabajos forestales y de actuaciones posteriores, en la actualidad la zona tiene una enorme riqueza forestal con uno de los mejores pinares de Sierra Nevada que está junto a un valioso robledal que se completa con ejemplares centenarios de encinas y castaños. Además de su interés como pulmón forestal tiene un papel muy importante en la prevención de la erosión.

El roble melojo, (Quercus pyrenaica), a pesar de su nombre científico, está presente en buena parte de la península, estando escasamente representado en los Pirineos, salvo en zonas bajas y valles del Prepirineo. El nombre melojo tiene un sentido peyorativo ya que proviene del latin malum folium = mala hoja. En Sierra nevada están ausentes otros robles considerados como los 'hermanos mayores', el roble carballo (Quercus robur) y el robe albar (Quercus petraea).

DESCRIPCIÓN DEL RECORRIDO:

Justo en el comienzo de la ruta cruzaremos la recientemente rehabilitada ACEQUIA GRANDE DE CAÑAR.

ACEQUIA GRANDE DE CAÑAR:

La limpieza de las acequias de riego es una labor que cada año realizan los regantes de Cáñar para asegurar el buen funcionamiento de los riegos durante el verano. El mantenimiento de estas infraestructuras hidráulicas tiene una gran importancia para la actividad agrícola y para la conservación de todo el paisaje cultural de Sierra Nevada. Los regantes se organizan en grupos y se reparten por el sistema de riego para limpiar las acequias madres, las balsas y partidores, que durante el invierno suelen llenarse de lodos y piedras.

La ruta se inicia ascendiendo por un carril que, cerrado al tráfico por una cadena, que aborda la ladera Oeste del valle. El carril serpentea con un exigente ascenso con la pendiente justa para ganar altura rápidamente sin asfixiarse en el intento. Entre los huecos que ofrece el denso pinar veremos, si las nubes lo permiten, el Pico de las Alegas; unas crestillas que se ven arriba y a la izquierda.

Tras un buen rato de esforzado ascenso, inmersos en un frondoso pinar, salpicado de centenarios robles, y tras un par de desvíos a la derecha llegaremos a una valla con una puerta que abriremos y cerraremos tras nuestro paso. Junto a la puerta encontraremos un pintoresco riachuelo de aguas gélidas que desciende de las cumbres. Pasaremos junto a una alberca y algo después se abre el bosque para ofrecernos unas panorámicas de precioso Valle del Río Chico y el del Guadalfeo, tras el cual se alzan las Sierras de Lújar y Contraviesa. Todo ello si las condiciones climáticas lo permiten. Nosotros ese día no tuvimos suerte.

Un poco más adelante abandonaremos la pista por un camino de menor entidad; es la VEREDA DEL CAÑUELO. El camino se introduce en un barranco lateral rebosante de agua, poblada por sauces (Salix atrocinerea), piornos y algunos pinos de un porte mucho más pequeño de los que veíamos al comienzo.

Un poco más adelante, vigilados por la atenta mirada de un grupo de CABRAS MONTESAS, llegaremos al cauce del Río Chico; que vadearemos por donde mejor consideremos.

RÍO CHICO

Nace en Sierra Nevada, entre los términos municipales de Cáñar y Soportújar y desemboca en el río Guadalfeo, en el término municipal de Órgiva. Se trata de un río de marcado carácter nivopluvial y torrencial.

El río Chico nace entre los picos de Cerrillo Redondo, del Tajo de los Machos y de Las Alegas, a más de 2.600 metros de altitud. Desciende entre los términos municipales de Cáñar y Soportújar, cruzando el puente Don Poli entra en el término municipal de Órgiva, pasa junto a la pedanía de Bayacas y posteriormente junto al pueblo de Órgiva, para finalmente desembocar en el río Guadalfeo a 300 metros de altitud. Lo que supone salvar un gradiente altitudinal negativo de 2.300 metros, aproximadamente, en sólo 15,3 kilómetros de recorrido, gran parte del mismo en los primeros 9,4 kilómetros.

La cuenca del río Chico delimita con la cuenca del río Poqueira y la del río Seco al este, con la cuenca del río Lanjarón y la del río Sucio al oeste, con la Loma de Cáñar al norte y con el río Guadalfeo al sur, ocupando una superficie de 29,44 km². Realmente está considerada como una subcuenca de la cuenca del Guadalfeo.

El caudal del río Chico depende en gran medida de los aportes que en su cuenca se den, principalmente en forma de precipitaciones líquidas o sólidas (estas últimas durante el período de deshielo), dichas precipitaciones son irregulares en el tiempo, pudiéndose registrar episodios de grandes lluvias en poco tiempo y largos períodos de sequía, por lo que es un río de marcado carácter nivopluvial y torrencial. Muestra una diferencia de caudal importante entre los meses húmedos de invierno y primavera, y los meses secos de verano, durante el estío el río se seca en su curso final, a partir del Puente de Don Poli, debido en gran parte también a las acequias que de él se llevan el agua para uso agrícola.

La crecida más recordada por los habitantes de sus riberas, es la acontecida el 26 de julio de 1860, conocida como la "Tormenta de Santa Ana". Aquel día la anchura del río Chico pasó de ser de casi 2 metros a un rio de 200 metros de anchura, el pueblo de Barjas situado en el Barranco de Barjas desapareció debido a los corrimientos de tierras, y el río cubrió con gran cantidad de lodo y rocas de gran tamaño todo su cauce hasta llegar a su desembocadura en el río Guadalfeo, la gran cantidad de material arrastrado por el Río Chico no sólo hizo desaparecer el pueblo de Barjas, también sepultó molinos y casas, y obligó al río Guadalfeo a elevar su rasante, el puente sobre el Guadalfeo situado en la carretera entre Órgiva y Motril quedó sepultado, debiéndose construir un nuevo puente el Puente de los Siete Ojos, aún en servicio, sobre aquel que quedó enterrado entonces.

Sin embargo, ha habido más crecidas a lo largo del tiempo, el 24 de diciembre de 2009, fue la última vez en la que el río Chico se salió de su cauce, entonces los cortijos de la Vega de Bayacas y el núcleo principal quedaron incomunicados por carril entre sí varios días debido a que el puente que los une quedó afectado.

Del Río Chico se "sacan" diferentes acequias como la acequia Almiar, la acequia Grande, la acequia de Soportújar, la acequia de Carataunas, la acequia de Bayacas y la acequia de Barjas, esta última se ha restaurado hace unos años tras estar abandonada.

Nosotros realizamos la ruta recién entrada la primavera, pero con unas condiciones climáticas de una ruta puramente invernal como se puede apreciar en las fotos. Conforme ascendíamos la nieve nos llegaba por las zapatillas, por los tobillos, por las rodillas y desde el Refugio del Cebollar al Pico Alegas nos llegaba por las ingles; además nos cayó un nevazo de categoría que sin raquetas ni nada similar, pues no contábamos con estas condiciones, nos hizo que nos costara coronar la cumbre.

Tras el río, la vereda sigue por la ladera de enfrente, sin nieve se intuye no con demasiada claridad; pero con 50 cm de nieve hay que tirar de track para proseguir con el ascenso que ahora se hace bastante más duro y empinado. Un giro repentino a la izquierda y entramos en el PARAJE DE LOS ESMOÑIGADOS, que es como nos veíamos a nosotros mismo ascendiendo con estas condiciones.

Un kilómetro de esforzado trayecto, con tanta nieve, y llegaremos al Refugio del Cebollar.


REFUGIO DEL CEBOLLAR:

El refugio del Cebollar se halla en el lado izquierdo del valle de río Chico, a 2500m de altura, debajo del pico de Las Alegas. Está construido junto a un antiguo cortijo en ruinas y su era. Se trata de otra de las casas que se realizaron para los trabajos forestales tanto en esta zona como en el Valle de Lanjarón. Presenta una sola edificación con una sola estancia (aunque antiguamente presentaba varias pequeñas estancias). Tiene una cubierta de bóveda de cañón alargada con una chimenea. Está totalmente enlucido con cemento, con algunos desconchones, aunque su construcción original fue de mampostería tradicional y enfoscado. Con forma rectangular (cilindro alargado) no presenta puertas y las ventanas no se encuentran en buenas condiciones. En invierno, puede estar casi oculto por la nieve, la cual entra en su interior. El interior es diáfano si exceptuamos un pequeño banco de piedra que hay apoyado sobre un muro de mampostería que hay de frente al entrar. El techo tiene pinta de tener bastantes goteras. El refugio está limpio y sin basura.

Hay una fuente a escasos 30 metros del refugio, saliendo a la derecha que llenaba dos pequeñas albercas para regar los antiguos viveros de repoblación que allí existían, así como para aliviar la sed del ganado equino.

En cuanto a la ubicación se podría decir que está enclavado en un perfecto balcón tanto por la situación como por las vistas:

Por la situación, ya que está construido sobre un prado bastante llano en medio de una ladera con bastante pendiente, debajo de él hay un pinar y encima otro, y sobre el de arriba hay unos tajos rocosos.

Por las vistas, porque si te sientas junto a su puerta y miras a la izquierda podrás disfrutar de unas espectaculares vistas tanto del pequeño Valle de río Chico, como de los picos que rodean el Valle: por orden, el Pico de las Alegas, el Pico del Tajo de los Machos y Cerrillo Redondo. Hacia el suroeste nos encontraremos el Embalse de Rules y el Mar Mediterráneo en el que será fácil distinguir los barcos que lo navegan; en un día claro.

Desde éste podremos realizar diferentes rutas hacia el Pico de las Alegas para continuar hacia el Pico del Tajo de los Machos, con la opción de regresar al Área Recreativa pasando por Cerrillo Redondo; o continuar por la Loma de Cuerda Alta hacia el Refugio Elorrieta. Otras rutas que podremos hacer es ascender al Pico de las Alegas y descender hacia Capileira pasando por “La Piuca” y las Acequias del Castillejo y Nueva, hasta las proximidades de “La Cebadilla; o bien adentrarnos hacia el Valle que forma el río Toril y llegar a la Cámara de Carga y descender hasta Capileira pasando por “La Cebadilla”.

Tras un breve receso continuamos afrontando la subida final a la cima del PICO DE LAS ALEGAS 2705 m. que de pico tiene poco, pero al menos presenta esas rocas que marcan el punto más alto.

Cae la nieve abundantemente, baja drásticamente la temperatura y sopla un viento gélido. La panorámicas, en un día despejado, deben de ser espectaculares: la cuerda de los Tajos del Nevero, la cara oculta de los Tajos de La Virgen, como telón de fondo el Veleta y Cerro de los Machos, Loma Púa, Loma Pelada y el Mulhacén, que tapa parcialmente la Alcazaba. Parecen estar a tiro de piedra. Y en la otra vertiente la Sierras de Gádor, Contraviesa, Lújar y Almijara y por detrás las sierras de Málaga.

Nuestra intención era hacer una ruta circular siguiendo los pasos de Chaboli de la Sierra y su track que podéis encontrar en:

https://es.wikiloc.com/rutas-senderismo/area-recreativa-puente-palo-rio-chico-refugio-del-cebollar-pico-de-las-alegas-parque-nacional-de-si-95681102?showFollow=1

Pero el regreso lo hicimos desandando el camino ya hoyado del ascenso, ya que no nos arriesgamos a descender por el cortafuegos sin ningún tipo de marca y abriendo huella en la nieve. Una recomendable y divertida aventurilla que repetiríamos sin dudarlo.