ARMAÑON DESDE EL SUCESO (ENCINAR DE SOPEÑA)

Al socaire del Armañon, en el corazón del Parque Natural al que da nombre, se extiende el encinar de Sopeña, un bello bosque de cuento de gnomos más propio de otras latitudes. Su interés radica en que se trata de un encinar típicamente mediterráneo ubicado en plena cornisa cantábrica, posible gracias a los farallones que le protegen de los fríos vientos del norte y su orientación sur, que crean un microclima especial para crear esta singularidad botánica.
La visita a la cima y al bosque es una bonita excursión mañanera que recorre algunos de los parajes más bellos del Parque Natural y ofrece las mejores vistas de la comarca. El recorrido comienza y termina en el pequeño barrio de El Suceso, que recibe el nombre de la Virgen del Buen Suceso, patrona de Karrantza. Su ermita se encuentra sobre el cercano Peña Grande, un montículo que se eleva a apenas 300 metros del núcleo rural configurado como un inmejorable balcón sobre el valle.
El Suceso destaca por su plaza de toros pegada a la iglesia. Se trata de una de las mayores peculiaridades arquitectónicas y sociales de Las Encartaciones: pequeños cosos taurinos que flanquean ermitas e iglesias. Estas plazas fueron testigo del tránsito entre las luchas medievales y la prosperidad posterior. Por primera vez se pensó en el ocio y se construyeron los ruedos para amenizar las romerías después de misa. Además de este, las hay también en Artzentales, Sopuerta y Turtzioz (ver nota complementaria al final de este documento).
Iniciamos la caminata en el pequeño conjunto de caseríos que hay junto al ruedo. La referencia durante casi todo el recorrido serán las señales blancas y amarillas del sendero PR-BI.121 (El Encinar de Sopeña). Pasamos junto a un caserío adosado al coso y seguimos la pista asfaltada que se dirige al norte, dando cara al cordal del Armañón.
Enseguida llegamos a una bifurcación, donde seguimos por la derecha, todavía por asfalto. A unos 400 metros, un camino forestal remonta (izd.) el cordal bordeando un eucaliptal, en esta zona el camino tiene una pronunciada pendiente. Desembocamos en un prado que cruzamos para tomar otro camino por la izquierda que discurre, por la vertiente sur, bajo el cordal, rodeando el Picosal. El sendero es estrecho dejando el valle a nuestra izquierda con un desnivel importante. Más adelante, en un tramo llano, se convierte en un sendero. El sendero es estrecho dejando el valle a nuestra izquierda con un desnivel importante lleno de brezos. Tras bordear el Sorrondegi, se abre ante nosotros el Armañon.
Descendemos al collado Campa de los Palos (0h.45’) y continuamos por la pista dejando a nuestra derecha una loma copada por las explotaciones ganaderas y sin distintivo alguno. Continuamos hasta el Portillo de los Motijones y llegamos a un cruce donde por la derecha podemos remontar la loma sobre la que se asienta el dolmen de La Lama, por la izquierda empieza el descenso la Encinar de Sopeña y al frente el Armañón (856 m) imponente con sus últimos 150 metros de desnivel.
Desde allí, continuamos de frente a la cima del Armañón. Iniciamos la subida por la derecha buscando unas marcas rectilíneas que ascienden junto con lo que creemos que puede ser el efecto de un riachuelo de desciende de la cumbre. A unos 100 metros encontramos un sendero hacia la izquierda que va ascendiendo en diagonal hasta llegar a un claro en el brezal que bordea el sendero. Ahora tomando la ruta por la derecha ascendemos un último repecho que nos aúpa a la herbosa cumbre del Armañón (1h.15’), donde encontramos un punto geodésico y dos buzones en forma de caseríos. La cima es un mirador por excelencia de este extremo occidental de Bizkaia y de la Cantabria más oriental.
Descendemos hasta el cruce anterior y tomamos el camino de la izquierda según subida, que se dirige al encinar que desciende de forma abrupta (1h.45’). el camino se torna, tras un pequeño paso difícil en un sinuoso sendero que nos adentra en el bosque encantado, donde conviene no perder de vista las señales blancas y amarillas. La parte alta del encinar es la más intrincada. El camino discurre entre rocas cubiertas de musgo, encinas retorcidas, algunas de las cuales no han soportado los embates de los elementos y yacen en el suelo, y castaños centenarios. Un escenario que nos traslada a mundos oníricos. La bajada debe hacerse con especial cuidado sobre todo si nos encontramos con terreno húmedo y/o embarrado.

Según perdemos altura, el bosque se abre y adehesa, fruto del aprovechamiento de la madera y de la explotación del suelo como pastos para la ganadería, otra singularidad muy difícil de ver en nuestra geografía. Más adelante salimos a una pista, junto a un poste del PR (2h.20’). Siguiéndola por la izquierda, no tarda en desembocar en otra más amplia. A la sombra de coníferas y plantaciones de roble americano. En un pequeño robledal (poste), nos desviamos para seguir un camino que bordea la vaguada del arroyo Zarangustillo y desemboca en una pista (3h). El último tramo se hace un poco largo y por la pista en un continuo baja y sube llegamos sin pérdida a El Suceso (3h. 35’).