Artaungan desde Artaun (17-12-2022)

Recorrido por la sierra de Legarmendi, que parte del barrio de Artaun (Dima) y se complementa con la ascensión a la panorámica cima de Artaungan. Con una longitud total de 11 Km. y un desnivel acumulado de 650 metros, presenta dos tramos comunes a ida y vuelta, el primero en el inicio de la ruta y el segundo en el desvío de la pista para acceder a la cumbre. El resto del trayecto tiene forma de bucle que nosotros hemos optado por recorrerlo en el sentido de las agujas del reloj. A la ida pasamos por el depósito de Odiol y la depresión de Urtemondo, antes de llegar al collado situado bajo la cima de Gantzorrotz, al SW de la misma. De aquí, tras alcanzar el collado abierto entre las cumbres de Askorri y Pagofin, retornamos por Zepaleku al punto de partida. Poco antes de acceder a Zepaleku nos desviamos del camino principal para subir a la cima de Artaungan.

Durante buena parte de la ruta vamos a transitar por diferentes senderos balizados del Parque Natural de Urkiola, por lo cual las marcas de pintura amarilla y blanca que los caracterizan nos van a ser de gran ayuda en la excursión. En concreto, desde Artaun hasta el depósito de Odiol, seguimos el “PR-BI 81. Vuelta a Galdara”. Desde el paraje de Urkutua, en la depresión de Urtemondo, hasta el collado entre Askorri y Pagofin, nos van a guiar las marcas del “PR-BI 83. Gran travesía de Legarmendi”. Por último, desde este último collado hasta el punto de partida, con la salvedad del tramo de ascenso a la cumbre, vamos a seguir el “PR-BI 82. Senda de los carboneros”. Como ya hemos indicado, el tramo inicial es el mismo que el final, siendo, por tanto, compartido por “PR-BI 81” y “PR-BI 82”.

La ruta discurre en su mayor parte por pistas y caminos de anchura media, con buen firme de hormigón, tierra o piedras. Como excepción, señalamos el tramo comprendido entre el collado SW de Gantzorrotz y el collado que forman Askorri y Pagofin, que se efectúa por una estrecha senda, a veces entre rocas que hay que sortear. También es una excepción el tramo de desvío para ascender a la cima de Artaungan, que se realiza en parte sin senda, pero no plantea mayor problema que superar la fuerte y continuada pendiente de la herbosa ladera. Solo al final, poco antes de acceder a la cumbre, nos movemos por zona rocosa, pero podemos progresar por ella con relativa facilidad.

Iniciamos la marcha en Artaun, en la pequeña explanada que sirve de aparcamiento, justo enfrente de la ermita de San Vicente. Por la misma carretera que nos ha conducido al barrio, caminamos apenas 100 metros, hasta ver una pista que sale a la derecha (indicador y panel informativo), por la que continúa nuestra ruta. Otra opción de salida hubiera sido la de subir desde el aparcamiento al visible y cercano Restaurante Azurmendi, bordearlo por la derecha y perder unos pocos metros de altura entre nogales, hasta empalmar con la citada pista que viene de la carretera. Seguimos la pista hacia la derecha, entre viejos muros de piedra que nos separan de huertas y campas, enfilando (E) a la sierra.

Pronto llegamos a una bifurcación, nada más ver un cartel del Parque Natural de Urkiola y cruzar un paso canadiense. Tomamos el ramal que describe una curva a la izquierda y tiene firme de hormigón. Este camino afronta (NNE) rampas de fuerte pendiente y llega a otra bifurcación en medio del pinar, en la que se localiza un poste direccional. Llevamos andando poco más de 25 minutos.

En este punto abandonamos la pista cementada (volveremos por ella), que se dirige a Leungana y Mugarrikolanda con las marcas amarillas y blancas del “PR-BI 82. Senda de los carboneros”, girando a la izquierda (N, pronto NW) en dirección a Belatxikieta, por otra pista que también está balizada con el mismo tipo de marcas, pero ahora del “PR-BI 81. Vuelta a Galdara”. No tardamos mucho en salir del pinar, manteniendo siempre un rumbo constante (NW) hasta llegar a la balsa-depósito de agua de Odiol, junto a la que hay una nueva bifurcación.

Dejamos en ella el camino que sigue de frente con las marcas del PR-BI 81 hacia Belatxikieta y tomamos la pedregosa pista que asciende por la derecha con acusada y prolongada pendiente (NNE, luego E). Tras duro repecho, el camino baja un poco y luego sube, llegando a un alto y rellano con vistas al interior de la sierra. Enfrente de nosotros, en el sentido de la marcha, se abre la depresión de Urtemondo, con el pico homónimo a la izquierda y al fondo los montes Pagotxueta y Gantzorrotz, al otro lado de la depresión.

El camino gira ahora a la izquierda, perdiendo altura (NW, luego N) y va bordeando la depresión en el sentido de las agujas del reloj. Siguiendo la pista principal, con algunos altibajos, sin hacer caso de desvíos secundarios, llegamos al cabo de 10 minutos al paraje de Urkutua, donde conectamos con otro camino parecido al nuestro y balizado con marcas amarillas y blancas del “PR-BI 83. Gran travesía de Legarmendi”. Conviene señalar que, uno o dos minutos antes de acceder a este lugar, hemos visto otro camino menor que se desviaba a la derecha, sin tenerlo en cuenta.

En la bifurcación de Urkutua desechamos el ramal de la izquierda, que se dirige a Belatxikieta, continuando por el de la derecha (E). Al principio se mantiene sin apenas variación de nivel, pero luego empieza a ascender hasta que, al final, tras dar una cerrada curva a la derecha, nos sitúa en el collado abierto entre los montes Askurrumendi (derecha) y Gantzorrotz (izquierda), justo bajo esta última cima. Desde Urkutua hasta aquí, habremos tardado como un cuarto de hora.

A partir de este lugar afrontamos, por senda, el tramo más incómodo de la excursión. Debemos bajar a la hoyada que tenemos a la izquierda, bajo la cara sur de Gantzorrotz, para lo cual se presentan dos opciones: la primera, seguir las marcas amarillas y blancas del “PR-BI 83”, que no se ven claramente, aunque para recuperarlas hay que subir hacia la izquierda, hasta la pared rocosa de Gantzorrotz y luego bajar por su vertiente sur. La segunda, que es la que hemos utilizado nosotros, proseguir (S) unos 50 metros por la pista y luego dejarla, tomando una senda que desciende por la izquierda (E) a la hoyada. Al llegar a la zona baja de la misma, unos 5 minutos después de abandonar el collado, nos juntamos a la senda PR.

Ahora giramos a la derecha (SE, pronto S). La senda es clara, aunque estrecha, y a veces se encuentra con rocas que incomodan el avance, pero no suponen mayor problema. Con ligeros altibajos, tras pasar más adelante bajo las paredes de la peña Betzuenburu y variar el rumbo a SE, la senda remonta una ladera herbosa hasta desembocar en un camino más ancho, al acceder al collado que forman Askorri y Pagofin (indicador). Aquí abandonamos el “PR-BI 83”, que va de frente hacia Leungana, continuando a la derecha por camino de anchura media y buen firme (W, gira luego a S), también balizado, pero ahora con las marcas del “PR-BI 82”. Cuando llevamos andando unos 10 minutos por el nuevo camino, vemos una pista con suelo de hierba que asciende por la izquierda. Es el desvío a la cima de Artaungan.

Abandonando el “PR-BI 82”, tomamos esta pista de clara traza que gana altura con fuerte pendiente (SSE). Más arriba desaparece la traza, pero el terreno sigue siendo herboso, aunque la pendiente se hace más acusada (SE). Al llegar a la parte alta, evitamos coronar las primeras cotas rocosas, flanqueándolas por el costado derecho, para luego girar levemente a la izquierda y orientarnos hacia un pequeño collado bajo la cumbre principal. Tras cruzar un paso entre rocas, un corto pasillo de hierba se acerca al colladito, pero antes de llegar a él nos desviamos a la derecha. En este lugar entramos al fin en zona rocosa, aunque la cima está cerca. Buscando el terreno más fácil, con rumbo sur y la ayuda de algún hito, alcanzamos sin gran dificultad la cumbre de Artaungan (905 metros de altitud). Buenas vistas desde ella sobre el valle de Dima y la sierra de Gorbeia. Sin embargo, las mejores vistas sobre la sierra de Legarmendi y hacia El Abra y Gran Bilbao no se tienen desde la cima, sino durante el ascenso por la herbosa ladera oeste.

Por la misma ruta de subida, descendemos de la cima al punto en que nos hemos desviado del camino principal, retomando las balizas del “PR-BI 82”. Siguiendo este camino (izquierda), llegamos en 6 ó 7 minutos a la bifurcación de Zepaleku (indicador y depósito de agua), continuando aquí por la ancha pista de la derecha, que pierde altura con rapidez (NNW). Cuando llevamos bajando por ella unos 10 minutos, nada más dar una pronunciada curva a la izquierda, nos encontramos con la borda de Markue, donde el firme pasa de tierra a hormigón. La pista sigue en descenso (SW, luego gira a WNW) y nos sitúa en otros 10 minutos en la bifurcación citada a la ida, donde nos hemos desviado por el “PR-BI 81” en dirección a Belatxikieta. Por el camino ya conocido retornamos al punto de partida.

Tiempos netos de marcha a ritmo tranquilo (sin contar paradas): de Artaun (ermita de San Vicente) al depósito de Odiol: 50 minutos. Del depósito de Odiol al collado SW de Gantzorrotz: 40 minutos. De este collado al desvío a la cima de Artaungan: 50 minutos. De dicho desvío a la cima de Artaungan: 25 minutos. De la cima de Artaungan a Zepaleku (indicador): 30 minutos. De Zepaleku a Artaun (ermita de San Vicente): 40 minutos. En total, 3 horas 55 minutos.