Ascenso al Aljibe y al Picacho (oficial con PERMISO)

La Ruta se configura usando cuatro senderos oficiales; tres completos (la Garganta del Puerto Oscuro, la Subida al Aljibe y la Subida al Picacho) y uno parcial (Travesía del Aljibe). En todo momento se reconoce el sendero (salvo un pequeño tramo de la cuerda que une el Aljibe con el Picacho, que ya contaré) y, ocasionalmente, veremos señales oficiales (aunque algunas caídas y/o deterioradas). Los paisajes cambian con facilidad, siendo siempre de una belleza singular. Es obligado pedir Permiso en las oficinas del PN de los Alcornocales.

La Sierra del Aljibe es imponente, pues además de extenderse por dos provincias, presenta la máxima cota del Parque Natural de los Alcornocales (El Aljibe; 1091m) y una de las montañas más singulares del parque (El Picacho; 883m). La mitad septentrional de la Sierra se reparte entre Málaga (NE. Cortes de la Frontera; destacando la Sauceda y la Laguna del Moral) y Cádiz (SW. Jerez de la Frontera. Campiña de Jerez), mientras que la mitad sur es genuinamente gaditana (Alcalá de los Gazules. La Janda). Nuestra ruta discurrirá exactamente por el corazón de la Sierra, siempre por la mitad sur aunque por los pelos.

Desayunamos en la jerezana "Venta de Gáliz", junto a la frontera malagueña. Acto seguido cruzamos el Mirador del Puerto de las Palomas y -poco despues- dejamos el coche en el Área Recreativa del Picacho, adscrita ya al término municipal de Alcalá de los Gazules.

1) Parking a Refugio Picacho (2,1 km. Ascenso 197m); Primero recorremos la mitad sur del Sendero del Puerto Oscuro, contemplando la bella Laguna del Picacho (o del Ingeniero). En un par de minutos veremos un bello horno de carbón restaurado, poco antes de iniciar el Sendero de Subida al Aljibe.

Es ahora cuando escuchamos, a nuestra izquierda, el rumor del arroyo que nos acompañará durante buena parte del recorrido; la "Garganta del Picacho o de la Cierva”. Sí, ese es su nombre tal y como indica la cartografía oficial. Nótese que el río nace en el Puerto Oscuro, en la falda occidental del Aljibe. Es por ello que el primer tramo del Río desde su nacimiento se llama "Garganta del Puerto Oscuro" y , justo en el punto donde recibe las aguas del Picacho, pasa a llamarse "Garganta del Picacho". En fin. Nuestro río no tarda en dar nacimiento al caudaloso río Barbate, al recibir las aguas del arroyo del Confieso en el vecino Mirador del Puerto de las Palomas. Vamos que estamos pateando el nacimiento del Río Barbate.

Comenzamos ascenso, por un camino de piedras y tierra, hasta cruzar el "Puente del Picacho" que cruza el río en cuestión. Es un puente sencillo de madera. Ahora el arroyo quedará a nuestro derecha. Seguimos ascendiendo hasta alcanzar el asfaltado “Carril Cicloturista Picacho-Peguera” del que apenas recorreremos tres curvas cerradas (unos 500 metros) antes de desviarnos por una pista forestal hacia el “Refugio del Picacho” (hay una fuente). En mi opinion aquí empieza la ruta de verdad.

2) Refugio Picacho a Cima del Aljibe (4,5km. Ascenso de 536m)

Tras recuperar fuerzas nos damos cuenta que hemos perdido el río. Lo hemos dejado atrás. Sin embargo nada mas reiniciar la marcha reaparece, a nuestra izquierda, el rumor de la "Garganta del Puerto Oscuro". Nos acompañara durante todo el ascenso.

La pista forestal es muy espaciosa y con buen firme. A tramos incluso con hormigon impreso rosa. Sí, rosa. Cruzamos numerosos arroyos y pasamos un tupido bosque de Alcornoques y Quejigos. Una maravilla. Eso sí, el ascenso es duro. Lo pasé regular tirando a mal, pero... la ilusión puede con todo. Para senderistas jovenes y/o expertos supongo este ascenso será un paseo. Curiosamente en el tercio final de ascenso la pendiente es menos pronunciada y uno puede relajarse un poco. Nosotros no tuvimos mucha suerte, pues una espesa niebla nos privo de toda vista.

Ya en la cima, al final de la eterna pista, emergen dos grandes promontorios rocosos, el primero y más cercano es donde se ubica la célebre “Pilita de la Reina” (que en realidad posee una tumba antropomorfa) . Para verla hay que esclar un pelin el promontorio porque desde abajo no se ve. En el segundo promontorio, a uno 30 metros del anterior, se ubica el vértice geodésico del “Aljibe” (1091m). Solo persiste la base de hormigón, la base del cilindro y un curioso disco azul con algunas indicaciones. Dicen que las vistas son espectaculares ... yo a penas veía los extremos de mis dedos. Mala suerte.

3) Cresteando del Aljibe al Puerto de las Calabazas (4,9 km. Descenso 311m)

Desde el pico del Aljibe se podría descender hacia La Sauceda (Cortes de la Fra. Málaga), volver por donde hemos venido o tomar un sendero alternativo que uno el Aljibe por el Picacho por una cuerda montañosa (este tramo será el trozo vinculado al Sendero oficial de la Travesía del Aljibe, que parte de la Sauceda). Un poste con cartelera, ahora caído en el suelo, marca el lugar exacto donde debemos tomar el sendero. Este "camino de cabras" inicial es el más estrecho y peor cuidado de la ruta, de hecho os aseguro que no es demasiado frecuentado. Tras recorrer un breve tramo de tierra despejada, abriremos la Primera Verja... entramos en una selva de matorral bajo, con una valla a vuestra izquierda, que os harán dudar sobre la exactitud del Traill descargado. Pero os juro que es correcto. A lo largo de este escurridizo y accidentado paseo os toparéis con una Segunda y una Tercera Verja. Al pasar ésta última cambiamos de lado, dejando la valla a nuestra derecha... y desaparece la selva. Lo conseguimos.

En solo unos metros tomamos ahora contacto con un precioso muro de piedra que separa las dos provincias. Lo tendremos siempre a nuestra derecha hasta llegar al Picacho. A mitad de ruta comenzó a aflojar la niebla, justo cuando entrabamos en un precioso Bosque de Alcornoques. No sabría transmitiros la belleza y magia de este insólito lugar. Aquí almorzamos y descansamos un buen rato. Para mi el lugar mas hermoso de la ruta.

El ultimo tercio del cresteo nos ofrece vista brutales del Picacho. Y por fin la niebla nos dio permiso de vista!!!! Un fino sendero de tierra nos lleva de la mano. Llegan los pinos y las rocas. Es ahora cuando se crestea de verdad. Al llegar al Puerto de las Calabazas podréis contemplar, de un solo vistazo, dos senderos separados escasos metros. El correcto es el segundo, que es el que está perfectamente señalizado.

4) Ascenso a Picacho (0,7km. Ascenso 106m). Una fina y estrecha senda pedregosa nos conducirá a la cima; Picacho (883m). Ojo a los pocos postes que hay, es fácil despistarse un poco y dar mas pasos de la cuenta. Para mi no fue tan duro como esperaba y las especaculares vistas que se alcanzan bien merece el esfuerzo. El descenso es mas sencillo de lo que parece.

5) Descenso (3,7km. Descenso 528m); En mi caso resultó bastante complicado. Es muy personal porque mi rodilla izquierda es un poco complicada. El sendero está bien marcado con raíces, piedras y tierra. En realidad estamos siguiendo los primeros tramos de la “Garganta del Picacho”, que suele ir con poca agua hasta recibir las aguas que descienden desde "Puerto Oscuro". Tras superar los bosques altos de coníferas entramos en preciosos bosques de alcornoques y quejidos. De repente, a nuestra izquierda aparece un riachuelo con "color cobre" inconfundible... ese es lugar exacto donde la "Garganta de Puerto Oscuro" pasa a llamarse "Garganta del Picacho o de la Cierva".

Alcanzamos la carretera asfaltada del Carril Cicloturista con entusiasmo. Desandando el inicio del trail nos desviamos hacia la mitad septentrional del Sendero del Puerto Oscuro. Es un paseo muy corto pero precioso, donde podréis descansar un rato en una elegante poza del Río. Nosotros merendamos allí. Aparecemos por el otro extremo de la Laguna del Picacho y, por fin, llegamos al parking del principio.

Una ruta extraordinaria!!!!