Atxabal desde Bitoriano (24-06-2021)

Excursión sencilla y corta, con una longitud de poco más de 6,5 Km. y un desnivel total de 320 metros, que asciende a la cima de Atxabal desde Bitoriano, aprovechando en gran parte la ruta balizada por el Ayuntamiento de Zuia con frecuentes indicadores, que conduce al Santuario de Nuestra Señora de Oro desde la citada localidad. Esta ruta, que no pasa por la misma cima, aunque discurre muy cerca de ella, presenta dos pequeños bucles, uno en su parte inicial, que arranca poco después de rebasar la iglesia de Bitoriano y otro en la parte final, con un tramo intermedio común a ida y vuelta que transita bajo bosque de robles y hayas por la vaguada de Oroko Erreka.

Nosotros hemos seguido a la subida la variante más directa de la ruta balizada para acceder al Santuario de Oro. Desde éste, también hemos ido directos a la cima de Atxabal por la vertiente norte de las peñas, sin senda clara, pero por terreno fácil de hierba y alguna roca. Para retornar de la cumbre al Santuario, hemos tomado la cómoda pista de buen firme que permite el acceso de vehículos a la antena cimera por la vertiente sur, con el fin de realizar el mantenimiento de la misma. En un punto de esta pista, ya cerca del Santuario, volvemos a contactar con la ruta balizada. A la vuelta, en el tramo final, optamos por la variante del bucle inferior que hemos evitado a la ida y visitar de este modo la laguna de La Mina.

Iniciamos la marcha en Bitoriano, en el punto de confluencia de las calles Herriko Bidea y Eskola Enparantza. Sobre nosotros, en un altozano cercano, destaca la iglesia de San Julián y Santa Basilisa, que es nuestro primer objetivo. Para ello, nos acercamos a un panel informativo sobre la ruta al Santuario de Oro, que se localiza a pocos metros, en la última de las calles citadas. Junto a él, un indicador nos señala la dirección a seguir. Debemos girar a la izquierda y caminar por estrecha acera pegada a la pared de una casa baja (SSE), llegando enseguida al puente sobre el río Ugalde. Tras cruzarlo, una senda medio oculta entre las altas hierbas y con aspecto de haber sido una vieja calzada, nos eleva a la iglesia parroquial de Bitoriano. Llevamos andando 5 ó 6 minutos.

En suave descenso por la pista asfaltada que accede a la iglesia desde la carretera al Santuario, en un par de minutos encontramos la primera bifurcación, nada más cruzar una puerta de madera y pocos metros antes de contactar con la carretera. Es el punto de inicio del bucle inferior antes citado. Como indica el poste de señales existente, ambos caminos conducen al Santuario de Oro. Nosotros hemos dejado el ramal de la izquierda (por La Mina) para la vuelta y hemos seguido el de la derecha, que es más directo y transita por terreno despejado (SW, enseguida S). En un cercano desvío que aparece a la derecha, continuamos de frente (S, pronto SSE), hasta llegar a la altura de un establo. Un corto y fuerte repecho nos sitúa en una bifurcación con nuevo poste de señales, justo a la entrada del bosque.

En este punto nuestro camino se une con la variante que viene por la izquierda de La Mina y que será nuestra opción de vuelta. Desde que se han separado las dos rutas, al poco de dejar atrás la iglesia, hasta este lugar, habremos tardado unos 15 minutos. Continuamos por el ancho ramal de la derecha (SW, pronto S), que gana altura por la vaguada de Oroko Erreka bajo bosque de robles y hayas, cruzando más adelante una puerta metálica (SE), hasta salir finalmente del hayedo, donde encontramos otra bifurcación con indicador. El tramo de subida por el bosque nos habrá llevado algo menos de un cuarto de hora.

Afrontamos ahora por el camino de la derecha (SW) un fuerte y prolongado repecho en terreno despejado, que nos conduce directamente, en otros 15 minutos, hasta la misma puerta de entrada al Santuario de Nuestra Señora de Oro. En la última bifurcación reseñada, la ruta balizada inicia el segundo de los bucles que hemos citado anteriormente. Si en dicho desvío hubiéramos tomado el ramal de la izquierda, éste nos habría llevado al cruce con la carretera de acceso al Santuario, unos 600 metros antes de llegar al término de la misma. A continuación, tras cruzar el vial y por buena pista, la ruta balizada flanquea toda la cara sur de las Peñas de Oro (Atxabal y Los Sobrados) hasta llegar a la puerta del Santuario. En el itinerario que nosotros vamos a hacer, contactaremos con dicha ruta en su tramo final, al pie del cortado sur de Los Sobrados, muy cerca del Santuario.

Situados frente a la puerta de entrada al Santuario de Oro se nos presentan dos opciones de subida a la cima de Atxabal. La más cómoda consiste en seguir la pista de buen firme que accede a la vertiente sur de las peñas y avanza bajo los cortados de Los Sobrados y Atxabal, para finalmente ascender a esta última cumbre con un par de lazadas. Dejando esta opción para la vuelta, hemos tomado una ruta más directa, aunque menos clara que la anterior. Para ello, subimos las escaleras que vemos a la derecha de la entrada al Santuario y, pegados a la pared del mismo, enfilamos directos (E) hacia la antena cimera de Atxabal.

Avanzamos al principio sin senda por piso de hierba, en flanqueo de la vertiente norte de Los Sobrados, para luego ir ganando altura poco a poco, en dirección al pequeño collado abierto entre dicha peña y Atxabal. Una débil traza de senda parece perfilarse más arriba, apareciendo también algunas rocas dispersas, aunque no suponen problema para progresar por la ladera. Llegados al collado, afrontamos (NE, enseguida E) una corta y acusada pendiente por terreno mixto de hierba y roca, hasta desembocar en la última curva de la pista que sube a la antena. Por ella (izquierda), en menos de 3 minutos alcanzamos la cumbre de Atxabal (888 metros de altitud). En ella se localizan, además del repetidor, un roble, un haya de varios troncos, una cruz metálica, el vértice geodésico y un buzón de montaña. Desde la cima se tienen unas espléndidas vistas del valle de Zuia, especialmente de los pueblos de Domaikia y Murgia, así como de los montes circundantes (Gorbeia, Ganalto, Armikelo…).

Como ya hemos indicado, para volver al Santuario seguimos en todo momento la cómoda pista que, tras describir un par de lazos, toma dirección oeste y transita al pie de los cortados. Unos 3 minutos antes de llegar al Santuario, bajo la pared sur de Los Sobrados, encontramos una bifurcación con poste de señales de la ruta balizada de Bitoriano. Ésta se une a nuestra pista por la izquierda, tras haberse juntado más abajo con el camino que sube de Domaikia.

El regreso a Bitoriano desde el Santuario se efectúa por el mismo itinerario seguido a la ida, hasta la bifurcación que está poco más arriba del establo. Aquí tomamos ahora el ancho ramal de la derecha (E), que sube al principio con ligera pendiente, para luego descender gradualmente (N, luego NW). Este camino discurre en su mayor parte bajo bosque y nos lleva sin pérdida a la laguna de La Mina, que debe su nombre a una antigua explotación de lignito en este lugar. Continuando por la clara pista, unos 5 minutos después salimos a la carretera del Santuario. Caminando por ella hacia la izquierda (NNW) poco más de 100 metros (un par de minutos), vemos a la izquierda, a pocos metros, la bifurcación con indicador que cierra el bucle inferior. Por el camino ya conocido (iglesia, puente y panel informativo) retornamos al punto de partida.

Tiempos netos de marcha a ritmo tranquilo, sin contar paradas: de Bitoriano (Eskola Enparantza) al Santuario de Oro: 50 minutos. Del Santuario de Oro a la cima de Atxabal: 20 minutos. De la cima de Atxabal al Santuario de Oro por la pista: 15 minutos. Del Santuario de Oro a Bitoriano (Eskola Enparantza) por la laguna de La Mina: 50 minutos. En total, 2 horas 15 minutos.

Desnivel total aproximado: unos 320 metros.