Castañoso desde Balboa (El Bierzo)

Castañoso desde Balboa (El Bierzo)

ACCESO A BALBOA:

Para llegar al punto de inicio de ruta, nos aproximamos por la autovía A6 Madrid - A Coruña. Tomamos la salida en el KM 419 (La Portela/Vega de Valcarce/Balboa), viniendo desde Ponferrada. Si llegamos desde Galicia tomamos la salida KM 420 con misma inscripción en la señal. Salimos a la carretera nacional N6, cruzamos La Portela y, a 500 metros, nos desviamos a la izquierda a Ambasmestas. Pasamos el puente sobre el Río Valcarce y, a 100 metros, giramos a la derecha dirección Balboa. Seguimos las señales a Balboa y en unos 5 kilómetros estaremos en nuestro destino. La carretera de Ambasmestas a Balboa es sinuosa con el pavimento en buen estado.

APARCAMIENTO EN BALBOA:

Comenzamos la ruta de hoy en el encantador pueblo de Balboa. Aparcamos el coche en el parking que hay junto a La Palloza. Hay sitio para una docena de coches, aproximadamente. Cien metros antes de llegar a la Palloza disponemos de un amplio aparcamiento, para más de 50 coches, en la plaza de la iglesia de Santa Marina, frente al ayuntamiento.

DESCRIPCIÓN DE RUTA:

Empezamos, por la carretera, cruzando el pueblo dirección Canteixeira y, antes de subir en una curva a la derecha, giramos a la izquierda camino de la fuente (con tejado y bancos) que hay al lado del Regueiro de Castañoso. En ese punto subimos por una cuesta, que sale a la derecha, para introducirnos en el bosque de castaños. Después de esta corta subida de hormigón llegamos a una pista ancha de hierba. Tomamos dirección izquierda en una constante pero suave subida. Este bosque está poblado por un sinfín de castaños, muchos de ellos centenarios. El tramo de la ruta que transita por este castañar no tiene dificultad para seguir pues es continuar esta senda verde y relajante.

Después de una bajada llegamos al Regueiro de Castañoso. Tenemos que cruzarlo para seguir ruta. En esta época del año no tenemos problema porque viene con poca agua. Otras veces que hemos caminado por este paraje la vuelta en este punto es obligada pues el arroyo baja muy crecido siendo muy difícil saltar o pasarlo sin peligro de caer. Además, en períodos de lluvia, se acumula gran cantidad de barro en las orillas. Había un pequeño puente de madera hasta hace un par de años. Nos encontramos a un señor, oriundo de Balboa, que nos dice que no cree que se vuelva a instalar un paso seguro sobre el Regueiro de Castañoso para invierno (algo habrá oído). Es una pena pero podemos decir que el tramo más bonito de esta ruta es precisamente hasta este punto que se cruza con el arroyo. Tenemos publicada, en Wikiloc, una ruta que es esta preciosa senda que se llama "Milla Verde desde Balboa", con el mismo nombre de usuario... BIERZOOM.

Después de pasar al otro lado, subimos por una cuestita que suele estar embarrada. El camino va paralelo al Regueiro de Castañoso en todo momento, pero elevado unos metros con respecto a éste. Tenemos que ir apartando las zarzas y hortigas para poder pasar (nada que ver con el trazado despejado de La Milla Verde). Llegamos a un punto, muy cerca del regueiro, en el que está cerrado completamente el camino. Tenemos que subir por una senda estrecha hasta la carretera. Una vez en ésta tomamos dirección derecha. Después de 1,5 kilómetros alcanzamos nuestro objetivo de hoy... El Pueblo de Castañoso. Se trata de un pueblecito con pocas casas y de una estética muy mejorable. Saludamos a varios aldeanos sin recibir contestación... Nada que ver con otras aldeas de la zona en las que han sido muy amables con nosotros siempre. Retornamos al lugar de inicio por el mismo trazado de la ida.

VALLE DE BALBOA:

Balboa es un pueblo, con ayuntamiento propio, que está entregado a La Naturaleza, las tradiciones ancestrales de labranza y ganadería,... Esta preciosa aldea está rodeada de bosques de castaños centenarios que son cuidados y explotados desde hace siglos. La castaña reporta unos beneficios muy importantes en la economía familiar de toda esta zona de El Bierzo. Se vende gran parte de la cosecha, pero hay pequeñas industrias familiares que elaboran productos con tan sabroso fruto... Es el caso de "La Oricera" a 400 metros del centro de Balboa dirección O Courel. Es un bar muy acogedor de dos plantas con jardín en el exterior. Está construido con madera de castaño y sus gerentes/camareros son muy amables. Es costumbre de la Casa invitar a una cata de cerveza de castañas a toda persona que les visita. El propio bar nos ofrece los productos artesanos que elaboran ellos mismos... Tarta de castañas, castañas en almíbar, magdalenas y magdalenitas (con castaña), mermeladas de frutas y frutos secos, pastas, harina de castañas (para salsas y repostería), bizcocho, crema de castañas, cerezas en orujo... Estos productos artesanos no son baratos (procesos muy laboriosos) pero compensa su excelente calidad. Para más información visitar www.laoricera.es

Además, la madera del castaño es utilizada para la construcción de casas, pallozas, vigas, puentes, leña,... y para ARTESANÍA... En el pueblo cercano de Canteixeira se localiza el taller de un artesano (antes era pastor) de fama internacional... Domingo "Carocas". Este artista único tiene parte de su obra expuesta en La Palloza de Canteixeira, a unos 6 kilómetros de Balboa carretera LE-4104 para arriba. Allí podemos observar fabulosas tallas en madera noble. Varias de ellas tienen como protagonistas el Humano y La Luna. Gran parte del mobiliario está elaborado artesanalmente por este artista. Se trata de una Palloza con una larga historia pues data del siglo XVII. Antiguamente las personas vivían en la estancia de arriba y las "bestias" (como dicen los lugareños) en la parte de abajo... De esta manera las personas se aprovechaban del calor que generaban los animales porque éste se concentraba en la parte alta de la palloza... Canteixeira está a unos 1.100 msnm y los inviernos son muy duros con grandes nevadas... Cada vez menos con el cambio climático.

La CASA DE LAS GENTES, en Balboa, fue el polideportivo del pueblo hasta ser transformado en un Museo muy especial. Fue impulsado por el ex-alcalde José Manuel Gutiérrez Monteserín y creado por Domingo "Carocas" de Canteixeira. El visitante se sumerge en el pasado, conociendo las costumbres ancestrales de la zona, en una visita guiada y enriquecedora. El mobiliario, barandillas, escalera y todo su interior ha sido tallado en maderas nobles por "Carocas" y sus ayudantes. Podemos contemplar (y nos animan a tocar) algunas de las famosas tallas de este genial artista, que aprovecha las formas originales de la madera para dar forma a sus imaginativas figuras. En estos preciosos valles de los Ancares Bercianos el protagonista es el CASTAÑO, predominando su madera en la construcción de este Museo y de las obras expuestas. En el interior de este onírico espacio se celebran exposiciones de arte, conciertos, obras de teatro y danza, presentaciones de libros y, esporádicamente, bodas y bautizos.

Balboa respira fiesta por los cuatro costados. Nos dicen que esta misma tarde hay un concierto en los prados junto a La Palloza. Se celebran conciertos, ferias ganaderas y gastronómicas, pruebas deportivas,... Este bello pueblo no descansa nunca. La fiesta más famosa es la Noche Mágica que es la noche de San Juan (del 23 al 24 de junio). El Castillo de Balboa está situado en una loma, muy ceca del pueblo, y fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 1949. Hace años se construyó alrededor del castillo un amplio escenario rústico en madera y unas gradas, en la ladera de la montaña, esculpidas en la roca con refuerzos en pizarra y madera. En este idílico lugar se celebra la Noche Mágica y otros eventos de gran afluencia de público. El castillo está siendo rehabilitado en estas fechas.

Balboa cuenta con varios restaurantes en los que degustar la deliciosa carne de vacuno de la zona y muchos otros platos de mar y montaña, además de postres caseros... algunos con la castaña como ingrediente estrella.

En la fotografía de portada se muestra la Palloza, el Río Balboa, el Puente de los Besos y, en lo alto, el Castillo.