Barranco San Juan-Vegueta Caracol-Veredas Solana y Herrerías-Rio Vadillo-Cuesta Presidiarios-Río Genil- Vereda de la Estrella

Vegueta del Caracol- Sendero Loma Cañada Peregrina -Vereda de la Solana- Vereda de las Herrerías- Tajos del Portachón- Cortijo las de las Nogueras- Cortijo de las Herrerías- Río Vadillo- Cuesta de los Presidiarios- Río Genil (Puente del Burro)- Vereda de la Estrella- Viso de las Norte- Cruce Barranco de San Juan con el río Genil- Vegueta del Caracol.

En primer lugar, tres aclaraciones:
1.- El desnivel total de la ruta es de 886 m. y no el marcado por wikiloc.
2.- En el tiempo invertido se incluye la parada a comer en el Mesón Barranco de San Juan (40 min. Aprox.)
3.- Evitar realizarla en verano y en días muy calurosos pues la ida discurre por la Vereda de la Solana desprovista de sombras en casi todo su recorrido.

Para realizar esta ruta nos dirigiremos en coche hasta la localidad de Güejar Sierra. Proseguiremos con dirección al Maitena y después continuaremos sobre el antiguo trazado del tranvía de la Sierra, una estrecha carretera hormigonada, hasta la confluencia del Barranco y río San Juan con el Genil, en el paraje conocido como Vegueta del Caracol. Junto al MESÓN BARRANCO DE SAN JUAN. Podremos aparcar en el aparcamiento del Mesón o en otro parquin habilitado junto al cauce del Río Genil. En este último fue donde nosotros aparcamos.


Comenzaremos la caminata subiendo desde el aparcamiento hasta el antiguo trazado del tranvía, que seguiremos a la izquierda unos 20 m. hasta encontrar a la derecha el comienzo del SENDERO LOMA CAÑADA PEREGRINA, marcado con un par de postes. Este sendero es un radical ascenso en zigzag, de unos cuarenta y cinco minutos de duración, salvando casi unos cuatrocientos metros de desnivel, a través de la CAÑADA DE LA PEREGRINA. Supone un fuerte ascenso de 1 km que en algunos puntos alcanza un desnivel del 40%: Tomaremos un breve receso en el excelente MIRADOR VEGUETA DEL CARACOL. Desde donde podremos ver la confluencia del Arroyo y Barranco de San Juan con el Río Genil (Vegueta del Caracol); por encima veremos las praderas verdes y valladas de las Casillas de la Hortichuela y, un poco más arriba las Minas de Serpentina y en la cima "la Morra" y los "Peñones de San Francisco".

Continuaremos con el sedero hasta enlazar con la VEREDA DE LA SOLANA que viene desde la Estación del Maitena y que va hacia las Herrerías. En esta intersección de caminos veremos un cartel que pone Barranco de San Juan, dirección de la que venimos. La Vereda de la Solana la tomaremos a la derecha y junto a un menhir puesto en vertical encontraremos el MIRADOR VEREDA DE LA SOLANA con unas espectaculares panorámicas de las Norte: Puntal del Goterón 3072 m. Alcazaba 3369 m. Puntal de Vacares 3318 m. Puntal de Siete Lagunas 3322 m. el Mulhacén 3479 m. que es la cima más elevada de la Península Ibérica y los impresionantes valles de los ríos Vadillo, Genil y San Juan. Impresiona el contraste entre el angosto y frondoso paisaje que el Río Genil ha abierto y la imagen descarnada de las cumbres de Sierra Nevada, donde el hielo ha labrado amplios valles y lagunas sobre el abismo que la ventisca azota sin piedad, dejando crecer las plantas a apenas un palmo de altura.

Observamos también el fuerte contraste entre la vegetación de la Solana, por la que caminamos, donde la encina predomina y la vertiente de la umbría, en la que los árboles caducifolios ofrecen un variado y rico cromatismo. A pesar de la salvaje y agreste orografía de estos valles, esta, es una zona de tradición ganadera, que incluso ha permitido una agricultura marginal, en lugares inverosímiles.

La Vereda de la Solana discurre por debajo de los agreste y bellos TAJOS DEL PORTACHÓN antes de llegar a una nueva bifurcación de veredas; tomaremos la de la izquierda, la VEREDA DE LAS HERRERÍAS, señalizado con un cartel de madera algo difuminado por las inclemencias. Iniciaremos otro pronunciado ascenso que discurre por lo que serían las huertas del ruinoso CORTIJO DE LAS NOGUERAS, que veremos algo más adelante sobre unas verdes praderas a la derecha y abajo. Veremos la espectacularidad de los distintos colores de los almendros en flor, que contrastan con la desnudez de las nogueras, los castaños y los chopos en esta época del año. Un terreno sembrado de antiguos bancales y paratas de labor abandonadas y tomadas por el verde y la fresca hierba.

Dos nuevos miradores: MIRADOR SENDERO DE LAS HERRERÍAS y MIRADOR DE LAS NOGUERAS con la mirada y vistas hacia los colosos de nuestra querida Sierra Nevada que cada vez vemos más cercanos. También veremos el Río Genil que a veces nos acompaña con su eco, quedando muy por debajo de nuestros pasos, mientras vemos la Vereda de la Estrella como una delgada e infinita serpiente en el lado opuesto del valle y al fondo. Estos miradores se encuentran en una llanada en la cota máxima (cima) de esta ruta.

Iniciaremos un cómodo descenso que nos conduce hasta los CORTIJOS DE LAS NOGUERAS (1.585 m.), uno de nueva construcción y a poca distancia el viejo, hoy acondicionado como corral de un enorme rebaño de ovejas que pasta plácidamente por los alrededores. Saboreamos su entorno con unos verdosos prados y un pintoresco ESTANQUE, con FUENTE incluida.

Lo siguiente es cruzar el Barranco Cueva Molina con un arroyo intermitente. En la siguiente intersección retomaremos nuevamente la Vereda de la Solana, que habíamos abandonado momentáneamente y que seguía paralela a nuestra andanza; pero unas decenas de metros más abajo; señalizada con otro cartel desvaído.

En una ERA, construida con enormes losas de pizarra, que por su estratégica posición sirve perfectamente de Mirador donde disfrutar de las panorámicas de la confluencia ríos Vadillo y Genil, casi a tiro de piedra.

El serpenteante descenso por el marcado sendero nos conduce hacia el BARRANCO Y ARROYO DE LAS CASILLAS que vierte sus aguas al cercano RÍO VADILLO, hasta cuyo cauce nos dejamos caer como en caída libre para cruzarlo por un PUENTE que han confeccionado con cuatro troncos de madera.

Desde aquí, un último esfuerzo para salvar un intrincado ascenso que discurre por un magnífico ROBLEDO, y nos conduce a una nueva ERA que nuevamente sirve de excelente mirador a las altas cumbres, que aquí parecen encontrarse a tiro de piedra. Algo más arriba interceptaremos con la vereda que sube desde el Puente del Burro, hasta el Refugio de la Cucaracha, la llamada CUESTA DEL CALVARIO O DE LOS PRESIDIARIOS coincidente con el GR-240; el lugar por el que conducían las ‘cuerdas’ de presos desde Granada a Almería en el siglo XVII. La cuesta de los presidiarios la tomaremos a la derecha y en cómodo descenso, arropados por su frondoso y más que refrescante pinar. En los últimos tramos de descenso veremos numerosos ejemplares de cipreses que jalonan el sendero.

El descenso concluye en el cauce del RÍO GENIL que cruzaremos por el PUENTE DEL BURRO. El Genil es el principal afluente del río Guadalquivir. Si adoptáramos el criterio de los geógrafos árabes, cuya doctrina era asignar el nacimiento de los ríos a sus fuentes más altas, la Laguna de la Mosca (o del Mulhacén) situada a 2900 m. de altitud sería el origen de este río e incluso hasta del Guadalquivir.

Sus aguas, como las de otros ríos de alta montaña, tienen muy pocos nutrientes, son frías, rápidas y muy oxigenadas. Tiene el mayor caudal a finales de mayo, coincidiendo con el deshielo.

Este río posee una fauna diversa y, entre ella, una desapercibida gran variedad de invertebrados acuáticos, siendo incluso algunos de ellos endémicos, únicos en el mundo, como sucede con alguna efímera y tricópteros. Además, en sus aguas abundaba la trucha común, siendo el único pez adaptado a estas altitudes y que actualmente se encuentra catalogado en peligro de extinción.

En la ribera del río crece una frondosa sauceda con raíces muy desarrolladas, alisos y álamos de gran porte. Numerosos animales como el jabalí, la cabra montés o el zorro bajan a su cauce a beber.

Nos encontramos a 1310 m. de altitud, en el VADILLO NEGRO. Esta zona fue muy frecuentada por pescadores de toda la provincia, que en caso de mal tiempo utilizaban el ANTIGUO REFUGIO del Vadillo, hoy DESAPARECIDO, para resguardarse. Antiguos guardas forestales aseguran que el río era un hervidero de trucha común y, en una ocasión, se confiscó a unos furtivos un burro que cargaba en sus serones unas 500 truchas.

Un corto ascenso nos hará conectar, en una abrir y cerrar de ojos, con la VEREDA DE LA ESTRELLA. "Autopista montañera"; que tomaremos a la izquierda para, tras unos 400 m., llegar al MIRADOR VISO DE LAS NORTE, la última panorámica de las colosales caras norte de las altas cumbres de Sierra Nevada; pero no tan espectaculares como las vistas en nuestro recorrido.

Desandamos el último tramo hasta el anterior cruce. La VEREDA DE LA ESTRELLA abierta para extraer las joyas mineras de Sierra Nevada es aún el acceso al nacimiento del Genil y la cara norte de los ‘colosos’. Es la ruta tradicional a la alta montaña, conecta los profundos barrancos por los que discurre el agua del deshielo y es el camino obligado en la ‘integral’ nevadense.

Una recua de mulos y burros atravesaba el cauce del barranco del Guarnón, bajo el enorme glaciar del Veleta. Caminaban en dirección oeste cargados de pequeños sacos en los que transportan mineral de cobre y plata. Iban a paso lento, con cuidado para no perder la senda que desde el interior de la sierra discurre sobre salientes y terrazas roturadas en las laderas bajo las que corre tumultuosa el agua del deshielo, convertida en el río Genil. Es la imagen que se repetía día a día entre el final del siglo XIX y la primera mitad del XX. Los arrieros utilizaban las viejas veredas abiertas por romanos y árabes para conectar Granada con Almería e internarse en la profundidad del macizo que llamaban Sulayr.

Tomaremos la vereda de la Estrella en descenso y pasaremos por el CRUCE A CABAÑAS VIEJAS; que obviaremos continuando por la Vereda de la Estrella. El camino discurre entre una extraña mezcla de vegetación en la que se unen especies de ribera por la proximidad del río, con otras de montaña, e incluso plantas que necesitan suelos ricos como las espuelas de Sierra Nevada, un endemismo bético, Delphinium emarginatum nevadense, bosquetes de arce granadino, Acer opalus granatense, con sus hojas palmeadas unidas por tallos rojos y otros arces como el de Montpelier. La mayor parte del recorrido inicial se desarrolla, por un robledal en el que aparecen mostajos, servales, saucos y, en algunos puntos bosquetes de castaños. En ladera contraria a la vereda, hay un enorme encinar.

También cruzaremos el Barranco-Arroyo Cabañas Viejas, el Barranco-Arroyo Loma del Muerto, el Barranco Arroyo de las Tormentas antes de llegar al gran castaño centenario conocido como ‘EL ABUELO’; que ha visto pasar pastores, mineros, presidiarios, ejércitos y montañeros. Convertido en la puerta norte de Sierra Nevada, a todos ofreció sombra y cobijo durante siglos. Es un grandioso castaño que afianzó sus raíces entre las lascas de pizarra de la vaguada bajo la que discurren las aguas del deshielo, los rápidos que genera la unión de los arroyos del Vadillo, los barrancos de las Tormentas y la Loma del Muerto, y que forman cañones de aguas aún cristalinas que bajan hacia Granada en un lugar donde ya reciben el nombre de río Genil.

Algo después veremos el DESVÍO A CASAS DE LA HORTICHUELA que nuevamente obviaremos siguiendo la Vereda de la Estrella hasta su inicio en la confluencia del Barranco de San Juan y arroyo con el río Genil, en el paraje de la Vegueta del Caracol. Tras cruzar el Genil por un puente llegaremos al MESÓN BARRANCO DE SAN JUAN, donde nos esperan una suculentas y merecidas viandas para retomar fuerzas.

Después del almuerzo y tras un centenar de metros llegaremos al punto de partida y final de esta poco habitual pero muy recomendable ruta que en su ida discurre por zonas poco conocidas de esta emblemática zona de Sierra Nevada y cuyo regreso se realiza por la archiconocida Vereda de la Estrella.