Camino de Santiago (Etapa 11): Belorado - San Juan de Ortega

Descripción de la etapa 11: Belorado-San Juan de Ortega.

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Iniciamos esta undécima etapa en la Iglesia de Santa María de Belorado. Seguimos las marcas de la ruta jacobea y nos vamos por la avenida del Camino de Santiago y el Camino Matadero hasta llegar a la carretera N-120 Burgos-Logroño. Cruzamos el río Tirón por un puente de madera, paralelo a otro de piedra, popularmente conocido como El Canto. Avanzando junto a la carretera N-120, pasamos por la Fuente del Cozarro y llegamos a la localidad de Tosantos (km 4,8). En el pueblo hay una interesante iglesia, dedicada a San Esteban, con un retablo barroco del siglo XVII con interesantes relieves. En la plaza de al lado, crece un enorme castaño de indias, que da un cierto encanto al entorno. Apenas media kilómetro más adelante, nos llaman la atención, en la parte derecha y algo apartadas, las cuevas de los Arancones, cuya construcción se atribuye a los moros, y un bonita ermita rupestre, dedicada a la Virgen de la Peña. Destacan dos campanas incrutadas en una bonita espadaña y la fachada exterior que sugiere que el templo está excavado en la roca. Un vecino del pueblo con el que topamos en el camino nos comenta que este cenobio fue el lugar de culto de los vecinos hasta que se hizo la iglesia actual del pueblo.
Seguimos de nuevo por pista hasta alcanzar el siguiente pueblo: Villambistia ( Km 6,8). Destaca una iglesia de grandes dimensiones y una fuente, milagrosa según la leyenda, ya que su agua ayuda a los peregrinos a recuperar fuerzas para continuar el camino hasta Santiago. Al abandonarlo, de nuevo nos encontramos en otro camino forestal que nos conducirá hasta el siguiente pueblo de la ruta jacobea: Espinosa del Camino (km 8,4). Sobresalen en el pueblo varias casas con estructuras de madera, algunas con escudos y blasones, y una modesta iglesia renacentista consagrada a nuestra Señora de la Asunción.
Continuamos la ruta y, a mitad de camino entre Espinosa y Villafranca Montes de Oca, aparecen a nuestra derecha las escasas ruinas del Monasterio mozárabe de San Felices (km 10,39, en el que la tradición dice que están enterrados los restos del fundador de la ciudad de Burgos, el Conde Diego Porcelos. El templo está datado entre los siglos VI y VIII y solamente nos ofrece hoy un arco de herradura en su fachada y una ruinosa capilla que tratamos de imaginar. Un gran giro a la izquierda y, por una angosta senda que va muy próxima a la carretera, llegamos a la localidad intermedia más importante de esta etapa: Villafranca Montes de Oca (KM 11,8). Un buen lugar para descansar y reponer fuerzas ya que nos espera la gran subida de la etapa hasta el Alto de la Pedraja (1.159 m). Nos sorprende la magnificencia de su iglesia y de su torre. Quedamos enamorados del Hospital de Peregrinos de San Antonio Abad, edificio del siglo XIV también conocido como Hospital de la Reina, en el que aprovechamos para tomar nuestro almuerzo.
Con energías renovadas, iniciamos el fuerte ascenso, envueltos en una preciosa vegetación de robles y enebros principalmente. Nos paramos brevemente en un mirador con una mesa de orientación que nos describe las cimas más importantes de la Demanda y, un poco más adelante, en la fuente de Mojapán, donde el calor nos invita a refrescarnos. Lo hacemos sin probar el agua, no apta para el consumo, para dar un último impulso hasta la Pedraja (km 15,7). Tras dejar el alto, hacemos una larga parada en el monumento dedicado, por los familiares de las víctimas, a los fusilados en la Guerra Civil. Se cree que, en este paraje, fueron enterradas unas 300 personas, de las que sólo alguna más de 100 han podido ser rescatadas y enterradas en una tumba común en el cementerio de Villafranca, por lo que es considerada la mayor fosa del país.
Nos toca llanear, entre robles y pinos, antes de iniciar una larga y ligera bajada que nos dejará en nuestro destino del día: San Juan de Ortega (km 24,2). En esta pequeña aldea, que pasa desapercibida en la majestuosidad del conjunto monacal, Juan de Ortega, discípulo de Santo Domingo de la Calzada, decidió fundar un monasterio, una pequeña iglesia, un albergue y un hospital de peregrinos. Tras recorrerlos y observarlos minuciosamente, debido a su notorio y marcado interés cultural y arquitectónico, damos por finalizada la etapa.
El recorrido es algo exigente, ya que tiene un desnivel positivo de 450 m. La etapa es muy larga, además de tener algunos tramos pedregosos y tener que superar varias subidas.
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