Benharás - Peñas del Cuervo - Garganta de Benharás - Amarguillo - Canuto del Prior, 2021-04-06

Espectacular e inolvidable ruta circular entre la Urbanización y la Garganta de Benharás, las Peñas del Cuervo, el Cancho del Toro, la Carrera del Moro, el Cerro del Amarguillo, La Albarda, el Canuto del Prior y la Vereda del Mesto. Nos encontramos en el Parque Natural de Los Alcornocales en el término de Los Barrios.

Palocorto tenía ya tracks por separado desde Benharás al Canuto del Prior y La Albarda (Benharás – Prior – Pto.Albarda – Capitán, 2019-02-19) , por un lado; y desde Benharás hasta las Peñas del Cuervo y la Carrera del Moro (Benharás – Peñas del Cuervo – Carrera del Moro, 2019-11-26) , por el otro. En esta ocasión, enlazamos las dos rutas por las lajas y peñas de arenisca del Cancho del Toro y el Cerro del Amarguillo, y atravesando las cabeceras de las gargantas de Benharás y La Sepultura. Se trata de una ruta de cinco estrellas, muy variada y "rompepiernas", para gente preparada (abstenerse novatos solos y grupos familiares) y acostumbrada a todo tipo de terrenos propios de Los Alcornocales (combina senderos y veredas con pequeños tramos de campo a través, terrenos pendientes, pasos estrechos, pequeñas trepadas y destrepes, etc.)

Para llegar al punto de inicio de la ruta, salimos de Los Barrios por la CA-9209, atravesamos el puente del Río Palmones y giramos rápidamente a la derecha para entrar en Benharás. Aparcamos al fondo de la Urbanización y caminamos retrocediendo por sus calles hasta el Arroyo Benharás. Estamos en el punto más bajo de la ruta (72 m).

Poco más adelante, superamos una alambrada a la izquierda por un saltadero. Luego, ascendemos entre vegetación mediterránea por pequeños senderos y terreno hollado por animales hasta el Cortijo de Legrera, ubicado en un rellano con magníficas vistas (y el dueño es amable con los senderistas). Pasamos una angarilla y continuamos ascendiendo por un alcornocal con fuertes pendientes. Al llegar arriba a un sitio más despejado, encontramos un buen mirador, cerca de los Tajos del Cuervo, a la Bahía de Algeciras con el Peñón de Gibraltar y a las Peñas del Cuervo y el Cancho del Toro. Continuamos por terreno ondulado, donde hay que seguir bien el track, porque los senderos se entrecruzan y tienden a perderse entre jaras, brezos, coscoja y helechos. Avanzamos hasta el pie de las Peñas del Cuervo, grandiosas moles de arenisca que se levantan a 365 m.

Desde allí, giramos a la izquierda, hacia el Sur, y caminamos por los estrechos senderos del Cancho del Toro, dejando siempre una alambrada a nuestra derecha. Desde las primeras lajas de arenisca, de curiosas formas, hay buenos miradores a las Peñas del Cuervo. Continuamos ascendiendo hasta una de las peñas (416 m) del Cancho del Toro, que posee magníficas vistas a la Garganta de Benharás, las crestas y estratos de arenisca de la Sierra de La Palma, la Bahía de Algeciras, el Peñón y las costas africanas (en días despejados).

Enlazamos con las crestas de la Carrera del Moro (433 m), manteniendo la alambrada a nuestra derecha. Caminamos por estrechos senderos, a veces algo aéreos, que permiten contemplar desde arriba la preciosa y profunda Garganta de Benharás. Descendemos sobre el Arroyo Benharás por terreno muy pendiente y con hojarasca entre árboles y arbustos. Con precaución, aprovechando las ramas, descendemos hasta el cauce del Benharás en un rincón idílico de rocas, agua y vegetación. Luego, trepamos un poco por la vertiente contraria hasta alcanzar un terreno algo más cómodo, aunque en subida. Desde el cauce hasta el Mirador a la Garganta de Benharás superamos más de cien metros de desnivel. Desde este mirador las panorámicas son excelentes en todas direcciones.

Continuamos cresteando hacia el Sur por estrechos senderos entre lajas y peñas de arenisca y matorral bajo propio de las herrizas. Llegamos al Mirador a Los Barrios, donde una muesca en una laja de arenisca enmarca muy fotográficamente a este municipio. Luego, atravesamos la Garganta de la Sepultura y ascendemos al Mirador al Hoyo de Don Pedro, también con magníficas panorámicas a las gargantas de la Sepultura y del Prior y a la Sierra de La Palma.

Luego giramos al Oeste y coronamos el Cerro del Amarguillo (572 m), otro magnífico mirador a las gargantas y sierras del entorno. Más adelante pasamos por unas espectaculares lajas de arenisca y continuamos cerca de la alambrada por un cortafuegos con matorral bajo ( sobre todo jaras) hasta una esquina murada. Aquí, giramos al Sureste en dirección a la Peña y al Puerto de La Albarda. En este tramo, aparecen algunos alcornoques y pinos de repoblación esculpidos por los vientos.

Desde arriba del Puerto de La Albarda, descendemos entre pinos, alcornoques, acebos y abundante matorral hacia el Canuto del Prior. Este precioso Canuto posee vegetación de laurisilva, relicta de la Era Terciaria, con frondosos bosques de quejigos, alcornoques, alisos, laureles, madroños, durillos, majuelos, rododendros, brezos, helechos y enredaderas. Bajamos por el Canuto atravesando arroyos y helechales y nos acercamos al Manantial del Prior y a la Cascada principal o "Chorrera del Prior", un lugar con un encanto especial. Continuamos descendiendo cerca del Arroyo y, poco antes de atravesarlo, visitamos una pequeña represa rodeada de alisos.

El último tramo de la ruta transcurre por la Vereda del Mesto (que tal vez formaría parte de las redes de trashumancia de la Mesta; también puede venir el nombre de la zona del Mesto o del antiguo Rancho del Mesto, como se puede ver en el mapa antiguo que adjuntamos). En esta Vereda, hay buenos miradores al Peñón de Gibraltar y Los Barrios.

Notas.
- La ruta requiere una cierta preparación física y un buen manejo del GPS. Para gente preparada es de nivel moderado, pero la calificamos de difícil porque a muchos senderistas se les puede hacer larga y dura. Además hay que calcular bien el tiempo del recorrido, porque el desnivel acumulado y la cordal ralentizan la marcha. Unas 8 h con paradas es razonable, pero hay que dejar margen de luz por si acaso. No recomendamos hacerla con lluvia, niebla, fuerte viento o con las rocas y el suelo muy húmedos.

- Agradecemos a Kaminante del Sur su track, que utilizamos sobre todo para la cordal. Principales diferencias: el nuestro se hace a la inversa, sube directamente por el Cortijo de Legrera y en la bajada se acerca a la Chorrera del Prior.

Ver esta ruta en nuestro blog.