BIERZO Tebaida Berciana...a la inversa

¿Qué es eso de Tebaida Berciana?
Por si alguien no lo sabe. La Tebaida Berciana es el nombre que recibe una zona del Bierzo. Precisamente la que comprende buena parte de la ruta que vamos a describir hoy. La que se sitúa entre Peñalba de Santiago y Montes de Valdueza. El nombre viene de la antigua ciudad de Tebas, en Egipto. Se debe a que tanto allí como aquí (en menor medida) había muchos templos bellos en lugares aislados, allí en el desierto y aquí en la montaña

Itinerario de la ruta
Ferrería de Montes –Peñalba de Santiago – Montes de Valdueza – Ferrería de Montes

Antes de llegar a la Ferrería de Montes está la estación potabilizadora del municipio de Ponferrada. Es un buen lugar para dejar el coche. Caminamos por la carretera y cruzamos una cancilla de la estación y, a través de una pasarela metálica pintada de verde, pasamos a la otra orilla sobre el Arroyo de Peñalba, siendo éste el punto más bajo de todo el recorrido. A partir de aquí comenzamos a hacer la ruta circular, tomando un bonito pero empinado sendero que nos lleva entre variada vegetación (robles, alisos, fresnos, álamos y castaños) y monte bajo. Este sendero pasa por los corrales de San Mateo (dos-tres casas abandonadas y en ruinas) y acaba desembocando –más adelante– en la carretera que seguiremos unos 700 m hasta llegar a Peñalba. En el margen de la carretera encontramos la última fuente, construida en piedra y con un largo abrevadero, que nos vendrá de maravilla para beber y refrescarnos y así entrar en Peñalba refrescados e hidratados.
Peñalba de Santiago (originalmente Santiago de Peñalba) es una localidad y pedanía del municipio de Ponferrada, en la comarca del Bierzo, provincia de León, comunidad autónoma de Castilla y León, España.
Situada en la comarca tradicional de Valdueza, dista de la capital municipal 17,5 km. El pueblo está situado a 1100 metros de altitud, próximo al Morredero y al Pico Cabeza de la Yegua.
Su iglesia de Santiago de Peñalba es una joya de la arquitectura mozárabe del siglo X. Fue fundada por San Genadio, ermitaño que se retiró a una cueva próxima al pueblo, tras ser obispo de Astorga.
El pueblo es Bien de Interés Cultural desde 2008 con categoría de Conjunto Etnológico1
Despues de desviarnos un poco de la ruta para visitar un molino y una cascada continuamos la marcha atravesando caminos y sendas entre robledales y floridos brezos (uces o torgos), con un fuerte desnivel que culmina en una planicie herbosa, situada la misma distancia de Peñalba y de San Pedro de Montes (según las señales, a 1 h y 15 min, en ambas direcciones). Allí encontramos unas piedras dispuestas en forma de gran espiral, incrustadas en la hierba rasa. Desde este punto teníamos unas fenomenales vistas de los montes Aquilianos, con sus cumbres todavía nevadas. Este seria nuestro restaurante de hoy.
Proseguimos ahora con una fuerte y larga bajada, atravesando una vaguada que nos llevaría a la pequeña cascada del Arroyo de Pico Tuerto. Cruzado éste, seguimos subiendo –ahora levemente–, hasta llegar a un punto desde el que divisamos una estupenda panorámica de San Pedro de Montes de Valdueza, enclavado en un bonito valle, con sus casas dispuestas en semicírculo entre verdes prados y su gran monasterio en ruinas al frente. Fundado por San Fructuoso en el siglo IX y concluido por San Valerio y San Genadio en el siglo XVIII, fue declarado Bien de Interés Cultural en 1931. En un montículo cercano también se puede ver un gran crucifijo de madera, construido con una rama de castaño en forma de Y clavada a un poste, igualmente de madera. A escasos metros se ve otro elemento –éste pudiera ser de metal– que parece imitar a un árbol podado con ramas muy cortas. Descendiendo entre viejos castaños, llegamos a San Pedro de Montes de Valdueza. San Pedro es un típico pueblo de montaña que conserva el encanto de sus cientos de años. Todavía podemos encontrar algunas casas con la parte baja construida en piedra y, la alta, con tablones de madera verticales; los corredores comunican entre sí los pisos superiores de viviendas aledañas o en lados contrarios de las calles de tierra. También cuenta con sendas fuentes de piedra de granito y señales en mármol negro que indican la dirección de la carrera de largo recorrido que se celebra anualmente por los Montes Aquilianos (Ponferrada–Ponferrada). Seguimos nuestra andadura saliendo por detrás del monasterio y tomando luego un camino carretero de lastras de pizarra y llegamos a la Herrería de Montes (Ferrería) –en franca decadencia–.