BREÑA Y MARISMAS DE BARBATE -Arroyo Mondragón - Sistema Dunar - Pinar de la Breña - Majadales de Capucha -Palomar de la Breña

Califico este sendero de moderado ya que se anda todo el tiempo por un sistema dunar, es decir, por arena seca. Son muchos kilómetros, por lo que puede resultar duro para muchas personas. Puede evitarse y acortar mucho el recorrido, desviandose a la derecha por el waypoint "Atravesar pista de arena" en el km. 3,2, y enlazar con el camino de Barbate a San Ambrosio, pista compacta mucho más fácil y que te lleva directo al aparcamiento, por lo que quedaría un recorrido de unos 8 kms y tan sólo la mitad por arena, muy diferente al recorrido que aquí os planteo, que supone 10 kms más de arena.

Este sendero, antiguo camino de Barbate a El Palomar de la Breña, transcurre por el límite norte del Parque Natural La Breña y Marismas del Barbate, siendo la especie arbórea dominante el pino piñonero, procedente de las repoblaciones forestales realizadas entre los años 1895 y 1926, que tenían como objetivo frenar el avance de las dunas litorales, además de fijar el suelo para protegerlo de la erosión.

Comenzamos el recorrido en el lugar conocido como San Ambrosio, junto a un picadero de caballos, para seguir por una vereda-camino que trascurre al margen derecho aguas abajo del Arroyo de Mondragón, hasta finalizar en el Camino de Los Veteranos. Las aguas de este arroyo, que sólo existentes en épocas de lluvia, van a desembocar en Las Marismas de Barbate.

El pino piñonero, está acompañado por especies típicamente mediterráneas como lentiscos, retamas, palmitos, acebuches, jaras, sabinas, enebros, así como plantas aromáticas que confieren a este parque natural un aroma especial, entre ellas el romero, lavanda, melosa y la zahoreña.

Mientras avanzamos podemos observar los diferentes portes y dispersión que presenta los pinos repoblados, debido al movimiento continúo de la arena y la falta de humedad en ésta. Esto hace de este entorno un hábitat difícil para la vegetación, pese a las adaptaciones que este pino posee para sobrevivir en estos lugares, como por ejemplo, soportan bien la salinidad y poseen unas raíces muy desarrolladas para extraer agua de las capas más profundas.

En los espacios abiertos que encontramos, unas veces debido a la dureza del hábitat y otros por la acción del hombre, mediante la apertura de cortafuegos, podemos observar lugares e infraestructuras de la geografía gaditana.

Ya casi al final del sendero, en un punto alto (mirador) observaremos con tranquilidad los efectos de una antigua cantera en el Arroyo de Mondragón, de izquierda a derecha un parque eólico, las localidades de Vejer de la Frontera, Medina Sidonia y Benalup, al fondo los picos más altos de los Parques Naturales de Los Alcornocales, primero y Sierra de Grazalema, después y al frente Las Marismas de Barbate y La Sierra del Retín.

La orientación norte y el Arroyo de Mondragón, le confieren a la primera mitad del recorrido un microclima muy diferente al del resto del parque, por lo que encontraremos especies ripícolas como álamos, zarzas, enredaderas, y especies típicas de los alcornocales como alcornoques bornizos, madroños, helechos. En la segunda mitad del sendero nos alejamos del arroyo hasta llegar al mirador mencionado, cruzando poco después un área cortafuegos y una duna fosilizada.

Este sendero trascurre por el frente dunar, que a día de hoy está estabilizado debido a los esfuerzos realizados por el hombre a lo largo de los años.

Cuando llegamos al fin del sendero oficial, en el carril de los Veteranos, giramos a la derecha, andamos unos 400 metros y volvemos a entrar en el sistema dunar por un paso de hombre. Subimos por una pista de arena con bonitas vistas hasta un depósito de agua. Unos cuantos cientos de metros más hasta girar a la derecha.

Por delante tenemos 6 kms por una bonita vereda, ahora salpicada de colores y por el Pinar de la Breña. Atravesamos los Majadales de la Capucha y llegamos a la carretera que nos lleva al aparcamientos. Desde allí, podemos prolongar la ruta acercándonos al Palomar de la Breña.

Edificado en el siglo XVIII, esta construcción ubicada en el cortijo La Porquera (Barbate) jugó un papel destacado en las grandes travesías oceánicas, ya que en sus muros anidaban miles de palomas que, entre otras utilidades, tenían la de abastecer de carne a las tripulaciones que ponían rumbo a 'las Américas'.

Una población de palomas que se acomodaban en los 7.700 nidos (hornillas) de los que disponía esta edificación, lo que convertían al Palomar de la Breña en uno de los tres más grandes de Europa.

Aproximadamente, sus altos y anchos muros daban cobijo a unas 5.000 parejas de palomas torcaces, que cada tres semanas tenían entre uno y dos pichones, por lo que cada mes el palomar podía tener una población de 15.000 ejemplares.

No obstante, además de su importante valor como alimento, las palomas también eran claves para abonar los terrenos, ya que sus deyecciones, llamadas 'palominas', contienen nitrógeno y ácido fosfórico, lo que favorecía a cultivos exigentes como el tabaco o el cáñamo.

Asimismo, su estiércol, una vez batido y extendido en el campo en tiempo de lluvias, evitaba que los cultivos se quemaran. Por otra parte, las palomas contribuían a través de su excremento a la producción de salitre destinada a fabricar pólvora para los fusiles.

En definitiva, un papel fundamental para las grandes travesías marineras y los cultivos que completaban con sus tareas de mensajería. En un aceptable estado de conservación, el Palomar de la Breña es una estructura sin tejado, presidida por un patio central desde el que se distribuyen los anchos y altos (11 metros) muros a través de estrechos pasillos en los que se localizan los nidos.

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