Caminito del Rey

Esta mañana de Noviembre del 2018 nos esperaba el Desfiladero de los Gaitanes, está situado en la parte Desfiladero por Ardales occidental de la Cordillera Bética y, en su conjunto, el cañón cuenta, en ciertos sectores, con paredes de más de 300 metros de altura y con anchuras menores a 10 metros. El aspecto morfológico más espectacular es la estratificación vertical de las calizas que el río ha ido taladrando y que ofrece un corte.
En la zona del Desfiladero de los Gaitanes existen una veintena de cavidades, algunas de ellas colgadas varias decenas de metros por encima del curso del río, y cuya evolución se ha visto afectada por el progresivo encajamiento del río Guadalhorce, que ha ido profundizando el desfiladero en sucesivas etapas.
El Caminito del Rey es un senda aérea construida en las paredes del Desfiladero de los Gaitanes. Es un camino adosado al citado desfiladero con una longitud de 3 kilómetros que cuenta con largos tramos y con una anchura de apenas 1 metro. Se inicia en el término municipal de Ardales, atraviesa el de Antequera, y concluye en El Chorro (Álora).
Este camino está colgado en las paredes verticales del desfiladero y a una distancia media de 100 metros sobre el río.
Este sendero se construyó porque la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, propietaria del Salto del Gaitanejo y del Salto del Chorro, necesitaba un acceso entre ambos “saltos de agua“ para facilitar tanto el paso de los operarios de mantenimiento como el transporte de materiales y la vigilancia de los mismos.
Las obras se iniciaron en 1901 y concluyeron en 1905. El camino comenzaba junto a las vías del tren de Renfe y recorría el Desfiladero de los Gaitanes, comunicando y facilitando el paso entre ambos lados. Para inaugurar esta gran obra, el rey Alfonso XIII se desplazó en 1921 hasta el lugar en la presa del Conde del Guadalhorce cruzando para ello el camino previamente construido. Fue a partir de este momento cuando las gentes comenzaron a denominar a aquel camino como "Caminito del Rey", nombre que se mantiene en la actualidad.
Una de las partes más conocidas del Caminito es la pasarela en el Desfiladero de los Gaitanes. Este voladizo es perfectamente visible desde la vía férrea y todo aquel que lo contempla sale admirado de su arriesgada construcción y de los pintorescos paisajes que desde allí se vislumbran. Desde la carretera que une Álora con El Chorro, y a la entrada del Desfiladero, se puede ver un pequeño y pintoresco puente que une la pasarela que discurre por ambas paredes. Desde el puente sigue el camino peatonal instalado en la roca vertical que termina en la línea férrea de Córdoba a Málaga.
El antiguo Caminito del Rey lo cerraron definitivamente en el año 2.000 tras un triple accidente mortal.
La obra original de ingeniería de Rafael Benjumea Burín. De forma segura se recorre un parajes impresionantes y bellos, por el que fue uno de los senderos más peligrosos del mundo. Un paraje único, un lugar donde la Naturaleza es la protagonista. Se realiza en un solo sentido, descendente, de Norte a Sur. Para llegar al control de acceso Norte hay que caminar o bien 2,7 kilómetros si empezamos desde el Restaurante el Kiosko (donde se puede estacionar el vehículo si vamos en un buen momento) o bien 1,4 kilómetros si vamos por el túnel que hay junto a la carretera en el punto intermedio entre el Restaurante el Kiosko y el punto de información y Parking 2 del Caminito. Por cierto, si no madrugamos no tendremos más remedio que dejar nuestro coche en éste Parking. El control de acceso Sur está en el Chorro, donde junto a cuya estación se toma el bus lanzadera que de nuevo nos llevará hasta el Parking 2 y el Kiosko después.
El track hace algunas cosas extrañas, es debido a las entradas en túneles y estrecheces. Pero es imposible salirse del camino estipulado.

Después a comer a Ardales y dar un paseo por las espinadas y cuidadas calles. El pueblo se levanta al pie de un escarpado cerro en el que todavía se conservan las ruinas de una antigua fortaleza. La fisonomía que presenta es de calles sinuosas y casas blancas encaladas de dos plantas. El monumento más notable es la iglesia parroquial de Ntra. Sra. de los Remedios, de finales del siglo XVI.