CAMINO DE LA CRUZ DE CARAVACA. Camino de Levante: de Murcia a Caravaca de la Cruz. Etapa ALGUAZAS-MULA

Ruta realizada el 30-1-2018

CAMINO DE LA CRUZ DE CARAVACA. Camino de Levante: de Murcia a Caravaca de la Cruz. Etapa ALGUAZAS-MULA

Con motivo del Año Jubilar del año 2018, la Región de Murcia preparó un camino que, con salida en la localidad alicantina de Orihuela, conducía al peregrino hasta Caravaca de la Cruz (quinta ciudad sagrada del mundo), donde se encuentra el Santuario de la Veracruz, uno de los lugares santos del cristianismo por guardar el Lignum Crucis desde el siglo XIII, un trozo de madera de la Cruz donde fue crucificado Jesucristo. Este hecho la ha convertido en merecedora de ser un lugar especial para el peregrino, sobre todo desde que el papa Juan Pablo II, concediera a Caravaca de la Cruz el Jubileo In Perpetuum
El llamado Camino de Levante aprovecha las infraestructuras abiertas sólo a caminantes y ciclistas, como la mota del río Segura y la Vía Verde del Noroeste. Es una ruta de 101 kilómetros que combina el carácter religioso con la cultura, la naturaleza, el deporte y el patrimonio del interior de la Región de Murcia. El Camino de Levante se puede hacer tanto a pie como en bicicleta pues todo él discurre por pistas en muy buen estado.
Este camino es el primero de una red de rutas que, partiendo desde diferentes puntos de la región, confluyen en Caravaca de la Cruz, formando lo que se conoce como el Camino de la Cruz de Caravaca, un proyecto cuyo propósito es propiciar la peregrinación a pie o en bicicleta a la ciudad de Caravaca de la Cruz.
El Camino de Levante se puede recorrer cómodamente a pie en cuatro jornadas, pues ninguna de las etapas supera los 26 kilómetros. A bordo de una bicicleta se puede completar la distancia en dos jornadas. Los peregrinos cuentan con la gran ventaja de que todas las poblaciones que se encuentran en el camino cuentan con todos los servicios que necesita un peregrino.

La ruta que aquí publicamos recorre el Camino de Caravaca en 4 jornadas saliendo desde Murcia:
Murcia - Alguazas
Alguazas - Mula
Mula – Bullas
Bullas – Caravaca de la Cruz

Murcia - Alguazas: un paseo por la huerta de Murcia
El paisaje de esta jornada invita a la reflexión. Lo primero que encuentra el peregrino es el Malecón, una antigua construcción concebida para detener las avenidas del río Segura, y después la famosa huerta murciana, un milagro conseguido a fuerza de “domesticar” el agua, un paciente trabajo que tiene su mejor representación en la Noria de Alcantarilla y, sobre todo, en el Azud Mayor, en el paraje de la Contraparada, de donde parten, desde época musulmana, las acequias mayores que riegan la huerta. Molina de Segura ya se adivina en el horizonte.
A partir de aquí y hasta Caravaca, el Camino de Levante transitará por la Vía Verde del Noroeste. La jornada acaba en Alguazas, puerta de salida (o de entrada, según se mire) de la Vega del Segura. Su nombre significa «en medio de», ya que este municipio está situado entre los ríos Segura y Mula.


Alguazas - Mula: tierra de castillos y badlands
La fértil vega del Segura da paso a un paisaje seco y casi lunar, con multitud de barrancos y cárcavas excavadas por el agua de la lluvia. Son los llamados badlands, las “tierras malas”, que el viejo ferrocarril, hoy convertido en vía verde, atraviesa sabiamente. Aunque a primera vista no lo parezca, estos terrenos albergan una gran variedad de fauna y flora, amén de interesantes lecciones de geología. Los peregrinos tienen la posibilidad de tomar una variante que parte de Los Rodeos y llega a la parte antigua de Campos del Río.
El camino gira suavemente al norte, hacia la estación de Los Baños, muy cerca de Los Baños de Mula, famosa desde hace siglos por sus aguas termales. La Región de Murcia está repleta de restos romanos, como los de la Villa Romana de Los Villaricos, a donde se puede llegar por un desvío que aparece poco después de Los Baños de Mula. Mula, con su notable conjunto histórico vigilado por el castillo de los Vélez, pone fin a la jornada.

Mula - Bullas: entre paisajes y viñedos
El camino sale de la comarca del río Mula para entrar de lleno en la de Noroeste. No muy lejos está el Parque regional de Sierra Espuña, uno de los entornos naturales más preciados de la Región. Tampoco está lejos El Niño de Mula, un habitual lugar de peregrinación. No es necesario desviarse para conocerlo, pues el Camino de Levante pasa justo por la puerta de santuario. El mejor mes para pasar por allí es septiembre, fecha en la que el pueblo conmemora la aparición del Niño Jesús a un pastor.
Siempre con los ojos puestos en poniente, el peregrino continúa su viaje hacia la cada vez más próxima Caravaca, cruzando viejos puentes y túneles ferroviarios. Al entrar al municipio de Bullas de nuevo el viajero tiene muestras de la laboriosidad del murciano, capaz de convertir en vergeles las tierras áridas del sureste peninsular: toda parcela cultivable está cubierta de viñedos con cuyas uvas se elabora unos vinos de calidad que cuentan con Denominación de Origen propia. Una buena forma de pasar lo que queda de tarde es visitar el Museo del Vino.

Bullas – Caravaca de la Cruz: fin del Camino, el Santuario de la Vera Cruz
El peregrino abandona Bullas guiado por la vía verde que discurre entre pinares y viñedos. La etapa es la más montañosa del camino, pero los desniveles son inapreciables gracias al inteligente trazado del viejo ferrocarril. Al pasar el cerro de Carrascalejo, el camino se adentra en las estribaciones norte de la sierra de Burete. En el paraje del Escobar, el horizonte se abre y el paisaje se cubre de huertas regadas por los ríos Quipar y Argos.
A través de la entrada natural que nos proporciona el valle del río Argos y después de pasar el último túnel, la monumental Caravaca da la bienvenida al peregrino, pero antes, éste habrá tenido la oportunidad de visitar el Cehegín, un pintoresco pueblo construido en una colina cuyo casco antiguo está declarado Conjunto Histórico-Artístico. Desde su plaza alta se domina buena parte de la comarca. En Caravaca, aparte de visitar el Santuario de la Vera Cruz y su museo, es obligatorio pasear sin prisa por sus calles y entrar en el Museo de los Caballos del Vino, donde se muestra la historia de esta singular fiesta que forma parte del ADN de sus habitantes.