Camino de Santiago 18. Bercianos del Real Camino - Mansilla de las Mulas

Bercianos se atraviesa por su Calle Mayor, que desemboca en la charca-abrevadero, embalsada lamiendo el altozano de la iglesia. Enseguida se alcanza otra vez la calzada arbolada, que en poco más de 7 kms nos deja en el Burgo Ranero.
En el trayecto, sobrio y solitario, se ha cruzado el vallejo del Arroyo del Olmo, donde hay una fuente y un área de descanso. Apenas 1 km más adelante, un hito coincide con la salida, a la izquierda, de un camino que lleva a las grañeras.
Después del Arroyo del Olmo, la pista arbolada avanza hasta un viaducto de la autovía A-231 y posteriormente hasta El Burgo Ranero. Cruzamos una carretera para entrar en esta localidad a la altura de un crucero en memoria de los niños.

↓ 7,500 → El Burgo Ranero
Un pequeño pueblo dispuesto alrededor del Camino peregrino, fundado o repoblado por un tal ‘Ranarius’ según unas teorías, o usado ‘ranarius’ como hipódromo cerca de agua.
En esta localidad podemos visitar la Iglesia parroquial de San Pedro y la Ermita del Santo Cristo de la Vera Cruz.
El Camino abandona El Burgo Ranero a través de la Calle Real. Antiguamente, el camino se internaba en los campos de labor en dirección a Villamarco; pero en la actualidad, esta localidad ha quedado ‘fuera’ de la ruta que, como sucede en otras etapas, se pliega a los nuevos tiempos aprovechando las modernas vías de comunicación.
La Calle Real gira ligeramente hacia la izquierda buscando el trazado de la carretera LE-6615. A la salida queda una gran charca, en la que frecuentemente se dejan oir las ranas, junto a la cual se vuelve a tomar la calzada arbolada, que corre en paralelo al asfalto durante todo el trazado de la etapa, con la línea de ferrocarril León-Palencia a su derecha.
Durante unos 10 km, el camino discurre por un inmenso y monótono páramo, cuyo paisaje hacia el norte se pierde en las primeras estribaciones de la Cordillera Cantábrica. Apenas un par de detalles rompen con la monotonía durante los primeros kilómetros.
Antes de cruzar la vía del ferrocarril, se deja a la izquierda, como a 1 km, el pueblo de Villamarco. Poco antes de llegar al desvío de Villamarco pasamos junto a la pista del Aeródromo de Ultraligeros. La carretera LE-6615 se acerca a la línea férrea de alta velocidad y pasa por debajo a través de un pequeño puente.
Cruzamos el Arroyo de Valdearcos y la pista sigue describiendo algunas curvas en una suave subida antes de buscar la entrada del primer pueblo del día, en un descenso corto pero pronunciado.
Poco antes de llegar a las primeras casas de Reliegos, la pista desaparece. Hay que tener cuidado. Pasamos junto a unas bodegas y nos metemos de lleno en el pueblo a través de la Calle Real.

↓ 12,6 → Reliegos
Localidad perteneciente al Ayuntamiento de Santas Martas, donde llegaron a confluir tres calzadas militares romanas. Comúnmente se le atribuye el asentamiento de la ciudad romana de Pallantia, denominada por Ptolomeo como ‘Pelontium’. Su caserío es ejemplo de la arquitectura popular leonesa con casas de adobe.
Estamos ante el típico pueblo jacobeo que se adapta al trazado de la ruta. Las casas de adobe dominan un paisaje urbano chato marcado por casas de uno o dos pisos.
Es reseñable la Iglesia parroquial de San Cornelio y San Cipriano.
Un tramo de 200 metros media entre el fin de la Calle Real y el inicio del nuevo tramo de la pista. Otra vez toca extremar la precaución.
Desde el mismo pueblo, comienza el descenso del páramo hasta Mansilla de las Mulas, en el ancho valle del Esla. La pista de tierra junto a la carretera LE – 6615 nos vuelve a acompañar durante 4,3 kilómetros y nos deja a la entrada de Mansilla de Las Mulas.
En este punto cruzamos la LE-601 a través de un puente y seguimos durante un pequeño tramo de carretera hasta llegar a la calle Río Seco. En este lugar aún pueden intuirse los restos de las antiguas murallas que hubo aquí. Ya en los arrabales de Mansilla, concluye la calzada arbolada que, desde Calzada del Coto, ha recorrido 32 km.

↓ 6,200 → Mansilla de las Mulas
Mansilla de las Mulas es una villa con trazado medieval y cruces en diagonal, situada a orillas del río Esla. Es punto importante de la octava etapa a Santiago recogida en el Códex Calixtinus. Dotada de Fuero por el rey Fernando II de León en 1181, quien la fortificó con murallas, está declarada Conjunto Histórico-Artístico desde 1931 y su recinto murado es Bien de Interés Cultural.
Lugares interesantes para visitar son la Iglesia parroquial de Santa María (s. XVIII), la Iglesia de San Martín (s. XIII), el Museo Etnográfico Provincial y el Santuario de la Virgen de Gracia. Cuenta con todos los servicios para el peregrino.
La Iglesia Parroquial de Santa María cuenta entre sus tesoros con un interesante retablo barroco y una buena colección de imágenes de iglesias desaparecidas cercanas.