Camino de Santiago 21. San Martín del Camino - Astorga

San Martín del Camino.
Salimos por la carretera y pronto tomamos un camino junto a la carretera nacional, que queda a nuestra izquierda. Lo seguimos durante una hora larga, hasta que un desvío a la derecha nos conduce directamente a la localidad Puente de Órbigo.
Entramos a Hospital de Órbigo por el Puente de Órbigo.

↓ 6,620 → Hospital de Órbigo
Unido prácticamente a Puente de Órbigo, esta localidad recibe su nombre del establecimiento hospitalario para la atención a los peregrinos que en su día edificaron los Caballeros Hospitalarios de San Juan. Este enclave es punto de paso de la Cañada Real de la Plata que une las cañadas extremeñas con la montaña leonesa de Babia.
Lugares interesantes para visitar son el Puente Passo Honroso y la Iglesia de San Juan Bautista. Cuenta con algo más de 1.100 habitantes, y ofrece todos los servicios al peregrino.
La calle Álvarez Vega se convierte en la Calle Camino de Santiago después de atravesar la LE-420. Un centenar de metros más adelante, justo cuando dejamos atrás las últimas casas del pueblo, la senda se convierte en una pista de tierra que avanza entre tierras de cultivo y canales de irrigación.
Justo a la salida de Hospital de Órbigo nos encontramos otra bifurcación. En ella giramos a la derecha hacia Villares, un camino interesante y bonito.

↓ 3,000 → Villares de Órbigo
La disyuntiva de rutas alternativas en el Camino nos lleva hasta esta población si optamos por el ramal norte o de la derecha que discurre por caminos que atraviesan la fértil vega donde se cultiva tabaco, remolacha azucarera y todo tipo de verduras. En Villares nos encontramos con la Iglesia parroquial de Santiago Apóstol.
Continuando por este ramal se llega hasta Santibáñez de Valdeiglesias tras cruzar la carretera de acceso y el canal de riego, ascender y descender un pequeño cerro a través de un tramo de dos kilómetros por una pista asfaltada. Aquí nos encontramos con la Iglesia de la Trinidad.

↓ 2,360 → Santibáñez de Valdeiglesias
Un pequeño pueblo de poco más de 150 habitantes perteneciente al municipio de Villares de Órbigo, que apenas si ofrece más servicios al peregrino que el alojamiento.
El Camino atraviesa Santibáñez por la calle Carromonte hasta unas naves industriales que se encuentran rodeadas de vides.
A la salida de Santibáñez tomamos una pista a la derecha en ascenso, dejando unas granjas a mano izquierda. Avanzamos en una serie de ascensos y descensos de modestos collados, por agradables caminos a través de bosques de robles, pinos, encinas y chopos.
A 7 km. lllegamos al Crucero de Santo Toribio (905 m), obispo de Astorga, desde donde vemos Astorga y, al fondo, los Montes de León con la cumbre del Teleno despuntando. En poco más de 1 Km. alcanzamos San Justo de la Vega.

↓ 8,200 → San Justo de la Vega
Localidad con todos los servicios para el peregrino. Jovellanos nos hizo saber que a finales del siglo XVIII existió aquí una pujante industria de elaboración de hábitos franciscanos. En San Justo se encuentra la Iglesia de los Santos Justo y Pastor (s. XVI).
Nos adentramos en San Justo de la Vega a través de la N-120 que, después de un concesionario de coches se convierte en la Calle Real.
Cruzamos el río Tuerto por una pasarela metálica junto a la carretera nacional, bajamos a mano derecha y continuamos por detrás de una fábrica. Pasado un pequeño puente romano, que sirve para no mojarse los pies en el Arroyo de La Moldera, volvemos a la carretera nacional para superar las vías de tren por una pasarela de metal.
Poco después llegamos a una rotonda y seguimos por la segunda calle. Al final de la misma giramos primero a la izquierda y luego a la derecha, por una calle en fuerte subida, y llegamos a la plaza San Francisco, donde se encuentra el excelente albergue municipal de Astorga.

↓ 3,600 → Astorga
Astorga es una populosa villa, centro de la Maragatería, y lugar donde confluyen dos caminos de peregrinos: el Camino Francés y la Vía de la Plata.
Es esta una ciudad con más de dos mil años de historia cuyo conjunto histórico está declarado Bien de Interés Cultural al igual que otros cuatro monumentos y goza de la fértil vega del río Tuerto y de una magnífica ubicación geoestratégica.