Camino de Santiago Francés. Etapa 22: San Martín del Camino a Astorga (León)

Etapa realizada el 10 de agosto de 2021.

Abandonamos San Martín del Camino por la avenida del Peregrino. Pasamos el Canal del Páramo, giramos a la derecha e inmediatamente a la izquierda para tomar el andadero de gravilla que avanza paralelo a la carretera N-120. Cultivos de maíz y pequeñas extensiones de vegetales inundan los campos a nuestra derecha, regados gracias a la buena red de canales y acequias. A los tres kilómetros, aproximadamente, pasamos de largo el desvío a Santa Marina del Rey y Villavante.

Pasamos el Canal de la Presa Cerrajera, un cauce de riego del río Órbigo que parte de este río en Villanueva de Carrizo para confluir, de nuevo, en Cebrones del Río. Sus primeras noticias se remontan al siglo XIV.

Continuamos por una estrecha vereda, pegados a la carretera, y nos topamos con un pequeño puente con una cruz templaria en uno de sus laterales.

Nos alejamos de la N-120, por la derecha, por la carretera vieja del Camino de Santiago; pasamos por unos comederos de ganado y por un bonito depósito de agua en ladrillo, de considerable altura, y alcanzamos la localidad de Hospital de Órbigo.

Dejamos a un lado el Canal de Castañón, nos detuvimos para desayunar en la cafetería “El Puente”, a la entrada al pueblo, y visitamos los exteriores de la Iglesia de Nuestra Señora de la Purificación, construida en el siglo XVIII, con planta de cruz latina y campanario en espadaña de ladrillo.

Llegamos al extraordinario Puente del Paso Honroso. Este puente es uno de los puentes más largos del camino de Camino de Santiago que cruza el río Órbigo. Tiene 20 luces en arco de diferentes tipologías, con arquillos de aligeramiento en uno de los tramos centrales. Se cree que los romanos construyeron en este lugar un puente que formaba parte de la Vía Aquitania que comunicaba Asturica (Astorga) con Tarraco (Tarragona) y que servía para transportar el oro de Las Médulas a través de Hispania. Fue en la Edad Media (siglo XIII), cuando se construye el actual, que fue reconstruido en varias ocasiones.

Cuentan que en enero de 1434 Don Suero de Quiñones solicitó del Rey Juan II permiso para celebrar un torneo. Enamorado de doña Leonor de Tovar, don Suero penaba su amor con ayuno y sosteniendo cada jueves de su cuello una pesada argolla. Para ganar la admiración de la dama desafió a todos los caballeros que osaran venir a luchar al Puente del Órbigo, prometiendo tronchar hasta 300 lanzas. En el mes de julio se celebró el torneo que duró 30 días y se rompieron 166 lanzas. Un año más tarde se casó Don Suero con Doña Leonor y 24 años después uno de los caballeros derrotado en la justa acabaría con la vida de Don Suero.

Continuamos por la calle Álvarez Vega, dejando a nuestra derecha la Iglesia de San Juan Bautista, del siglo XVIII, y abandonamos el pueblo por la calle Camino de Santiago, donde una señal clavada en un poste mostraba las dos posibilidades para acometer el resto de la etapa. De frente continuaba la traza histórica por un andadero paralelo a la N-120; a la derecha, el Camino se encaminaba hacia Villares de Órbigo y Santibáñez de Valdeiglesias por un paisaje agrario y de monte bajo. Ambas opciones se juntarían mas adelante en el crucero de Santo Toribio, antes de llegar a Astorga. Nosotros optamos por la primera.

Seguimos por el tramo de El Espino, rodeados de maizales, de campos de cereales después del trillado y de abundantes rollos de heno de paja.

Llegamos al tramo de El Cardiñal donde iniciamos una ligera subida que más adelante pasaría a ser un duro repecho.

Caminando paralelos a la N-120 por una estrecha vereda alcanzamos una rotonda con indicaciones hacia distintas direcciones: Astorga, de frente; Villarejo de Órbigo hacia la izquierda; y Santibañez de Valdeiglesias hacia la derecha. Nosotros continuamos dirección a Astorga.

Nos desviamos ligeramente a la derecha, pero siempre pegados a la N-120 y alcanzamos otra rotonda. Aquí cruzamos la carretera para continuar por su margen izquierdo y empezar a subir el continuado repecho al que antes hacíamos alusión.

Tras tres kilómetros y medio, aproximadamente, de ascensión, llegamos a un puente sobre la autopista León-Astorga, AP 71, que dejamos a nuestra izquierda.

Continuamos en llano, por una amplia pista forestal con un mojón indicador de distancia a Santiago (269,2 km). Atravesamos un importante y bonito pinar que nos condujo hasta el crucero de Santo Toribio; junto a éste, encontramos un descansadero y un extraordinario mirador desde el que pudimos divisar la localidad de Justo de la Vega, la ciudad de Astorga y el monte Teleno, que, con sus 2.188 metros de altitud, es la cumbre más alta de los montes de León.

Antes de iniciar el descenso nos sorprendió la presencia de un cantautor pidiendo alguna que otra monedilla como ayuda económica; nos preguntó de dónde éramos, le contestamos que de Cádiz y de forma improvisada nos compuso una canción con las palabras “Cádiz” y “Maragatería”. La verdad es que pasamos un fantástico rato con él, con sus canciones y con las letras de las mismas. ¡¡Excelente personaje!!

Descendimos de la zona del crucero y nos dirigimos hacia San Justo de la Vega en cuyo camino nos encontramos una escultura en bronce de un peregrino bebiendo agua junto a una fuente, obra realizada en 2014 por el escultor Sendo García Ramos y, también, contemplamos la Iglesia Santos Justo y Pastor, del siglo XVI.

Cruzamos el río Tuerto por una pasarela metálica paralela al puente de piedra, puente romano de la Moldería Real, también llamado de la Molinería. Unos metros más adelante dejamos el paseo y tomamos una pista junto a una nave. La pista nos llevó hasta el río Jerga, que lo sorteamos por un pequeño puente de piedra.

Giramos a la izquierda y en el acceso a Astorga, nos acercamos hasta la pasarela metálica que salva la línea férrea Palencia-La Coruña. Subimos y bajamos el laberíntico puente metálico; pasamos la desmantelada vía Plasencia-Astorga y llegamos a la rotonda denominada Asturica Augusta.

Subimos por la Travesía Minerva, giramos a la derecha por la calle Perpetuo Socorro, subimos unas escalinatas que partían de nuestra izquierda y alcanzamos la Plaza Arquitecto Gaudí. Desde aquí, por la calle Correos, llegamos a la Plaza de San Bartolomé donde dimos por finalizada la etapa y nos fuimos a recuperar las calorías perdidas degustando un buen cocido maragato.

Os dejamos algunas fotografías para animaros a realizar esta ruta.

Y recuerda: deja el sendero como te gustaría encontrártelo.

PUNTO DE ÉNFASIS

La valoración que cada persona hace de una ruta después de realizada la misma es muy subjetiva, dado que esta depende de muchos factores: edad, preparación física, preparación técnica, equipo requerido, características del terreno, condiciones climáticas, etc.; por tanto, es necesario que hagamos constar que lo descrito en este relato y los parámetros que en él figuran (tiempo, distancia, grado de dificultad, tracks para GPS y waypoints) son meramente informativos / orientativos y, por ello, queda bajo la responsabilidad de quien quiera realizarla tomar las medidas oportunas.

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