Camino francés. Etapa 1: Villafranca del Bierzo ~ O Cebreiro (variante montaña)

Comenzamos nuestro Camino Francés en Villafranca del Bierzo, etapa en la que se abandona León y se entra en Galicia por la parroquia de O Cebreiro.
Teníamos cierto temor a este trayecto por su desnivel, pero lo llevamos mucho mejor de lo esperado. El tiempo "total" no es el que marca el track (22h y 26min), algo debió fallar ya que con las paradas nos llevó en total unas 7h 30min aproximadamente.

Comenzamos en la Puerta del perdón de la iglesia de Santiago para hacer el recorrido por la histórica y pintoresca Villafranca, que bien merece una sosegada visita.
Además del itinerario tradicional, que la mayoría de peregrinos sigue, existe una ruta alternativa y señalizada que cubre el primer tramo de 10 kilómetros hasta Trabadelo y que realmente vale la pena tomar. Tiene 1.5 km más que el camino original, pero se evita la carretera y se va por un camino que nos gustó muchísimo.
Para ello, tras pasar el monumento del peregrino, y cruzar el puente del río Burbia se continúa a mano derecha por la calle Pradela. En el suelo una pintada advierte..."Camino Duro" podéis creerme que es una exageración, cualquier persona medianamente preparada, como es nuestro caso, puede hacerlo sin problema. Al principio la subida es fuerte pero luego se suaviza y se va por la ladera de la montaña con unas vistas impresionantes de El Bierzo.
Atravesando piñeirales y castiñeiros centenarios se puede llegar al pueblo de Pradela que está a la derecha, pero no es necesario entrar si no se quieren utilizar alguno de sus servicios, (hay albergue). Nosotros fuimos por un pequeño atajo, giramos a la izquierda y dejamos el pueblo para ir en dirección a Trabadelo, que se emplaza unos 3 km más adelante. Continuamos un buen tramo en descenso en el que vemos Trabadelo a nuestra izquierda y recuperamos al Camino oficial.
A partir de aquí iremos unos cuantos kilómetros por pista asfaltada y carril peatonal al borde de la N-VI. Pasamos por los pueblos de Portela de Valcarce, Ambasmestas y Vega de Valcarce en la que destaca su iglesia de la Magdalena. Desde aquí nos dirigimos a Ruitelán y luego seguimos la N-VI hasta tomar a mano izquierda la carretera local en dirección a Las Herrerías. Entramos en dicha aldea tras salvar el río Valcarce por un pequeño puente romano.
Cruzamos Las Herrerías hasta el barrio de Hospital, una continuación del núcleo anterior que toma su nombre del antiguo hospital para peregrinos ingleses. Al abandonar este conjunto de casas comienza la verdadera ascensión a O Cebreiro.
Seguimos la misma carretera, ahora con una subida más pronunciada que se hace más dura al tomar la senda que nos indican las flechas hacia la izquierda de la pista asfaltada.
Iniciamos aquí un bonito tramo por corredoiras y la pendiente nos da un breve respiro hasta cruzar el arroyo de Refoxo pero luego nos atiza por una calzada sombría que asciende sin descanso hasta alcanzar La Faba. Este sin duda fue el tramo más duro de la etapa (unos 3 km)
Tras La Faba vamos abandonando la sombra y avanzamos por bonitos caminos, con vistas más despejadas que nos regalan maravillosas panorámicas que influyen en la percepción de la pendiente, que se torna más suave hasta alcanzar el último pueblo de León en el Camino de Santiago Francés: Laguna de Castilla.
Seguimos avanzando a media ladera de la sierra y ganando lentamente altitud, un km más arriba aparece el mojón que nos indica que por fin pisamos Galicia y, en concreto, Lugo.
La conocida como "etapa reina" está a punto de concluir, solventamos el último kilómetro hasta la iglesia prerrománica de Santa María la Real, que da la bienvenida a O Cebreiro donde ponemos fin a esta primera y maravillosa etapa.

Consideramos la dificultad técnica como moderada, pero la señalamos como difícil por la cantidad de kms y el desnivel acumulado.