CAMINO FRANCÉS: VILLAFRANCA DEL BIERZO-LAS HERRERÍAS (POR LA VARIANTE DE PRADELA O CAMINO DE LA MONTAÑA)

Preciosa etapa entre Villafranca del Bierzo y Las Herrerías, lugar de comienzo de la Via Künig, tomando la absolutamente recomendable variante por Pradela o Camino de la montaña, que aunque es 1,5 km más larga y hay que superar 400 m de desnivel positivo, cruza unos impresionantes bosques de castaños y nos ofrece unas espectaculares panorámicas sobre el valle del Valcarce, siempre en un entorno de soledad y silencio.
Salimos del muy aconsejable B & B Venecia, donde hemos pernotado, y en vez de volver al centro de la población de Villafranca del Bierzo, que ya hemos recorrido el día anterior, seguimos recto prestando mucha atención por la N-VI pasando sobre el río Burbia, hasta que a la altura del Hostal El Cruce donde hay una especie de rotonda por la que pasa por el centro la N-VI, giramos a la derecha para tomar la Calle el Salvador, que cruza el barrio del mismo nombre. Pasado el puente sobre el río Valcarce, donde encontramos la estatua de un peregrino, encontraremos la señalización por la que vienen las flechas amarillas si hubiésemos vuelto a cruzar al pueblo saliendo de nuestro alojamiento. Nosotros, nos vamos a la derecha siguiendo durante unos metros la señalización al revés hasta llegar al puente sobre el río Burbia, que no cruzaremos, para, atención, irnos a la izquierda por la variante señalizada que comienza a subir entre casas y que nos indica que tenemos 8 km hasta llegar a Pradela. El camino es cómodo alternando el sendero y la pista, inicialmente con más pendiente para suavizarse progresivamente. El camino no ofrece pérdida por ir encontrado señales y algún cartel que nos marca la distancia a Pradela. Hacia el kilómetro 7,4, podemos hacer un corto ida y vuelta para subir a un pequeño cerro coronado por unas antenas y paneles, que nos ofrecerá las primeras panorámicas del pueblo de Pradela. Las panorámicas que tenemos a lo largo del recorrido del Valle de Valcarce son realmente espectaculares, además de pasar por una zona de castaños magnífica. Hacia el kilómetro 9,5 llegaremos a Pradela dejando a la izquierda la iglesia de San Pedro. En temporada alta tenemos un albergue, y en temporada baja, en pleno invierno en nuestro caso, en el albergue de las Lamas nos pueden ofrecer un café. Dejamos Pradela por la carretera, y unos 700 m después del cartel de entrada (o salida en nuestro caso) del pueblo, la dejamos para tomar una pista que desciende a la derecha. Descendemos en otro precioso tramo de bosque de castaños para volver a salir momentáneamente a la carretera y volver a salir a la derecha otra vez a al pista. Cuando dejemos la pista, saldremos definitivamente al asfalto, continuando el descenso hasta alcanzar a la altura de Trabadelo, la señalización del camino habitual por el Valle de Valcarce. Pasaremos bajo el viaducto de la A-6 para salir al andadero habilitado al lado de la N-VI, que seguiremos en dirección a La Portela de Valcarce, primera población que cruzaremos. Las siguientes poblaciones que pasaremos serán Ambasmestas, y después Vega de Valcarce, la población más grande la zona ideal para hacer una pausa. Unos 2 km después pasaremos por la pequeña población de Ruitelán y aproximadamente un kilómetro después dejaremos la N-VI para bajar a la izquierda hacia Las Herrerías, población a la que entramos cruzando su Puente Romano sobre el Río Valcarce. Sólo nos quedarán unos 200 metros para llegar a La Pandela, nuestro alojamiento de hoy, donde concluiremos nuestro recorrido por el Camino Francés para a partir del día siguiente comenzar la variante conocida como Camino de Invierno del Norte o Vía Künig.