Camino Sur de Santiago. Cuarta etapa: Minas de Riotinto-Aracena (with English version)

Esta etapa es complicada por tres motivos: en primer lugar, por su extensión (más de 30 kilómetros), en segundo lugar, por su desnivel (más de 600 m D+) y en tercer lugar, porque discurre en gran parte, por carreteras con poco o inexistente arcén y tráfico continuado (aunque no intenso) a una velocidad elevada. Intentamos minimizar este último factor andando lo más posible por la cuneta o tomando caminos alternativos, pero no siempre es factible. De hecho, sobre todo para el primer tramo, que es el peor, desde Minas de Riotinto a La Dehesa, la asociación de amigos del Camino de Santiago de Huelva recomienda que se tome un taxi.
Al margen de todo ello, la etapa es muy interesante porque representa la transición desde la comarca de la cuenca minera onubense a la sierra de Aracena. Esta sierra, que es la estribación más al oeste de Sierra Morena, forma parte del Parque Natural “Sierra de Aracena y picos de Aroche”, de más de 180.000 ha.

Salimos del hostal Atalaya, donde hemos pasado la noche, tras desayunar en su cafetería, con dirección a la carretera A-461. En la confluencia, se encuentra el llamado “Barrio inglés”, construido para los capataces británicos que dirigían la actividad minera desde que en 1873 la compañía anglosajona “Riotinto Company Limited” se hizo con la propiedad de la explotación. El barrio cuenta con una iglesia anglicana, un cementerio e incluso un emotivo monumento en memoria de 5 trabajadores británicos de Riotinto que perdieron la vida durante la I Guerra Mundial.
Tomamos la carretera en dirección a La Dehesa. El tráfico de camiones es intenso en torno a la Corta Cerro Colorado, cuyos trabajos de extracción de cobre se reactivaron hace unos años. Desde su mirador, la estampa es apabullante. No en vano, es una de las minas a cielo abierto más grande de Europa.
Justo antes de llegar a la Dehesa, hay una necrópolis romana. No es posible acceder porque el recinto está vallado, pero desde la verja puede contemplarse que los elementos de construcción son todos de gossan, manifestación de que ya los romanos explotaban los minerales de estas tierras.
Nos internamos en las casas de La Dehesa para descansar un poco de la carretera, que retomamos más adelante. Kilómetro y medio más allá, el camino atraviesa el embalse del Agua, en el río Tinto. Puede apreciarse aquí el color cobrizo de sus aguas y cómo la alta concentración de metales pesados ha creado en la vegetación de las orillas concreciones en forma de pináculos que resultan fantasmagóricas.
El camino pasa por las inmediaciones del embalse de Campofrío, construido a finales del s. XIX, donde hay un area de descanso. Unos kilómetros más adelante, dejamos por fin la carretera para acceder a la población de Campofrío por un camino asfaltado apenas sin tráfico. Atravesamos esta localidad. Su iglesia SAN Miguel Arcángel es del s. XVIII y en la placeta frente a su puerta de Santiago, se han instalado un “banco del peregrino”. La salida de Campofrío es a través de un bonito camino empedrado que delata que abandonamos la cuenca minera para entrar en Sierra Morena. Al cabo de 2 kilómetros, volvemos a salir a la carretera, si bien, a partir de ahora, esta cuenta con un arcén un poco más ancho.
La carretera desciende hasta el puente que cruza el río Odiel. Es curioso que en tan poco espacio, podamos transitar desde el Tinto al Odiel, dos ríos que buscarán juntos el mar, en su confluencia en la ciudad de Huelva.
El camino empieza a remontar el desnivel perdido. A mitad de cuesta, tomamos a la derecha la antigua carretera, que ya no acepta tráfico rodado. Durante unos 5 kilómetros, transitaremos por la misma, entre encinares y alcornoques. Pero todo lo bueno termina y volvemos nuevamente a la carretera, por cuyo arcén andaremos los últimos 8 kilómetros hasta Aracena.
Aracena nos recibe con el consabido “banco del peregrino”. Es una localidad preciosa. Es un placer perderse recorriendo sus calles empedradas, admirando la arquitectura de sus edificaciones bajo la atenta mirada de su castillo, allá a lo alto del cerro. Tiene muchos monumentos de gran valor. Pero, sin duda, destaca por las cavidades que se expanden en su subsuelo urbano y que forman la conocida “gruta de las Maravillas”. Visitarla es una experiencia única. Su gastronomía, en torno al cerdo ibérico, tiene al jamón como protagonista.
Aracena es una población muy turística, con lo que las opciones de alojamiento son muchas y variadas. Nosotros nos quedamos en el hotel Sierra de Aracena (Gran Via, 21, Aracena, 21200, España. 959126175 https://goo.gl/maps/iciD1sg7KeDcWA9t9 ).

Track de la etapa anterior: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/camino-sur-de-santiago-tercera-etapa-valverde-del-camino-minas-de-riotinto-with-english-version-130318925

Track de la etapa siguiente: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/camino-sur-de-santiago-quinta-etapa-aracena-fuentes-de-leon-with-english-version-130517728

English version:

This stage is complicated for three reasons: firstly, because of its extension (more than 30 kilometers), secondly, because of its unevenness (more than 600 m D+) and thirdly, because it runs in large part, on roads with little or non-existent shoulder and continuous (although not intense) traffic at a high speed. We try to minimize this last factor by walking as much as possible through the gutter or taking alternative paths, but it is not always feasible. In fact, especially for the first section, which is the worst, from Minas de Riotinto to La Dehesa, the association of friends of the Camino de Santiago de Huelva recommends taking a taxi.

Apart from all this, the stage is very interesting because it represents the transition from the region of the Huelva mining basin to the Sierra de Aracena. This mountain range, which is the westernmost foothills of the Sierra Morena, is part of the "Sierra de Aracena y picos de Aroche" Natural Park, of more than 180,000 hectares.

We left the Atalaya hostel, where we spent the night, after having breakfast in its cafeteria, in the direction of the A-461 road. At the confluence, there is the so-called "English Neighborhood", built for the British foremen who directed the mining activity since in 1873 the Anglo-Saxon company "Riotinto Company Limited" took ownership of the exploitation. The neighborhood has an Anglican church, a cemetery and even an emotional monument in memory of 5 British workers from Riotinto who lost their lives during World War I.

We took the road in the direction of La Dehesa. Truck traffic is intense around the Corta Cerro Colorado, whose copper extraction works were reactivated a few years ago. From its viewpoint, the picture is overwhelming. Not surprisingly, it is one of the largest open-pit mines in Europe.

Just before reaching the Dehesa, there is a Roman necropolis. It is not possible to access because the enclosure is fenced, but from the fence it can be seen that the construction elements are all of gossan, a manifestation that the Romans already exploited the minerals of these lands.

We went into the houses of La Dehesa to rest a little from the road, which we will resume later. Kilometers and a half further, the road crosses the Water reservoir, on the Tinto River. You can see here the coppery color of its waters and how the high concentration of heavy metals has created in the vegetation of the shores concretions in the form of pinnacles that are phantasmagorical.

The road passes through the vicinity of the Campofrío reservoir, built at the end of the century. XIX, where there is a rest area. A few kilometers ahead, we finally leave the road to access the town of Campofrío on a paved road with barely no traffic. We are going through this town. His church SAN Miguel Arcángel is from the s. XVIII and in the square in front of his door in Santiago, a "pilgrim's bench" has been installed. The exit from Campofrío is through a beautiful cobbled road that betrays that we leave the mining basin to enter the Sierra Morena. After 2 kilometers, we go back on the road, although, from now on, it has a slightly wider shoulder.

The road descends to the bridge that crosses the Odiel River. It is curious that in such a small space, we can travel from the Tinto to the Odiel, two rivers that will seek the sea together, at its confluence in the city of Huelva.

The road begins to overcome the lost slope. Halfway through the slope, we take the old road to the right, which no longer accepts road traffic. For about 5 kilometers, we will travel through it, between holm oaks and cork oaks. But all the good things end and we return to the road again, on whose shoulder we will walk the last 8 kilometers to Aracena.

Aracena welcomes us with the known "pilgrim's bank". It's a beautiful town. It is a pleasure to get lost walking through its cobbled streets, admiring the architecture of its buildings under the watchful eye of its castle, there at the top of the hill. It has many monuments of great value. But, without a doubt, it stands out for the cavities that expand in its urban subsoil and that form the well-known "Wonder Gang". Visiting it is a unique experience. Its gastronomy, around Iberian pork, has ham as the protagonist.

Aracena is a very touristic town, so the accommodation options are many and varied. We stayed at the Sierra de Aracena hotel (Gran Via, 21, Aracena, 21200, Spain. 959126175 https://goo.gl/maps/iciD1sg7KeDcWA9t9 ).

Track of the previous stage: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/camino-sur-de-santiago-tercera-etapa-valverde-del-camino-minas-de-riotinto-with-english-version-130318925

Track of the following stage: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/camino-sur-de-santiago-quinta-etapa-aracena-fuentes-de-leon-with-english-version-130517728