Canteras y miradores de la Sierra de San Cristóbal - Cantera de San Francisco, 2019-04-04

Excursión sorprendente y magnífica por la Sierra de San Cristóbal, entre Jerez de la Frontera y el Puerto de Santa María. En ella, visitamos sus canteras, que se explotan desde época prehistórica para obtener calcarenita, un tipo de arenisca calcárea usado en la construcción.

En los siglos XVII, XVIII y XIX, las canteras eran subterráneas y los canteros extraían las rocas formando impresionantes galerías abovedadas sostenidas por gruesos pilares. Este sistema decayó a principios del siglo XX. El rey Alfonso XIII visitó las canteras en 1930 y dijo que eran las cuevas más grandes y maravillosas que había visto. Planteó que se creara en ellas un parador nacional, pero las canteras-cuevas quedaron en estado de abandono o fueron ocupadas como viviendas, corrales, y polvorines militares. Siguen esperando su puesta en valor...

La ruta comienza en el poblado de San Cristóbal, cerca de los Depósitos de Aguas.

Primero visitamos varias canteras dedicadas a usos ganaderos o abandonadas. Luego, otras usadas como refugio militar, también en estado de abandono.

A continuación, caminamos por carriles, senderos y campo a través, por suelo arenoso y entre retamas, hacia la cantera estrella: la Cantera de San Francisco de Asís , una especie de Catedral subterránea con grandiosos pilares, bóvedas y linternas, fundada en 1865 (ver foto del grabado). Esta cantera pertenece al Consorcio de Aguas de la Zona Gaditana.

Continuamos hacia las antenas de San Cristóbal y su vértice geodésico, con bonitas vistas al Guadalete, Medina, la Bahia, Doña Blanca, etc

A continuación, descendemos bajo pinos hacia los Pocillos, una pequeña conducción escalonada de agua potable, situada en la ladera norte de San Cristóbal y con vistas a Jerez.

Luego, subimos entre pinos, acebuches, palmitos, lentiscos, etc, hasta la base de unas grandes antenas, desde donde tenemos buenas vistas a Jerez y su campiña.

Pasamos junto a los grandes Depósitos de Aguas y poco más abajo finalizamos esta espectacular e interesante ruta.

La ruta es fácil, pero conviene adoptar precauciones al acercarnos o al entrar en las canteras o al pasar algunas alambradas en mal estado. El gps es necesario para localizar las canteras. También es útil llevar linterna si entramos en algunas de ellas, aunque tienen puntos de iluminación natural.

En el recorrido, encontramos plantas y arbustos del monte bajo mediterráneo, como retamas, lentiscos, palmitos, acebuches, etc. Sin embargo, los árboles se deben a la acción humana: pinos de repoblación, algunos eucaliptos y numerosas higueras. También observamos frutales y pequeñas huertas y corrales en el poblado de San Cristóbal, aunque con déficit en las infraestructuras.

En la ruta, también podemos observar conejos, perdices, tarabillas, gorriones, mirlos, etc



Notas.- Si queremos evitar el tramo de campo a través entre retamas y matojos para llegar a la Cantera de San Francisco, podemos llegar desde el punto de inicio de la ruta por la carretera (ver mapa del track).
Aunque es fácil, no se recomienda hacerla con niños.