Canuto Risco Blanco, Cruz del Romero y Arco del Niño (con PERMISO)

La Sierra del Niño

La Sierra del Niño emerge entre dos cuencas fluviales, la del Río Barbate y la del Río Palmones. Pertenece al PN de los Alcornocales, y casi en su totalidad al termino municipal de Los Barrios.

La primera cuenca limita la sierra occidental con el Río Almodovar y su embalse, precediendo la extinta Laguna de la Janda. El poderoso Río de las Cañas o Palmones, limita la sierra oriental, y recoge las aguas del Arroyo de la Hoya de Ahojiz (que nace muy cerca del Arco del Niño) y las del Arroyo de San Carlos de Tiradero (que recorre el Valle de Ojén tras nacer a u tiro de Piedra de los Llanos del Juncal y el Pico de la Luna). El primer arroyo marca el extremo septentrional y el segundo el meridional.

La Ruta

Tras lograr el PERMISO de las autoridades del PN de los Alcornocales, entramos por el extremo occidental de la vieja Carretera que une Facinas a los Barrios. En la actualidad es un carril cicloturista, y su firme no se encuentra en buen estado. Aparacamos el coche justo al inicio del Sendero del Canuto del Risco Blanco, en un lugar habilitado a tal fin a la derecha de la carretera.

1) Ascenso Sendero Risco Blanco (3,5 km / Ascenso 225m)

Comenzamos el ascenso por una bellísima Pista Forestal (1,8km / Ascenso 165m), donde reinan maravillosos ejemplares de Quejigos. A ratos veremos, a nuestra derecha, la mole blancuzca del “Risco Blanco”.

Tomamos contacto con el Sendero del Canuto del Risco Blanco (1,7km / ascenso 60m), y lo seguimos dejándolo en todo momento a nuestra derecha (dejaremos a un lado un puente de piedra por el que descenderemos a la vuelta). Este tramo del sendero es mucho más estrecho que la pista inicial, aunque está muy bien balizada (con montones de piedras, balizas y flechas).

2) Ascenso a Puerto Barriga (1,3km. Ascenso 250m),

El tema es que cuando llegamos al final oficial del Sendero del Canuto del Risco Blanco, una flechita balizada nos invita a dar la vuelta siguiendo un sendero bien trazado. Nosotros NO debemos coger este sendero, pues nuestra intención es ascender a la cabecera del Canuto.

La primera parte de este ascenso está bien indicada, aunque no tanto como la senda inicial. Avanzamos lentamente hasta cruzar el "tercer arroyo" (lo marco en el track). Ojo porque a partir de aquí la aventura comienza a ser algo complicada, y es forzoso el uso del gps. Los quejigos ceden paso a los Alcornoques y llega un momento en que es prácticamente imposible seguir vestigios de sendero alguno.

Tras un momento de indecisión y un peco preocupado decidimos abrirnos paso, a manotazos, por un altísimo bosque de brezos (Os dejaré varias observaciones en el track), sin saber que encontraríamos al otro lado. Fue algo angustioso la verdad, aunque finalmente logramos contactar con un sendero bien marcado, que he llamado "Sendero de Puerto Barriga" (en el track marco el punto exacto donde alcanzamos este sendero salvador). Este sendero cruza una zona despejada de herrizas, brezos y jaras nos acompañarán hasta Puerto Barriga. Aquí, al no existir ya arboleda, es fácil orientarse.

3) Ascenso a la Cruz del Romero (1,2km. Ascenso 140m)

Dese Puerto Barriga solo tendremos que seguir el trazado del “Cortafuegos”, linde intermunicipal entre Tarifa y Los Barrios, dejando siempre un “murete vallado” a nuestra izquierda. Os recomiendo no apartaros nunca de la valla. Al otro lado del muro las vistas son grandiosas; Embalse de Almodovar (con su pirámide verde de “Torregrosa” y su “Parque Eólico del Pedregoso”), Saladavieja, Saladaviciosa, Sierra de la Plata (con sus antenas) y a los lejos el Retín.

Justo cuando un nuevo "murete vallado" nos corte la senda, tendremos que seguirla también dejándola a nuestra izquierda (ojo porque antes en el punto de unión de este nuevo murete con el que seguíamos había una "angarilla" que recientemente ha desaparecido). Hacerme caso, seguir el nuevo murete vallado rumbo a una mole de arenisca blanca de unos 12 metros de altura, donde se ubica el cilindro gris del Vértice Geodésico y la recién colocada "Cruza del Romero". Solo cuando lleguéis a los pies de esta mole podréis cruzar la valla, pues alguien amablemente ha improvisado una "angarilla tipo agujero" (gracias a ello pudimos continuar la visita).

YA al otro lado subiremos al peñón de arenisca, por una clarísima grieta en forma de “V”. La verdad es que tuvimos que trepar dándolo todo. Pero lo conseguimos. En su cima se encuentra la recién colocada, en Septiembre 2020, la "Cruz del Romero", una bellísima talla de madera donde se representan los animales endémicos de la zona (o que en algún momento lo fueron), así como las actividades humanas propias de estos lares. Es precioso. Frente a ella se encuentra el "Vértice Geodésico De la Cruz del Romero" (781m), máxima altura Sierra del niño. Desde aquí las vistas son impresionantes; al sur (Los Barrios, Algeciras, San Roque y la Linea, junto al Peñón) y al norte (Sierra Sequilla, Loma de los Garlitos y al fondo la Sierra del Pinar)

4) Hacia el Arco del Niño (1,4km. Cresteando)

Toca ahora dar un tranquilo paseo por un paisaje indómito de formas calcáreas. Es el Reino del Viento. Siguiendo los recovecos finales del trail con GPS, alcanzaremos lo que he denominado “Ojal del Romero” (una preciosa “Cueva Galería” o “túnel” que tuvimos en bien en cruzarlo por su interior).

Por último ahora bordearemos por la derecha un inmenso bloque de arenisca blanca, en un trepidante descenso, hasta alcanzar el colosal “Arco del Niño”. Se accede a esta especie de cueva por un precioso árbol que parece emerger del interior de la arenisca. Un lugar de una belleza indescriptible.

5) Descenso por el Arroyo del Cabrillo (5,3 km. Descenso 490m)

Desandamos lo andado (1,7km / descenso 100m), siguiendo el muro de siempre (Ahora lo tendremos a nuestra derecha) y volvemos a pasar la angarilla de la Cruz del Romero. En un momento determinado torceremos a la izquierda, en busca del que he bautizado como “Sendero del Cabrillo” (1,8km / Desciende 300m). Curiosamente el inicio solo lo veréis si estáis atentos, pues lo marca un montón de rocas. A partir de aquí se convierte en un sendero relajado y muy bien señalizado con piedras. Algo que no esperaba.

Finalmente nos toparemos con una amplia Pistar Forestal (1,8 km / descenso 87m) que descenderá hasta el Sendero del Canuto del Risco Blanco. Atravesaremos un tupido Alcornocal, donde asoma el Cerro del Alguila de la Sierra de la Palma, y sufriremos de lo lindo por la mala calidad del empedrado de esta pista. Fue mucho más incomoda de los esperado.

6) Descenso Sendero del Canuto del Risco Blanco (1,6 km. Descenso 30m)

Comenzamos la ruta cruzando el único “puente de piedra” del canuto (el mismo que no cruzamos en nuestro ascenso), quedando ya hasta el final de la ruta el arroyo a nuestra izquierda (que solo veremos en un par de ocasiones). Al lado del puente podrías ver un curioso corralito que se uso como trampa para atrapar jabalíes (aunque recuerdo haber visto otras tres similares en distintos lugares de nuestra ruta)

EL sendero está muy bien marcado con flechitas blancas balizadas, aunque la pendiente tampoco permite un descenso campal. El paraje donde se ubica un viejo “horno de leña”, fue para mí uno de los lugares más hermoso de la ruta.

Estamos en el corazón de la Laurisilva, nuestros bosques amazónicos. En este precioso canuto predominan los Quejigos, muchos de ellos tapizados por flora parasitaria como los pulí pulis. En la cabecera del arroyo podríamos encontrar “Helecho Macho Peludo” (Polystichum Setiferum) con sus célebres “cabeza de violín” (exclusivo de este canuto en el PN de los Alcornocales), siempre rodeado de Helecho Real. También podéis disfrutar aquí de los ancestrales rodondendros (ojaranzo o matamulas), tan lejos de sus lugares de origen. En definitiva, acabamos de recorrer una ruta memorable.