Caravaca-Fuentes del Marqués-Collado Castillico-Barranco del Agua

APROXIMACION: Desde Elche tomamos la A-7/E-15/RM-15 hasta la salida 61 (Caravaca de la Cruz Oeste). En rotonda tomar 2ª salida T-730. Tras rebasar el Tanatorio, girar a la izda. y seguir hasta encontrar la instalaciones de una Harinera y por la izda. las indicaciones de “Fuentes del Marqués”, llegando al aparcamiento junto al Restaurante Fuentes del Marqués (Camino de Mairena, s/n).

TIPO DE RUTA: Circular
DISTANCIA: 11,2 km.
ASCENSO ACUMULADO: 482 m.
TIEMPO EN MOVIMIENTO: 3,15 h.

INFORMACION PRELIMINAR:
Caravaca de la Cruz es un pueblo murciano, cabecera de la comarca del Noroeste, cuenta con algo más de 25.000 habitantes. Tiene multitud de monumentos y museos.
Es un lugar de referencia para el culto de la Iglesia católica, ya que desde 1998, durante el papado de Juan Pablo II, está catalogada como una de las ocho ciudades santas de esta confesión religiosa, al disponer del privilegio de celebrar Año Jubilar a perpetuidad cada siete años, en torno a la Santísima y Vera Cruz de Caravaca. El primero de ellos tuvo lugar en 2.003 y contó con la visita del cardenal Ratzinger, posteriormente elegido como papa con la denominación de Benedicto XVI. Es en la Basílica de la Vera Cruz del siglo XVII, donde se venera la famosa Cruz de Caravaca, ubicada dentro del Real Alcázar, de orígenes islámicos (siglo X-XI).
Es también especialmente relevante el festejo de los Caballos del Vino, declarada en 2.020 Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El paraje natural de las Fuentes del Marqués tiene una extensión de 17,4 Ha, y se encuentra a 2 km. del casco urbano de Caravaca de la Cruz.
Los manantiales de donde fluye el agua, hasta cuatro, están situados al final de este largo paraje, y son los popularmente conocidos como Sartenes (grande y pequeña), con un caudal medio de 320 l/sg. Las primeras citas sobre el lugar son del s. XIII. El nombre de “Sartenes” de debe a la forma circular de sus construcciones de origen árabe. En ellos se pueden ver varios tipos de peces, como carpas, truchas, etc.
Parte importante de las Fuentes es el paraje de las Cuevas del Marqués, excavadas artificialmente en la roca y situadas sobre una colina dominando las Fuentes. Se cree, por los materiales cerámicos encontrados que datan del s. XI y puede tratarse de un asentamiento estable con fines agrícolas, sin carácter militar. Tienen en su parte alta una serie de canales y piletas de los que se desconoce su uso exacto.
En la zona también había dos molinos que utilizaban el agua de la Fuentes.
La Torre de las Fuentes o de los Templarios, llamada popularmente así por creer que fue esta Orden Militar la que ordenó su primera construcción, pero no es así. Se trata de un edificio de una antigua hacienda agrícola y ganadera de mediados del siglo XVII, en la que habría una casa para labriegos, aperos, bodega, corrales y hasta una ermita. En la parte trasera de la torre hay una cueva excavada en la roca con forma cuadrada, a modo de estancia. Alberga actualmente el Centro de Interpretación de la Naturaleza.

RUTA: Efectuada en 09-12-2021 con mis amigos Paco M., Chema y Manolo, en un día espléndido de sol, algo fresquito (unos 8º en la salida) y poco viento. Esta es una ruta clásica para hacer senderismo, por lo que podremos encontrar numerosos recorridos con pequeñas variaciones. No existe señalización en el recorrido hasta que encontremos las del PR-MJ 17 PR-1 cuando nos aproximemos a la loma de las Aliagas.

ITINERARIO: Salimos desde el aparcamiento habilitado en La Fuentes del Marqués, siguiendo el sentido contrario de las agujas del reloj y pasando junto al edificio del Albergue, giramos hacia la izda. para ir en busca de la Torre de los Templarios, entre un bosquecillo arbolado en el que se encuentran fresnos, álamos, higueras, quejigos y, sobre todo, pinos y encinas o carrascas espectaculares, siguiendo el curso del Río Argos, cuyas hojas visten de color el otoño. A continuación, muy cerca, llegamos a Las Sartenes (grande y pequeña), manantiales de donde fluye el agua. Siguiendo el itinerario previsto encontramos las cuevas donde se sitúan las Fuentes del Marqués.
Tras las Fuentes viramos a la izda. y llegamos hasta la zona del Copo, lugar de alto valor ecológico por el encinar centenario que alberga, para abandonar el paraje de las Fuentes, incorporándonos por la dcha. al Camino de Mairena, entre edificaciones, para hacer nuestra caminata circular rodeando la Sierra de los Montadores con sus 1.047 msnm.
Cuando superamos el Colegio de Educación Especial, viramos a la izda., por el camino asfaltado y, poco después, en unos 150 m., vadeando por la dcha. una casa con valla blanca, nos dirigimos hacia el este, entre fincas de recreo y algunos campos de almendros, por un estrecho camino de asfalto deteriorado durante unos 0,6 km., en que tomamos una pequeña senda que nace a ntra. izda., que pronto se transforma en pista y da comienzo el ascenso hasta el Collado del Castillico a 1.008 msnm. Serán 3 km. de subida continuada con una pendiente media del 11,5%.
El recorrido, por la denominada Cuesta de los Montadores, muy pedregosa y en bastante mal estado, lo haremos, en su primera mitad, mayormente a la solana, pues los bosquecillos de pinos se encuentran, generalmente, a alguna distancia de la pista y no nos protegerán del sol, hasta que estemos en la parte alta del ascenso. Pasaremos junto a la Peña del Gato llevando a la izda. el Barranco del Nevazo. De frente tenemos la vista de los picos del Nevazo, a la izda., y del Peñón de Quiles a la dcha. Poco después, en un giro a la izda., tomamos la Senda de San Juan de la Cruz, señalizada con un poste, que, al principio, es pedregosa, entre pinos, muy montañera y con preciosas vistas de Caravaca de la Cruz y de Cehegín tras ella.
Por la citada senda, llegamos al Collado del Castillico, superamos la casa y después la cadena de la Barquilla, tomando el camino por la izda., pero inmediatamente lo dejamos para seguir por una pista, que nace asimismo a ntra. izda., en descenso durante 1 km. al 10% de desnivel aprox., hasta que cruzamos el lecho del Bco. de las Carboneras, en el que vemos alguna pequeña poza de agua, Salimos del barranco superando la pequeña tachuela de 50 m. de desnivel positivo perteneciente a las Lomas de Las Aliagas, que se hace algo dura. Aquí transitamos por una senda entre abundante vegetación, tanto de pinos como de arbustos y encontramos señales del PR MU-17 PR-1. La bajada de esta Loma de las Aliagas es algo más fuerte y tenemos que hacerla con cuidado, pues serán unos 400 m. a algo más de 20% de desnivel negativo, para situarnos en el cauce del Barranco del Agua.
A partir de aquí, teniendo a nuestra dcha. los picos de Los Siete Peñones, montaña que encumbra a 1.342 msnm., seguiremos el curso descendente del Barranco del Agua durante unos 1,7 km. con una pendiente media del 5,5% por el bonito pero pedregoso cauce en unos tramos y, en otros, por senderos alternativos para salvar fuentes desniveles o charcas de agua, hoy más bien pocas, siempre a la umbría y entre abundantes pinos. En un momento determinado, el cauce del barranco se estrecha y nos cierra el paso con un alto cortado entre rocas, por lo que tenemos que salir del cauce por el punto marcado como “WP 25 Dcha.Senda salir Bco.” Utilizando este atajo debemos reintegrarnos en unos 50 m. de nuevo al lecho, en el punto marcado con el “WP 26 Bajada complicada”. Aquí debemos extremar la precauciones el desnivel es importante y el suelo resbaladizo por las piedrecillas sueltas.
En la última parte de nuestro bonito recorrido por el Barranco del Agua, llevaremos a ntra. dcha. la bella estampa del Cerro de los Siete Peñones, con sus abruptos taludes, tapizada de pinares. Salimos del Barranco por una buena pista a la izda., por la zona de los Calares de Mairena y, continuando el descenso hasta el final de la ruta, pronto tenemos a la vista Caravaca. Atravesamos una zona de campos de labor descuidados, mayoritariamente de almendros. Nuevas vistas, a la dcha. de las Sierras de Burete, Lavia, Cambrón, Rivazuelo y Sierra Espuña, y a la izda. de Caravaca con el Paraje de las Fuentes en primer plano; pasamos junto a una zona de colmenas y llegamos a la estrecha carretera saliendo por una puerta y verja metálicas abiertas que, en sentido contrario, un cartel indica que es una finca privada y se prohíbe el paso. Giramos a la izda. y, en unos cuantos metros caminando con cuidado por el arcén llegamos al punto de partida.
La vegetación, en la mayor parte del recorrido, es bastante abundante, mayoritariamente de pinares y del clásico matorral mediterráneo. Los suelos, caminos, pistas y sendas son asimismo, en general, bastante pisables.
Por lo anterior, distancia recorrida y ascenso acumulado, creemos que podemos catalogarla como de Dificultad Moderada, llevando las debidas precauciones en la bajada al barranco del WP 26.

ADVERTENCIA: La ruta aquí descrita, así como el track para GPS, los tiempos y la apreciación de dificultad, son meramente orientativos. Queda bajo la responsabilidad de quien la realice, tomar las medidas de seguridad apropiadas para cada itinerario, que dependerán de las condiciones climatológicas, así como de la destreza y preparación tanto técnica como física del que la lleve a cabo. Quede asimismo bien claro, que todo lo indicado (track y comentarios) es meramente a nivel informativo, sin ánimo de lucro, eximiéndose el autor de responsabilidad alguna ante cualquier percance que pudiera sufrir quien, por voluntad propia o inducida, realice la ruta.