Castillo de Lapoblación 1.244 m. - Peñalta 1.243 m. -- Circular por el Camino de la Madera y Lapoblación desde Bernedo (Araba)

Peñalta está ubicada en la parte más oriental de la sierra de Cantabria o Toloño, limitando hacia el este con el puerto Bernedo o de la Aldea y el Castillo de Lapoblación. No se requiere de técnica alguna para realizar esta circular ya que el paso más crítico es lo suficientemente ancho y estable como para pasar tranquilamente andando, pero hay que estar acostumbrado a pasos aéreos y saber usar las manos en trepadas fáciles. No es complicado ni requiere técnica de escalada alguna. En cualquier caso habrá que reservar este itinerario para un día soleado y con roca seca. Es recomendable hacerla en el sentido que se describe, siempre es más fácil e impone menos "trepar" que "destrepar". Eso si, para ir con los niños, .... mejor buscar otra excursión.


(Cresta fina de Peñalta)

El Castillo, La Picota, El León Dormido, La Peña de Lapoblación, Castillo de Lapoblación, toda esta variedad de nombres para un sólo monte, rocoso y altivo, que domina el paisaje de la Rioja Alavesa oriental y del Somontano de Biana. No es muy alto, pero su carácter aislado entre amplios collados le confiere merecido protagonismo e inmediata identificación visual. Su ascenso es tan sencilla como espectacular, rápida pero rica en rincones hermosos, y nos hará evocar tiempos pasados, desde el Punicastro romano hasta las guerras carlistas.


(Vistas de Peñalta durante el ascenso al Castillo de Lapoblación)

Itinerario
Nos dirigimos a Bernedo por el puerto de Gasteiz, Albaina, Bajauri y Obekuri. Desde Gasteiz habremos recorrido unos 38 kilómetros. Una vez en Bernedo subimos hasta la plaza donde se sitúa la iglesia y donde podemos dejar el vehículo.

0,00 h. Bernedo - Inicio (Punto GPS 00)
De la iglesia tomamos la calle Suso que conduce hasta la fuente y antiguo lavadero del pueblo. Seguimos encima de la fuente por una calle que sale a la parte superior del pueblo. Encontraremos allí el camino que debemos tomar. Iniciamos la marcha por el camino que arranca un poco por encima del lavadero y fuente de Bernedo. Al poco tiempo (2') encontramos una bifurcación y seguimos la pista principal, a la derecha (GR-1), que pasa más adelante junto al depósito de aguas y cerca de éste están las ruinas del castillo de Bernedo.

0,05 h. Dejar GR/Izq. (Punto GPS 01)
Dejamos el depósito de aguas a la derecha y al GR-1 que sigue su camino hacia Villafría y Lagran, de manera que tomamos el camino de tierra que sale a nuestra izquierda. Poco después desembocamos en una pista que también seguiremos a nuestra izquierda. Marchamos por el denominado "Camino de la Madera" en dirección al puerto de Bernedo, llamado también de la Aldea, siempre por la pista principal. A los 20' de la salida de Bernedo encontraremos una senda que asciende a nuestra derecha y se adentra en el bosque. Esta senda asciende a Peñalta de forma directa y libra todo el desnivel en poco espacio, por lo que la ascensión resulta muy fatigosa. Este sendero es el que vamos a utilizar para el descenso. Nosotros, de momento, continuamos por la ancha pista hasta que ésta termina en la carretera.

0,40 h. Paso Carretera (Punto GPS 02)
Cruzamos la carretera en el punto de la muga entre Araba y Nafarroa. Justo antes de llegar al cartel anunciador de NAFARROA, encontramos una pista a nuestra izquierda, la cual tomamos. A través de esta pista volvemos a ganar altitud a la vez que el camino se vuelve pedregoso y discurre a la par de la carretera.

1,00h. Bernedoko mendatea (Punto GPS 03)
Casi en el alto del puerto de Bernedo o de la Aldea seguimos el camino que asciende hacia el hayedo a nuestra izquierda. Nos internamos en el hayedo lo que nos indica que estamos cambiando de vertiente. De vez en cuando un claro entre las hayas nos deja ver la imponente silueta del cordal de Peñalta. Vamos a seguir este marcado camino hasta llegar a una zona despejada que parece un pequeño collado.

1,15 h. Desvío/Dcha. (Punto GPS 04)
La pista sigue de frente y empieza a descender. Es aquí donde la abandonamos. Veremos a nuestra derecha como se inicia un marcado sendero que asciende en dirección la base rocosa de esta peña. A partir de ahora el suave ascenso empieza a tomar una entidad más acorde con el objetivo y aunque la pendiente no es fuerte la aproximación hasta la base rocosa se hace de forma directa, llegando a ésta a los diez minutos de tomar el sendero. Llegando a los paredones rocosos de la cara norte del Castillo de la Población se amplían las vistas sobre el su monte vecino, Peñalta. El sendero describe continuas lazadas subiendo poco a poco los resaltes rocosos de esta montaña hasta llegar a un pequeño collado ya cerca de la cima.

1,35 h. Cordal/Cruce (Punto GPS 05)
Seguimos la senda que continúa en ascenso a nuestra derecha. Otra senda desciende a nuestra izquierda, es la que usaremos para la vuelta. Se nota que hemos vuelto a cambiar de vertiente ya que la vegetación también ha cambiado. Seguimos el marcado sendero que en apenas cinco minutos nos deja en la cima del Castillo de Lapoblación.

1,35 h. Castillo de Lapoblación 1.244 m. (Punto GPS 06)
No hace mucho había una antena instalada en la cima que afeaba ésta. Hoy día tan sólo queda una plataforma de cemento de esa instalación. También encontramos un vértice geodésico y un buzón con forma de hacha.

Para el descenso regresamos hasta el collado y continuamos por la senda que desciende, ahora por la vertiente sur del monte. En el collado por el que alcanzamos la cresta descendemos ahora a la derecha. Es un sendero bien marcado de fuerte pendiente con piedra suelta. La panorámica es constante sobre la Rioja gracias a lo abierto de la vegetación en esta ladera de solana: boj, carrascas y algún arce. A media ladera el sendero se convierte en ancha trocha que penetra en un bosque de robles y carrascas con majuelos. En una ancha curva el camino se vuelve pista y gira a la derecha. Ya estamos muy cerca del pueblo.

2,10 h. Lapoblación (Punto GPS 07)
Salimos a la calle Herrerías, junto a la Iglesia. Seguimos la calle ascendiendo por ella hasta salir del pueblo. Una vez dejada atrás la última casa la calle se convierte en una pista de tierra. Veremos una pista que desciende a la izquierda y a la que no haremos caso. Unos minutos después dejaremos a nuestra izquierda un depósito de aguas. Descendemos al puerto y cruzamos la carretera. (2,25 h. - Punto GPS 03) Éste se encuentra encajonado entre rocas y, sin subir del todo, vemos una senda que se adentra en el bosque al otro lado de la carretera. A los 5' de entrar en la senda se alcanza una pista a la altura de una cabaña. Pasamos junto a la cabaña, por el lado izquierdo y al finalizar ésta un sendero nos adentra hacia el cresterío por senda muy definida. En un principio caminamos por la cresta para poco después descender unos metros y caminar por la vertiente norte de la sierra. Continuamos por el cordal de Peñalta que cada vez se hace más estrecho. Aquí comienza, seguramente, la parte más laboriosa de la ascensión.

3,20 h. Paso Cresta (Punto GPS 08)
Se trata de seguir la línea de crestería hasta la cumbre. Deberemos pasar por varios pasos aéreos, sin dificultad, pero que puede complicarse con viento y/o mojado, en especial si el vértigo está dentro de nosotros. Tras varios minutos por el cordal cimero se llega a la cumbre.

3,30 h. Peñalta 1.243 m. (Punto GPS 09)
En la cumbre de Peñalta alcanzaremos primero los dos buzones que tiene la cima, los dos juntos. Uno con forma de tienda de campaña del Club Ultreya-Berri Mendi Taldea, colocado en 1989 y otro más viejo de la S. E. Manuel Iradier con fecha de 1.959. Un poco más adelante vemos el vértice geodésico, que es por donde deberemos proseguir para el descenso.


Panorámica
Desde la cumbre de Peñalta descubrimos hacia el norte la zona de los Montes de Gasteiz y al nordeste las cimas de Arburu, Santa Elena, Muela, Abitigarra y Murube. En el horizonte se distinguen Aizkorri y Aratz. Se ve muy bien la zona de Izki y su extenso bosque. Santa Cruz de Campezo/Santa Kurutze Kanpezu, Costalera y Joar aparecen en la cercana Sierra de Kodes, casi al este. También queda por el este el cresterío de Peñalta hasta el puerto de La Horca con el Castillo de Lapoblación al fondo. En el ángulo este-sur oeste aparecen La Rioja, sobresaliendo en el horizonte en monte San Lorenzo en la Sierra de la Demanda. Por el oeste se aprecian San Tirso, Peña del León, Palomares y Toloño. En el noroeste están Jaunden, Trebiño, Montes de Gasteiz, San Justi, San Kristobal y Kapildui, además del lejano Macizo de Gorbeia.

Para el descenso dejamos atrás el vértice y continuamos por la senda que transita por la cresta cimera.

3,35 h. Desvío/Descenso (Punto GPS 10)
Unos metros después un hito de piedras con un palo nos señala el punto donde nos internamos en el hayedo para iniciar el descenso por la vertiente norte. En rápido descenso y con tramos de muy fuerte pendiente enlazamos con el Camino de la Madera que hemos usado para acceder al Pto. de la Aldea o Bernedo.

3,55 h. Enlace Camino de la Madera (Punto GPS 11)
Una vez en el camino tan sólo queda girar a la izquierda. En apenas cinco minutos el camino se bifurca. Continuamos por el que desciende a nuestra derecha y en menos de 15’ regresamos a Bernedo.

4,15 h. Bernedo - Final
Y con la llegada a Bernedo damos por finalizada esta interesante circular a los montes de Castillo de Lapoblación y Peñalta, que sin duda nos va ha dejar un buen sabor “alpino”.