Castrillo de los Polvazares-por sus montes

Ruta nº5. –Castrillo de los Polvazares
La elección de esta ruta no es por su valor paisajístico, creemos que no será el León verde con agua que tendremos otros días. Se trata de aprovechar la mañana visitando Castrillo de los Polvazares, el segundo de la lista de Pueblos con Encanto de León. Tiene 107 habitantes y está a 900m de altitud. Respecto a las rutas tenemos dos que son sencillas y circulares, la “corta” de 8,7Km y 127m de desnivel y la “larga” de 10,1km. y 149 m. de desnivel. Ambas discurren por caminos y pistas con un arroyo intermitente.
Respecto a Castrillo de los Polvazares: Escrito del creador de la ruta: Todo el pueblo está cuidado y el exterior de las casas muy arregladas, con puertas y ventanas pintadas de colores vivos en contraste con el rojizo de la obra vista de todas las fachadas, como después comentaré. Todas las paredes de las casas son de obra vista con sensación de autenticidad, no como esta moda de hacer aparecer las piedras al rehabilitar las edificaciones antiguas. Todas las casas son de una o dos plantas y no hay ninguna construcción que aparentemente sea posterior al siglo XIX. En este sentido pervive una imagen de cómo era un pueblo popular “auténtico”. De hecho es la imagen turística más potente que se promociona.
Para un ciudadano del siglo XXI es una imagen insólita no ver ninguna tienda. De hecho sólo se ven anunciados restaurante u hostales, pero sin terrazas con mesas en el exterior de la calle.
Con qué sensación me quedé. Con la de un lugar muy bien conservado pero como si fuera un pueblo fosilizado. Una reliquia digna de ver, que aconsejaría que si se presenta la ocasión visitar, pero sin que se pueda captar mínimamente la vida que debían tener los arrieros y sus familias maragatas.
El hecho de que Castrillo de los Polvazares se mantenga intacto en su forma arcaica lo podemos explicar por tres circunstancias. La más importante, el fuerte descenso poblacional desde el siglo XIX, que ha supuesto el abandono de muchas casas y la no necesidad de nuevas viviendas. Ha ayudado el hecho de que la carretera se construyó por el exterior, dejando el pueblo en un callejón sin salida, con entrada pero sin salida por carretera, y desde el año 1980 la protección estética a que le obliga estar catalogado como Conjunto Histórico Artístico. Este último hecho ayuda a mantener vivo el pueblo con el papel económico y ocupacional que representa el turismo.
Una de las características de este pueblo es que forma parte de la comarca de la Maragatería. Esta comarca se particulariza en que, especialmente entre los siglos XVI y XIX, la actividad económica fundamental se basaba en el transporte de mercancías entre Galicia, el centro (Madrid era un destino destacado) y el norte de la Península. Eran conocidos como maragatos (arrieros). Los maragatos se caracterizaban por el uso de una vestimenta muy particular y típica hasta comienzos del siglo XX. No se considera que fueran comerciantes, con excepciones, sino estrictamente arrieros.
Esta actividad económica sobresaliente del transporte, que correspondía a los hombres, se complementaba con la agricultura y la ganadería menor que era tarea de las mujeres, que también debían cuidar de la casa y de la familia.
La base económica actual se sustenta en el turismo y la artesanía. Los principales atractivos turísticos son su arquitectura popular típica y su gastronomía, sobre todo alrededor del Cocido Maragato como distintivo