CIMA DE LA ALMENARA Y EL SENDERO DEL TEJO VIEJO (PR-AB 32) DESDE CORTIJO DE TORTAS

Siguiendo los tracks de biker077 y Antonio R. vamos a ascender a la cumbre más elevada de la Sierra de Alcaraz, La Almenara (1796 msnm), partiendo desde Cortijo de Tortas. Aparcamos el coche en una pista de tierra que sale a la izquierda de la CM-3216 una vez pasado el Cortijo de Tortas viniendo desde Paterna del Madera. Comenzamos a andar por dicha pista en una fría mañana de miércoles a finales de diciembre, caminando en todo momento junto al Arroyo del Barranco del Ciervo, al cual nos acercamos un par de veces para disfrutar del fluir de las aguas. Llegado un momento dejamos a nuestra izquierda la bifurcación al Sendero del Tejo Viejo (volveremos por ella) y continuamos hacia adelante por la pista que finalmente se va a convertir en una senda que poco a poco irá ascendiendo por un terreno con mucha humedad y abundante vegetación hasta el Collado del Portillo, donde las vistas empiezan a ser alucinantes. Posteriormente seguimos ascendiendo hasta llegar a la Fuente Almenara o Fuente del Pino de los Muchachos. Unos metros más arriba llegamos a la base de La Almenara y sin pensárnoslo dos veces atacamos el ascenso, por una empinada y rocosa pseudo-senda que en cuestión de unos 400 metros nos lleva al vértice geodésico más elevado de la Sierra de Alcaraz, donde las vistas de 360º son realmente fascinantes. Regresamos por la misma senda hasta la base y continuamos por la pista que va descendiendo por la Solana de Cuerda Larga hasta conducirnos al Refugio de La Lagunilla. Visitamos los alrededores del mismo, incluida una edificación que parece tener que ver con "agua" o con "luz". Regresamos un poco hacia atrás y enseguida giramos a la derecha para comenzar el ascenso hasta el Puntal de Torca Raya, donde podemos disfrutar de unas espectaculares vistas de La Almenara. Dejamos la pista y cogemos hacia nuestra derecha el Sendero del Tejo Viejo, totalmente colgado de la montaña que, a través de un paisaje espectacular, nos conduce hasta el no menos espectacular Tejo Viejo milenario. Continuamos hasta la Cocota del Barranco del Ciervo donde de nuevo las vistas de La Almenara y los alrededores quitan casi la respiración. Comenzamos el descenso por el Barranco del Ciervo hasta primero la Fuente de dicho barranco y posteriormente de nuevo hasta el punto de bifurcación que dejamos a nuestra izquierda al inicio de la ruta. Durante unos dos kilómetros y medio recorremos la misma pista por la que anduvimos en el inicio de la ruta para llegar de vuelta a nuestro coche. Una ruta muy variada y de cierta exigencia, sobre todo en el ascenso a La Almenara, no apto para todos los públicos. Hay también mucha pista pero el Sendero del Tejo Viejo, de inigualable belleza, requiere un poco de precaución, sobre todo en la bajada hacia el Barranco del Ciervo. Una verdadera maravilla para celebrar mi siempre olvidada onomástica (19-12-2021).