CIRCULAR AL PILAR DEL MARCHANTE, LA GRANA Y PEÑABLANQUILLA (JAMILENA)

Sorprendente ruta por el setor noroccidental de la Sierra Sur de Jaén, donde en una rápida incursión ascendemos a la Sierra de la Grana y Peñablanquilla, impresionantes moles calizas separadas por el Barranco del Guadalete, siguiendo el sendero SL-A 156 y visitando previamente el histórico Pilar del Marchante. Todo una gozada donde las vistas superlativas al Valle del Guadalquivir y a la Sierra Sur son continuas en prácticamente todo el recorrido.
Iniciamos la ruta en la zona alta del Camino de Guadalete al que accedemos tomándolo en las afueras de Jamilena desde la carretera JA-3309 tras pasar el Arroyo de Jamilena.
Frente a nosotros podemos contemplar las dos moles separadas por el barranco labrado por el Arroyo de Guadalete. A la izquierda está Peñablanquilla o El Espinar y a la derecha La Grana, ambas objetivos prioritarios de esta ruta.
Seguimos el Camino de Guadalete hasta que justo cuando cruza por segunda vez el cauce del arroyo tomamos un sendero que abandona el lecho del arroyo en fuerte ascenso hacia el oeste. Este sendero nos conduce en unos 300 metros a otro mucho más amplio y señalizado que es el sendero SL-A 156 o Sendero de Peña Bermeja, sendero habilitado tras el cierre de la enorme cantera que durante décadas ha ido comiéndose la ladera norte de la Sierra de la Grana. Esta cantera comienza a explotarse en 1955 para abastecer la fábrica de cemento HOLCIM situada en la vecina localidad de Torredonjimeno, que comienza su andadura ese mismo año y que ha estado en funcionamiento hasta el 2008. Este sendero parte de la misma base de la cantera donde se ha habilitado una pasarela metálica y los edificios que darán cabida a un Museo de la Minería, y que asciende por el margen izquierdo de la cantera.
Seguimos nuestro ascenso por este bonito camino, hasta hace poco utilizado para los trabajos de explotación de la cantera y que nos brindan unas vistas espléndidas sobre Jamilena, Torredonjimeno y el Valle del Guadalquivir, mientras se aprecia como la naturaleza poco a poco vuelve a dotar de cubierta vegetal esta cicatriz humana en la sierra. El sendero serpentea haciendo bastante cómoda la progresión y dotando al camino de improvisados miradores en cada recodo.
Llegamos al Mirador de Peña Bermeja, ubicado sobre la zona más alta de la cantera aunque realmente no vemos el escalonamiento y la desolación de la misma (un daño que evitamos a nuestros ojos) pero que sirve de magnífico otero de la panorñamica anteriormente mencionada sobre la campiña jienense, Torredonjimeno, Jamilena y su sierra, pudiendo identificar el Cerro Miguelico y la Peña de la Fuente por donde discurrirá la segunda parte de esta ruta.
Desde aquí tomamos el camino que desciende hacia el norte buscando el Arroyo del Rachuelo y que fugazmente nos muestra una bella panorámica de la Peña de Martos en la curva que traza antes de llegar al barranco. Nuestro camino pasa el cauce del arroyo, habitualmente seco, y emprende una corta subida hasta llegar a un panel informativo del Sendero de Peña Bermeja que nos indica el final del mismo.
En este punto nuestro camino confluye en una pista de mayor entidad que seguimos en suave descenso a la derecha y que nos conduce tras poco más de 300 metros al emblemático Pilar del Marchante.
Desandamos nuestros pasos al panel de finalización de sendero y ahora seguimos la pista hacia el sur en ascenso y tras trazar una primera curva nos salimos por encima de la misma para visitar un gran cortijo en ruinas, el Cortijo del Barranco, que domina una bella pradera bajo el pinar de la Sierra de la Grana y que ahora aloja unas colmenas a tenr en cuenta. Un paraje bucólico que otrora conociera mejores tiempos puesto que hoy contemplamos sus último coletazos de historia.
Mantenemos cota dirigiéndonos hacia el este y pasamos de los prados a un olivar y de éste a retomar de nuevo la pista que asciende suavemente para salir de olivar y llegar a un collado bordeando éste. Aquí nos encontramos de nuevo con el pinar y abandonamos la pista para dirigirnos hacia el sur afrontando el ascenso directo a la Sierra de la Grana por su misma arista siguiendo un sendero que discurre por la linde del pinar. El ascenso es contundente, dirigido por unos mojones de piedra con las iniciales CA labradas, y aunque requiere gran esfuerzo debido a la fuerte pendiente, las vistas continuas a Jamilena, Peñablanquilla y dominando el Barranco del Lobo compensan las paradas para recobrar el resuello. El sendero atraviesa la zona más alta del bosque de pino de repoblación y se encarama en la cresta saliendo a una pequeña pero coqueta era que domina la afable parte alta de la cuerda de la cuerda de la Sierra de la Grana, a cuyo vértice geodésico (1252 m) llegamos en unos metros tras cruzar el áspero lapiaz sabiamente roturado y domesticado por las generaciones anteriores, encontrando a nuestro paso en toda esta sierra muestras dispersas en forma de albarradas y chozos construidos en piedra seca, clara muestra de la humanización de esta sierra.
Las vistas desde el vértice y desde la Era de la Mesa, donde tenemos acondicionado una especie de refugio-mirador en la planicie, muestran las alturas de Jabalcuz, Peñablanquilla, La Pandera así como el Valle del Río Eliche donde se enclava el municipio de Los Villares, el Cerro del Viento, La Camuña, la Sierra Ahillos, además de poder distinguir en la lejanía las cumbres de Sierra Nevada.
Desde la Era del Pozo de la Mesa tomamos el Sendero de San Bernardo que se encajona en la cañada que toma dirección este conformando la cabecera del Arroyo de Guadalete. El sendero desciende perfectamente definido entre las albarradas pasando junto al Pozo de la Era de la Mesa, de forma perfectamente cilíndrica y magistralmente construido en piedra seca. Lástima que una fea bañera desentone y reste encanto a esta bonita muestra de arquitectura rural.
El sendero continua su descenso por la cañada hasta llegar al punto donde el cauce vira hacia el norte encajonándose en un barranco entre La Grana y Peñablanquilla en un pronunciado descenso hacia Jamilena. El sendero remonta ahora hacia el NE por encima de la linde de pinos hasta llegar al Collado del Espinar donde abandonamos momentáneamente nuestra senda para coronar Peñablanquilla (1189 m), también conocida localmente como El Espinar, impresionantre balcón a Jamilena y Torredonjimeno donde se nos pierde la vista por el Valle del Guadalquivir hasta la lejana Sierra Morena, pudiendo distinguir algunas de las localidades que emergen en este inmenso mar de olivos como es el caso de Arjona o Porcuna. Las cumbres de La Pandera, Jabalcuz, la Cresta del Diablo, el Cerro Miguelico, el Cerrajo, La Grana, etc desfilan ante nosotros en un amplia panorámica. Así mismo, es altamente recomendable asomarse dando vista al Barranco del Guadalete donde podemos apreciar la tremenda hendidura que ha esculpido en esta sierra, hasta el punto que esta acción ha dado nombre a esta sierra entre las gentes del lugar (Sierra del Barranco). Desde aquí podemos apreciar una panorámica agreste de tajos y pedreras que muestra la Sierra de la Grana que hasta este momento no hemos sido conscientes, pudiendo percibir mejor desde esta perspectiva la belleza de esta montaña, que hasta este momento hemos pasado desapercibida. Junto a la cumbre de Peñablanquilla encontraremos un panel en recuerdo de Victor Araque, profesor y corredor de montaña que falleció en Senegal en 2013 en trágicas circunstancias. Siendo esta sierra lugar habitual de sus salidas, no hay mejor lugar que este privilegiado enclave para honrar su memoria.
Descendemos al Collado del Espinar y desandamos nuestros pasos justo a la divisoria entre La GRana y Peñablanquilla que conforman el Barranco del Guadalete donde nos introducimos siguiendo un bonito sendero que desciende por el margen derecho del barranco junto al cauce habitualmente seco del arroyo hasta salir a un olivar donde tras seguir una pista llegaremos al punto de inicio de esta bonita ruta.