Circular al Pitón volcánico de Cancarix

“Quien no se asombre con la Naturaleza no merece vivir”. Ángel Maya
El Pitón volcánico de Cancarix está situado en la Sierra de las Cabras a 2 kilómetros al oeste de la pedanía de Cancarix, en el término municipal de Hellín. Se originó durante el Mioceno superior (hace entre 8.3 y 6.7 millones de años) al igual que los volcanes de Salmerón (Moratalla), Cabezo Negro (Calasparra) y la Celia (Jumilla), siendo el comentado el de mayores dimensiones y mejor conservado, declarándose Monumento Natural en 1998. Se trata de una colina que se levanta unos 150 metros y con un diámetro de 900 metros aproximadamente. Existen dos afloramientos de rocas volcánicas, el principal presenta unos escarpes verticales que llegan a los 70 metros. Su vista es de columnas verticales de aspecto prismático y separadas entre si por fracturas. Esta apariencia se debe a la contracción de la lava por enfriamiento al contacto con el exterior. El segundo afloramiento, localizado al SE del principal, tiene forma elipsoidal y unos 90 metros de longitud y que correspondería a un conducto lateral. Entre la rica variedad geológica compuesta principalmente por calizas, margas y lamproitas (rocas muy ricas en magnesio y potasio, lo que las hacen muy singulares a nivel mundial) destaca la presencia de Armalcolita, mineral descubierto en 1970 en el Mar de la Tranquilidad, de la Luna siendo nombrada así en honor de los tres astronautas del Apolo XI como un acrónimo de: ARMstrong + ALdrin + COLlins. En la Tierra es poco frecuente, y solamente se ha encontrado como granos sumamente pequeños. Sólo hay dos yacimientos en España con la presencia de dicho mineral.
El edificio volcánico posee una morfología muy peculi­ar y la naturaleza geoquímica de su roca lamproítica es aquí tan inusual que ha dado lugar a una denominación propia, la cancalita, (acuñado en respuesta a la toponimia del lugar), originada en las profundidades de la tierra a más de 100.000 metros. Tras una erosión de millones de años, la chimenea volcá­nica quedó al descubierto mostrando un imponente domo volcánico con columnas basálticas verticales que es, por sí solo, un original hito paisajístico.
El recorrido de la Ruta del Volcán de Cancarix, nos va a permitir observar unas estructuras y formaciones geológicas de gran importancia, que le confieren a la zona un extraordinario valor e interés que suponen un magnífico patrimonio para los habitantes del municipio, ya que en pocas ocasiones es posible observar tal variedad de procesos y formaciones geológicas tan relevantes.
Durante el recorrido nos rodearán especies vegetales amenazadas y una fauna que sólo habita espacios áridos, inexistente en otras partes de la región. Las diversas especies de animales están adaptadas a las condiciones de aridez y altas temperaturas de la zona. La comunidad de mamíferos está representada por el conejo, y en menor medida, la liebre, el erizo, el lirón y el jabalí. La comunidad de aves está representada principalmente por la chova piquirroja y el búho real, especies que crían en los cortados. En las laderas se puede observar mochuelo, collalba rubia, collalba negra, perdiz roja y cogujada común. En cuanto a reptiles, destaca la presencia de culebra bastarda, culebra de escalera y lagarto ocelado.
En el Monumento Natural del Pitón Volcánico de Cancarix existen dos itinerarios geológicos donde, a través de paradas informativas, se puede interpretar los valores geomorfológicos del espacio, accediendo a los dos afloramientos volcánicos y conociendo su origen, estructura y formas típicas.
RUTA 1: conduce desde el panel interpretativo del espacio hasta el afloramiento secundario o conducto lateral de salida del volcán. El recorrido de 700 metros de longitud, de dificultad baja y duración aproximada de 30 minutos, discurre entre una repoblación de pino carrasco. Una vez en el afloramiento secundario, se puede observar la disyunción en bolas.
RUTA 2: discurre por la ladera sureste del cuerpo volcánico principal, ascendiendo en una pendiente moderada hasta llegar a una antigua cantera de rocas volcánicas. De dificultad media, tiene una longitud de 4 km., siendo el tiempo medio de realización de 2 horas. Durante el recorrido se puede conocer el origen, estructura y composición petrológica del volcán a través de cuatro paradas interpretativas, así como disfrutar de unas excepcionales vistas sobre la llanura circundante.
Nuestra ruta comienza siguiendo las indicaciones de la RUTA 1, pero en lugar de volver al coche y acercarnos a la salida de la RUTA 2, varios centenares de metros más adelante, preferimos adentrarnos hacia el interior de la montaña y remontar la ladera en las que hay una pequeña senda con algunos pequeños hitos de piedra, tampoco son necesarios, pues debemos de llegar a empalmar con la ruta circular de la RUTA 2, intentando buscar los mejores pasos. Así lo hicimos y, al alcanzarla, la seguimos hacia la derecha, rodea toda la sierra y como cualquier recorrido en el volcán, está completamente señalizado con balizas, flechas e indicaciones, y cuenta además con varios atriles y paneles informativos. Sobre la parte meridional de este recorrido circular existe un trazado de interpretación geológica con textos explicativos sobre el origen, formación y evolución del volcán. Pasamos por una cantera, una pequeña cueva, habitada por murciélagos…ascendemos al collado para recorrer la otra cara de la montaña, admirando las formas de la roca y la densa vegetación, tan distinta de por donde hemos subido. Nos disponemos a cruzar toda la altiplanicie donde llegaremos al borde del acantilado, a la cima de las columnas basálticas que vimos desde la carretera y donde encontraremos el vértice geodésico (707 m.) y el Mirador de las Cabras, donde podemos recrearnos ante tan excelente panorámica. Las vistas desde este punto son excelentes 360 grados. Un panel nos servirá para identificar todos los elementos del paisaje que alcanzamos a ver, además de la localidad de Agramón y el embalse de Camarillas.
Tras deleitarnos con las magníficas vistas regresamos a la bifurcación por la que pasamos anteriormente (donde habríamos llegado si salimos desde la RUTA 2) y tomamos dirección al Barranco del Salto de la Novia, lo cual nos permitirá completar la vuelta al viejo volcán dormido y bajar al coche por donde subimos, dando por concluida esta entretenida e instructiva ruta por el pitón o domo (aún los expertos no se decantan por una denominación u otra) volcánico de Cancarix.
Nota: A veces, el GPS pierde la señal, como es el caso en esta ruta al entrar en la cueva, de ahí que aparezcan algunas irregularidades en el track sin importancia, pues la ruta y el sendero se siguen perfectamente.
Y recuerda: “A veces nos perdemos, pero siempre llegamos”.