Circular por las BRANIZAS más altas de LOS VALLES PASIEGOS

Hace tiempo vi en el libro de Fernando Obregón Goyarrola (50 rutas por las montañas de Cantabria), una ascensión al Cotero La Breña desde Bustaleguin, en la que hablaba de branizas o cabañales altos de San Pedro del Romeral y de Vega de Pas.
Hay que reconocer, que son auténticas reliquias de uso ganadero de los pasiegos, donde practicaban una original trahumancia ("la muda" o "cambio de lumbre"). Cada familia disponía de 5 o 6 branizas con su cabaña, por donde se "mudaban" con su ganado durante los meses de primavera, verano y otoño.
Actualmente están en un estado algo ruinoso, pero probablemente se siguen utilizando, sobre todo al final del verano, ya que al ser pastos de alta montaña, serán los que mas tarde podrán ser aprovechados por el ganado.
Dejamos el coche en las antiguas escuelas de Bustaleguin y por la carretera vamos a buscar el cordal, que no abandonamos hasta que llegamos a un rellano, donde vamos cogiendo una senda a media ladera que nos lleva hasta las primeras branizas, LA TAJADA (1100 m) y un poco mas arriba, HURMIAS DE ARRIBA (1150 m).
Continuamos por una cuesta pindia, sin senda definida, sin mayor problema hasta la tercera braniza, SEL DE LA PEÑA/PEÑA LAS HAZAS (1350 m), enclavado en una zona humbría.
Siguiendo sendas de ganado, ganamos el cordal, y después de pasar dos collados (la Marruya y el de Hollados), llegamos al cabañal mas alto de los Valles Pasiegos (LA MARRUYA, 1390 M), con una bonita agrupación de cabañas y edificios singulares.
Para cerrar la circular, bajamos por una serie de cabañales (LA GARMIA, 1150 m Y LA CALLEJA, 950 m) que hay en un cordal hasta coger el GR-74, que no abandonamos hasta llegar de nuevo a Bustaleguin.
El GR-74 está actualmente deshomologado. No está en muy buenas condiciones, pero todavía se puede seguir.

BUSTALEGUIN
Bustaleguín es una localidad del municipio cántabro de San Pedro del Romeral, en España. En el año 2008 tenía una población de 42 habitantes. Se encuentra a 650 msnm, en la parte oriental del municipio. Dista 3,5 kilómetros de la capital municipal. En el Diccionario Madoz aparece escrito como Bustalegily se considera un cabañal, más que como un barrio o aldea, como era típico de la comarca pasiega. En el siglo XIX estaba formado por 26 cabañas con sus prados cerrados en anillo, habitadas durante las estaciones de otoño e invierno por ocho vecinos, que por la poca fertilidad del terreno se ganaba la vida dedicándose al comercio en otros lugares. Junto al cabañal hay un monte con el mismo nombre.

BRAÑA O BRANIZA
Braña o braniza, esta última denominación en la zona pasiega, es el nombre que en la cordillera Cantábrica recibe la zona de montaña donde el ganado aprovecha los pastos de puerto tardíos en época estival.
En estos pastizales de altura cantábricos frescos y húmedos, situados entre los 1000 y 1300 metros de altitud, solía haber en algunos casos pequeñas cabañas, donde los pastores se refugiaban de las tormentas o pasaban las noches. Estos prados de diente, que acostumbran a ser comunales, juegan un papel predominante en la práctica de la trasterminancia del ganado vacuno. Dos fechas marcan este proceso de inicio y fin de la alzada: el 8 de mayo y el 29 de septiembre.
En la zona pasiega, las branizas tienen un papel diferente, puesto que se sitúan en los pastos más altos, cerca de las cumbres, que en esta zona son sensiblemente menos elevadas. Las branizas pasiegas no son comunales y están habitadas exclusivamente en verano. Siguen la misma disposición que el fondo de los valles, en fincas cerradas con muretes de piedra en las que hay cabañas pasiegas. En el pasado, las familias se trasladaban entre cabañas a diferentes alturas dependiendo de la estación en busca de los pastos para el ganado vacuno, que en este caso es lechero, en un particular sistema transterminante conocido como la muda. Hoy en día esta práctica es muy residual.

AVISO: Las ruta descrita así como el track y waypoints los he descargado de mi GPS después de hacerla personalmente. Aún así, debéis de considerarlos meramente orientativos. Los tracks no marcan siempre el itinerario exacto, por tanto pueden contener errores, esto es debido a que durante la grabación por GPS la recepción de los satélites puede ser débil especialmente en zonas de barrancos, desfiladeros profundos, zonas de bosque espeso, etc. Queda a la responsabilidad de quien las realice,las medidas de seguridad apropiadas para cada dificultad,que dependerán de las CONDICIONES climatológicas, así como la preparación tanto técnica como física del que las realice.
Siempre recomiendo ir acompañado al monte, dejando aviso a un conocido o familiar de nuestro itinerario y tiempos previstos, llevar el teléfono con carga suficiente, agua, comida y abrigo adecuado a la época y recorrido a realizar.
Deja todo como estaba o mejor para que todos podamos seguir disfrutándolo y que las únicas huellas de tu paso sean las de tus botas.